Kyle Brasier, US Air Force
Un pilote d’essai d’IA a piloté avec succès un chasseur à réaction lors de combats aériens contre des adversaires humains. Il s’agit du dernier développement du programme d’évaluation des combats aériens de la DARPA, qui tente de développer des agents d’IA aérospatiale fiables pour fonctionner en toute sécurité.
Les pilotes d’essai humains ont une certaine réputation grâce à la culture populaire, de Les bonnes choses à Top Gun : Maverick, la profession a été dépeinte comme un lieu réservé aux novices désireux d’aller vite et d’enfreindre les règles. La réalité est bien loin de cela de nos jours, surtout en ce qui concerne la DARPA.
L’agence souhaite plutôt un agent d’apprentissage automatique capable de piloter un véritable avion de manière autonome et en toute sécurité, sans violation des règles de formation. Après tout, les réseaux de neurones ont leur propre réputation – à ce stade bien méritée – pour trouver des moyens d’exploiter des situations qui n’étaient pas vécues par les humains. Et les conséquences du contrôle d’un vrai chasseur à réaction peuvent être bien plus graves que de simples tests. in silico.
Dans ce cas, le chasseur à réaction s’appelle l’avion d’essai de simulateur en vol à stabilité variable X-62A, ou VISTA. Il a commencé sa vie en tant que biplace F-16D (bloc 30), qui a passé la majeure partie de sa carrière de 32 ans à travailler à l’école de pilotes d’essai de l’US Air Force à Edwards AFB.
Au fil des années, l’avion, précédemment désigné NF-16D, a été modifié pour simuler les caractéristiques de vol d’autres avions en vol. « Cela a donné à près d’un millier d’étudiants et de membres du personnel l’opportunité de s’entraîner à tester des avions présentant des qualités de vol dangereusement médiocres et d’exécuter des programmes d’essais en vol réduisant les risques pour les technologies avancées », a déclaré William Gray, pilote d’essai en chef de VISTA et pilote d’essai de l’USAF. École.
Cela en faisait un candidat naturel pour le programme ACE de la DARPA, et en 2021, le processus de modification de l’avion a recommencé pour devenir le X-62A.
L’USAF et la DARPA ont commencé à effectuer des vols d’essai du X-62A sous contrôle de l’IA en décembre 2022, enregistrant 17 heures au moment où nous avons entendu parler du programme pour la première fois début 2023. Bien que l’agent de l’IA de la DARPA ait piloté le X-62A, il y avait toujours une paire de des pilotes humains à bord pour surveiller le vol d’essai et, si nécessaire, prendre le contrôle. Mais lors de ces premiers tests, le X-62A a volé contre des adversaires simulés.
En septembre 2023, le programme avait réalisé 21 vols d’essai, dont le tout premier engagement aérien IA contre humain à portée visuelle, volant contre un F-16 piloté par un humain. Pendant cette période, la DARPA affirme que l’équipe a apporté plus de 100 000 lignes de modifications logicielles critiques pour le vol, ce qu’elle a qualifié de « taux de développement sans précédent ».
C’est certainement un exploit, mais se concentrer uniquement sur le combat aérien est une erreur, selon Gray. « Cela passe à côté de l’essentiel. Les combats aériens étaient le problème à résoudre pour que nous puissions commencer à tester des systèmes autonomes d’intelligence artificielle dans les airs, mais chaque leçon que nous apprenons s’applique à chaque tâche que nous pouvons confier à un système autonome », a-t-il déclaré.