Les pilotes de course sont connus pour leur précision, leur vitesse et leur esprit de compétition féroce, et la pilote de rallye Catie Munnings n’est pas différente. Mais malgré cette réputation intrépide, la coureuse britannique ne remplit pas ses journées avec des poursuites à indice d’octane élevé et d’autres bouffonneries casse-cou. Au lieu de cela, elle a parlé à Jalopnik de la façon dont des disciplines comme la musique et la danse l’ont aidée à perfectionner ses compétences et à la garder sur les rails.
La pilote d’Andretti United a grandi dans une famille obsédée par les voitures et a d’abord appris à faire de la course par son ancien père pilote de rallye, Chris Munnings. Mais ce ne sont pas seulement ces années de pratique hors route qui ont affiné son style de conduite.
À la place, le coureur Extreme E pense qu’une multitude d’activités hors piste l’ont aidée à rester concentrée et à garder le sang-froid alors qu’elle gravissait les échelons du sport automobile.
« Je faisais toujours du sport à l’école, j’ai fait l’école du samedi pour la danse, et il se passait beaucoup de choses en dehors de tout ça », explique Munnings.
« Mais [driving] n’était qu’une des choses que j’ai vraiment appréciées.
En grandissant, le pilote britannique a joué avec l’athlétisme, la musique et avait envie d’aller à l’école vétérinaire. Mais c’est l’expérience de son père avec la course qui l’a poussée à poursuivre une vie au volant.
« Il a lancé sa propre entreprise de divertissement de sport automobile et c’était comme des buggies et des quads, toutes ces sortes de choses », explique-t-elle. « C’était très basé sur le tout-terrain et j’ai grandi avec ça le week-end. »
Et, après avoir appris de son père et des autres instructeurs, Munnings fut bientôt accro aux courses tout-terrain. Il n’est donc pas surprenant qu’il n’ait pas fallu grand-chose pour que sa passion pour les quatre roues passe d’une activité amusante le week-end à quelque chose qu’elle voulait passer sa vie à faire.
Munnings est rapidement inscrit à la Peugeot Rally Academy et entre en Championnat d’Europe des Rallyes avec l’équipe Saintéloc. Entre 2017 et 2019, elle a enchaîné cinq podiums et deux victoires en ERC, tout en animant une émission de télévision pour enfants au Royaume-Uni.
Maintenant, Munnings court pour Andretti United dans Extreme E. Et, dans la première saison de la série de courses tout-terrain tout électrique remporté une victoire à l’Arctic X Prix au Groenland.
Mais, quand elle ne se débat pas sur une piste de gravier dans un coin vierge du globe, comment Munnings prend-elle un moment pour se détendre ? Eh bien, apparemment, il s’agit de trouver le temps d’écouter de la musique, de faire du sport ou même de s’évader avec un peu de point de croix.
« Oh mon Dieu, je n’aurais pas dû en parler », rit Munnings lorsqu’on l’interroge sur son amour du point de croix.
« Je l’ai pris quand nous avons fait une formation à Dubaï au début de l’année dernière. C’était quelque chose que j’avais acheté à une foire de Noël ou quelque chose comme ça et je commençais juste à m’y mettre.
La tentative unique de l’un des passe-temps les moins attendus pour un pilote de rallye professionnel a été de courte durée. Et Munnings avoue que tandis que elle a promis de coudre quelque chose pour son coéquipier Timmy Hansen à la fin de la première saison d’Extreme E, elle n’a pas encore tenu cet engagement.
« Timmy aime s’en prendre à moi pour celui-là, mais il le ferait, n’est-ce pas », dit-elle.
Bien que le point de croix ne soit peut-être pas l’activité de prédilection de Munnings, le coureur tout-terrain affirme que des pratiques comme celle-ci sont importantes pour aider à se détendre après toute l’action d’une course de week-end.
Comme l’explique Munnings :
« C’était une autre de ces choses classiques sur la façon de s’éteindre le soir. Parce que je pense que c’est difficile quand nous courons, nous avons tellement d’informations sur la piste avec tous nos ingénieurs et il y a tellement de stimulation mentale autour de nous que vous êtes vraiment excité. Ensuite pour revenir le soir, il est assez difficile de débrancher son cerveau. Et je pense que vous devez avoir ce temps sinon vous n’aurez pas de repos. Donc pour moi, ce sont juste le genre de techniques que j’ai apprises.
Mais si ce n’est pas du point de croix, qu’est-ce que Munnings aime faire après une journée passée se débattre dans la campagne dans l’Odyssey 21 entièrement électrique tout-terrain?
Eh bien, il s’avère que le jeune Britannique est assez talentueux en dehors et sur la piste. Ayant été repérée pour un club d’athlétisme à un jeune âge, elle a également maîtrisé une poignée d’instruments de musique et a été une danseuse passionnée tout au long de sa vie.
« Ouais, j’étais à peu près l’un de ces enfants qui ont dit que je voulais tout faire », dit-elle.
« Je voulais faire l’heptathlon, mais j’ai commencé par le pentathlon. Donc c’était le saut en hauteur, le saut en longueur, les haies, la course à pied et une grande variété et beaucoup d’entraînement. J’ai tellement aimé ça, mais quand je suis entré dans mes GCSE [the exams UK schoolchildren take at 16]je devais me concentrer là-dessus.
Cet amour du sport est resté avec Munnings depuis. Et maintenant, hors saison, elle dit qu’elle commence à avoir des « pieds qui grattent » après une journée enfermée à l’intérieur dans des réunions ou coincée derrière un ordinateur.
Mais vous ne pouvez pas exactement emporter une piste de saut en longueur sur la route avec vous. Alors que fait Munnings pour se détendre quand elle fait le tour du monde avec Andretti United?
« Quelque chose que j’ai vraiment repris récemment, c’est la musique », dit-elle.
« J’étais vraiment passionné de musique à l’école et je jouais de beaucoup d’instruments depuis mon plus jeune âge.
«Je suppose que lorsque vous êtes à la maison et que vous avez plus de temps, vous vous rendez compte que vous avez laissé échapper certaines choses qui étaient importantes auparavant. Et je me suis rappelé à quel point c’était relaxant. C’est incroyable de voir comment votre corps a cette mémoire musculaire et comment il se souvient de faire des choses auxquelles vous n’avez pas touché depuis des années.
Pour quiconque compte, Munnings peut jouer de cinq instruments : flûte, piano, violoncelle, guitare et batterie. Mais elle ajoute que « la flûte était mon truc principal, je joue de la flûte depuis des années ».
En plus de jouer des instruments pendant ses temps morts, Munnings utilise également la musique comme moyen de détente avant les grandes courses.
«Je ne peux pas sortir les trucs et jouer par moi-même, et je ne le voudrais probablement pas. Mais je trouve toujours très thérapeutique d’avoir une liste de lecture que je peux emporter avec moi », déclare Munnings.
« J’entendrai juste une chanson à la radio quand je vais à une course ou quelque chose comme ça et je penserai ‘c’est ma chanson pour cette course’ et ça restera dans ma tête. Ce sera la chanson que je veux écouter avant de monter dans la voiture pour conduire. Et souvent, c’est comme la chanson la plus cool, la plus old-school, ce n’est vraiment pas celle qui est agressive.
C’est parce que Munnings dit qu’au moment où une course arrive, elle est déjà pleine d’adrénaline. Donc, à la place, elle a besoin de quelque chose pour calmer et concentrer son esprit avant la course. Pour cette raison, des artistes plus détendus comme Coldplay et Florence And The Machine aident à « faire baisser le niveau » et à « déstresser ».
En ce qui concerne les morceaux remarquables de l’année dernière, c’est une sélection étrange sur la liste de lecture de Munnings. Il y a le mélange susmentionné de Coldplay et Florence, dont je suis toujours fan, ainsi que The Killers et « Lady Hear Me Tonight » de Modjo.
« Vous le reconnaîtrez, c’est un vieux des années 2000 », assure-t-elle. «C’est l’un des classiques que vous sortez lors d’une fête de famille. Je viens de l’entendre à la radio en descendant vers Dorset (où Extreme E a tenu sa finale de saison) et j’ai juste trouvé ça vraiment apaisant. Alors j’ai juste écouté ça tout le week-end.
Mais cela pourrait être plus qu’une simple influence apaisante que l’amour de Munnings pour la musique a eu sur sa carrière.
Comme pour tout intérêt, la passion autour du sujet vous encouragera toujours à pratiquer et à vous améliorer. Et selon Munnings, cette passion et cette motivation s’étendent à tout, de la pratique du piano à la course hors route.