À l’ère du cinéma fortement influencé par la propriété intellectuelle, les studios essaient toujours de trouver de nouvelles versions de médias séculaires. Une méthode qui est quelque peu tombée en disgrâce consiste à prendre des personnages de dessins animés classiques et à les placer dans des croisements qui attirent l’attention sur leurs origines animées.
Quand la plupart des gens pensent à un cross-over animé / live-action, ils pensent aux années 1988 Qui veut la peau de Roger Rabbit. Ce classique magistral a été aussi fortement loué pour la technique alors révolutionnaire que pour sa narration stellaire, mais les tentatives ultérieures de format ont été beaucoup plus aléatoires. L’exemple le plus sous-estimé du genre minuscule était peut-être celui de 2003 Looney Tunes : De retour en action.
L’histoire de ce film est indissociable de l’histoire de l’autre grand projet cross-over, le hit de 1996 Space Jam. Le classique qui a vu Michael Jordan rencontrer Bugs Bunny et ses amis dans un récit comique bizarre que les fans ne réalisent que maintenant était terrible. Le film était énorme, mais c’était une route difficile pour faire la chose. L’inspiration derrière le film est venue directement de quelques publicités, et l’augmentation soudaine de l’échelle était un défi. Développer un film autour d’un athlète emblématique et de certains des personnages de dessins animés les plus appréciés de tous les temps est en quelque sorte une idée terrible et brillante à la fois. Après les énormes profits au box-office, Warner Bros. s’est mis au travail pour développer des suites. Aucun d’entre eux n’est jamais vraiment sorti sous la forme qu’ils souhaitaient.
Quand est venu le temps de créer une suite à Space Jam, la grande question était évidente. Quelle activité sportive les sommités des Looney Tunes adopteront-elles cette fois-ci ? Warner Bros. a essayé le basket-ball, mais Michael Jordan l’a rapidement arrêté avec un non ferme. Beaucoup d’idées alternatives ont été lancées : une aventure basée sur le skateboard avec la légende des X-Games Tony Hawk, une tentative de rendre le golf amusant avec Tiger Woods, un film sur NASCAR, tragiquement intitulé Confiture de course, avec Jeff Gordon. Toutes ces idées et bien d’autres ont été lancées, discutées, puis tout aussi rapidement abandonnées pour toujours. La seule idée qui a eu un peu de résistance mettait en vedette le pilier des arts martiaux, Jackie Chan, dans un film intitulé Confiture d’espion. Par des moyens peu connus, Chan a quitté le projet et le nom est tombé. Mais la quête pour arriver au film qui est finalement sorti était encore un autre voyage difficile.
Le réalisateur Joe Dante, mieux connu pour le Gremlins films, voulait faire un biopic comique sur la carrière du dessinateur bien-aimé Chuck Jones dans les années 1930. Warner Bros. voulait qu’il fasse la suite de Space Jam. Les différences créatives du réalisateur avec le studio ont été l’élément déterminant de la production. Dante n’a pris le projet que par appréciation pour Jones, mais il aurait détesté la façon dont les personnages de Looney Tunes étaient représentés dans Space Jam. Le film qui en a résulté est un bras de fer combatif entre WB et Dante. D’énormes changements auraient été apportés au montage, mais Dante et le scénariste Larry Doyle soutiennent qu’ils ont capturé les personnages, même si leur histoire n’est pas passée à l’écran.
Looney Tunes : de retour en action est l’histoire de Daffy Duck, fatigué de son rôle de second violon de Bugs Bunny, qui est viré par les Warner Brothers. Détruisant le lot WB dans une poursuite folle, Daffy s’éloigne avec le cascadeur amateur en difficulté DJ Drake dans une aventure à l’échelle nationale. Pendant ce temps, Bugs insiste sur le fait que sa routine n’est rien sans Daffy, forçant ainsi la vice-présidente de la comédie Warner Kate Houghton à l’accompagner alors qu’il poursuit le canard. L’intrigue se construit à partir de là, l’étrange couple de personnages humains associé aux classiques Bugs et Daffy formant une équipe d’aventure de quatre personnes. Ils visitent d’autres pays, se battent avec des extraterrestres et font des blagues incessantes sur l’état de Looney Tunes dans la culture pop.
Le casting de ce film est bien meilleur que ce à quoi on pourrait s’attendre. Brendan Fraser, toujours sous-estimé, joue le rôle d’un héros d’action hétéro, et il est parfait dans le rôle. Jenna Elfman, trouvée récurrente sur Craindre le mort-vivant, est un chef de file fantastique et comique frustré en face de lui. Steve Martin assume le rôle du méchant en tant qu’homme d’affaires déséquilibré d’Acme, et il est plus remarquable que jamais. Tout le monde joue des personnages de dessins animés aussi bien que de vrais acteurs. La technique impliquait fortement d’agir contre les marionnettes à l’échelle des personnages concernés avant que les effets spéciaux pertinents ne soient ajoutés, et cela a fonctionné fabuleusement. Joe Dante a déploré le récit déconnecté et dispersé, mais c’est vraiment la nature de Looney Tunes. Le fait est que les performances sont excellentes, les commentaires sont parfaits, les blagues sont hilarantes et le film se tient bien mieux que tout autre projet d’action en direct de Looney Tunes.
Space Jam : un nouvel héritage a chuté l’année dernière avec un succès modéré et une dérision critique massive. La triste vérité est que la vision de Dante pour Looney Tunes n’est pas celle que voulait Warner Bros. Indépendamment de cela, Looney Tunes : de retour en action est le film qui mérite d’être rappelé, même après les catastrophes qui l’ont créé.
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