Riders to the Sea est considéré comme la plus grande pièce de théâtre de John Millington Synge et est probablement basé sur la deuxième visite qu’il a effectuée aux îles d’Aran. Située dans un cottage sur Inishmaan, l’île centrale du groupe d’Aran, l’histoire suit Maurya et ses filles alors qu’elles découvrent que la mer leur a encore plus pris.
Ayant déjà perdu quatre fils, un mari et un beau-père à cause des périls de la mer, Maurya est naturellement démunie lorsque le fils considéré comme son préféré, Michael, semble perdu en mer. Pendant neuf jours, elle pleure, cherchant son corps dans la mer, mais au moment où Bartley est également emmené par la mer, Maurya est presque insensible au chagrin de la perte qu’elle a dû supporter et continue de supporter.
Bartley est perdu lorsque le poney qu’il conduit à la foire de Galway le jette dans la mer agitée, il ayant décidé d’y aller malgré les affirmations de Maurya selon lesquelles elle se retrouverait sans un seul fils pour être l’homme de la maison. Maurya accepte gracieusement la perte finale, observant que finalement la mer ne peut plus lui en prendre. Elle asperge d’eau bénite le corps de Bartley et les vêtements de Michael, qui sont tout ce qu’elle a de lui, puis reconnaît la vérité selon laquelle aucun homme ne peut vivre éternellement et, à la fin, nous n’avons d’autre choix que d’être satisfaits.