Rolex/Tom O’Neal
MONTEREY, Californie—Peut-être que la chose la plus cool que j’ai vue au Salon de l’auto de Los Angeles 2016 était un concept-car montrant le travail de Divergent 3D. La chose intrigante n’était pas le concept lui-même, mais plutôt la technique de frittage laser direct du métal que Divergent et son fondateur Kevin Czinger développaient comme un moyen beaucoup plus rapide de construire des véhicules à faible volume.
Czinger a commencé à développer les imprimantes 3D après avoir cofondé une entreprise de véhicules électriques. « J’ai appris que ce qui ralentit les progrès de l’industrie automobile, ce sont les outils et l’emboutissage en métal dur », m’a dit Czinger en 2016. « Vous avez besoin de centaines de millions de dollars à l’avance pour la conception et la construction de matériel, qui doivent être amortis, et les modifications apportées à ce matériel deviennent d’un coût prohibitif. »
Ça a l’air cool – est-ce qu’il est allé quelque part ?
Trop souvent, nous avons un aperçu d’une nouvelle technologie prometteuse et nous n’en entendons plus jamais parler. Heureusement, ce n’est pas le cas ici. Avance rapide de six ans, et non seulement les imprimantes 3D de Divergent sont utilisées par les équipementiers du monde entier, mais Czinger les utilise pour créer ses propres véhicules. Ils étaient exposés au Quail, un événement qui fait partie d’une garden-party estivale et d’un salon de l’automobile. C’est maintenant un point chaud pour le côté ultra-faible volume et ultra-haute performance de l’industrie automobile.
« Divergent 3D est vraiment devenu un grand fournisseur de premier plan pour de nombreux grands constructeurs automobiles », a expliqué Lukas Czinger, vice-président directeur des opérations chez Divergent et cofondateur de Czinger. « Ce que nous avons fait avec Divergent, c’est inventer notre propre logiciel de conception, fabriquer nos propres machines d’impression 3D, nos propres matériaux et notre propre système d’assemblage. Nous avons une usine à Los Angeles, et nous fabriquons des choses comme des systèmes de suspension ou des cadres arrière. ou des cadres avant, et nous les fournissons aux grands constructeurs automobiles. »
De tels accords avec les fournisseurs sont presque toujours confidentiels, sauf s’ils sont divulgués par le constructeur automobile, mais juste avant la semaine de la voiture, Aston Martin a annoncé qu’il utilisait un sous-châssis arrière imprimé Divergent pour son concept DBR22.
« La mission de Divergent est vraiment de se mondialiser et de devenir une entreprise de plate-forme, d’avoir des centaines de micro-usines partout dans le monde », m’a dit Lukas. L’idée est de travailler avec les conceptions des équipementiers comme le ferait n’importe quel autre fournisseur.
« Nous possédons les imprimantes, nous possédons les cellules d’assemblage, nous imprimons, nous assemblons et nous leur expédions la pièce. Nous sommes probablement situés dans la plupart des usines de ces gars-là », a déclaré Lukas.