Le roman Catch a Fire est une biographie complète décrivant les événements qui sont arrivés à Bob Marley de son vivant, ainsi que les principaux événements qui ont influencé son comportement et ses pensées. Le début du roman résume l’histoire du peuple éthiopien, en particulier avec Haile Selassie, qui devient le roi d’Éthiopie. Les débuts du rastafarisme et pourquoi il a commencé sont entièrement expliqués. Étant donné que le rastafarisme a joué un rôle si important dans la vie de Bob Marley, il est important de connaître l’histoire de cette religion et comment ses origines auraient si fortement séduit Marley.
De là, l’enfance et la jeunesse de Marley sont explorées. Marley est l’enfant d’un capitaine américain blanc et de Cedella Malcolm, généralement appelée Ciddy. Le capitaine Marley épouse Cedella lorsqu’il découvre qu’elle est enceinte uniquement pour s’assurer que son fils ne sera pas un bâtard. Cependant, peu de temps après la naissance de Bob, le capitaine Marley disparaît. Pour cette raison, Ciddy élève essentiellement Bob, qu’elle préfère appeler par son deuxième prénom » Nesta « . Il a grandi à Nine Miles, en Jamaïque, jusqu’à ce que son père l’appelle à venir à Kingston pour recevoir une meilleure éducation. Lorsque Bob arrive à Kingston, cependant, son père l’abandonne immédiatement. Lorsque Ciddy vient le chercher, elle décide finalement qu’elle veut aussi vivre à Kingston et conclut un accord de vie avec Toddy Livingston. Ici, Bob obtient sa forte influence dans la culture jamaïcaine et un intérêt particulier pour la musique reggae.
Bob reste en Jamaïque et commence finalement à enregistrer de la musique et à fonder un groupe – Bob Marley and the Wailers. Travaillant avec Coxsone Dodd et d’autres producteurs, il établit son groupe comme un succès. S’envolant pour l’Angleterre pour enregistrer pour Island Records, il rencontre Chris Blackwell qui transmet sa musique à un autre groupe de personnes : les Européens. Au fur et à mesure que la popularité de sa musique augmente, Bob and the Wailers devient un fantastique succès international. Tout au long de tout cela, Marley proclame ses sentiments personnels et ses messages sur le rastafarisme et la Jamaïque dans sa musique. Il devient un symbole pour le peuple jamaïcain et pour les pauvres du monde entier avec ses chansons intensément personnelles, mais qui ont également un attrait universel incroyable.
Bob est parfois amené dans des arènes politiques, qu’il essaie d’éviter et de garder sa musique son seul message politique. Cependant, lors de concerts comme le concert « Smile Jamaica », Marley est la pièce maîtresse des personnalités politiques jamaïcaines et joue un rôle dans la tentative d’encourager la paix et la stabilité en Jamaïque.
Bob reçoit un diagnostic de cancer à 33 ans et mourra à l’âge de 36 ans, un fait qu’il a lui-même prévu et prédit à ses amis. Après sa mort, il laisse derrière lui 11 enfants réclamés et sa femme Rita et sa mère Cedella, qui recommencent toutes deux leur carrière musicale dans son sillage.