« Catastrophique » : la bagarre entre Zuckerberg et Trudeau frappe les médias canadiens

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Les entreprises médiatiques canadiennes sont prises au milieu d’une impasse entre la Silicon Valley et le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau, leurs auditoires étant incapables d’accéder aux informations sur certaines des plateformes de médias sociaux les plus populaires au monde.

Le gouvernement a adopté une loi pour tenter de forcer Meta Platforms Inc. et Google d’Alphabet Inc. à payer les éditeurs en échange de liens vers des articles d’actualité, une tentative de stimuler une industrie qui a souffert de pertes massives de revenus publicitaires. Les grandes entreprises technologiques ripostent avec force. Meta a bloqué tous les liens vers du contenu d’actualités au Canada sur Facebook et Instagram pour éviter d’effectuer des paiements ; Google a menacé de supprimer les informations des résultats de recherche, mais a depuis conclu un accord avec Ottawa, selon les médias.

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Mais l’impasse frappe les médias entrepreneuriaux qui comptaient sur Facebook pour atteindre leurs communautés, y compris les petites organisations qui sont parfois les seuls fournisseurs de nouvelles locales dans les régions rurales du Canada. Il s’agit d’un avertissement sur les conséquences possibles pour d’autres gouvernements aux États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs qui appliquent une législation similaire pour aider le journalisme.

Un tronçon de 100 milles entre les villes de Woodstock et de Saint Andrews, dans la province orientale du Nouveau-Brunswick, est pratiquement un désert d’information – une zone ignorée par les publications nationales et mal desservie par les salles de rédaction régionales. Les journalistes locaux ont donc comblé cette lacune en publiant des informations et en communiquant directement avec les lecteurs sur Facebook. Cependant, depuis août, les abonnés des pages Facebook du journal River Valley Sun et d’autres publications ont été accueillis par des messages leur disant qu’ils ne pouvaient pas voir les publications parce qu’ils se trouvaient au Canada.

Pour les journalistes du River Valley Sun et de CHCO-TV, le conflit avec Meta de Mark Zuckerberg leur a fait perdre leur principal canal de distribution en ligne. Contrairement aux grandes sociétés de presse qui utilisaient Facebook simplement pour diriger le trafic vers leurs sites Web, le Sun n’avait pas son propre site avant le blocage des informations. CHCO, une petite chaîne de télévision indépendante, a utilisé la plateforme sociale bien plus que sa simple page Web.

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« Facebook nous a offert quelque chose d’assez incroyable. Cela nous a permis d’être un média de grande ville dans une petite ville », a déclaré Theresa Blackburn, éditrice du River Valley Sun à Woodstock, une ville d’environ 5 500 habitants. « Cela nous a permis de ne pas avoir à nous soucier d’un site Web. Cela nous a permis d’économiser énormément d’argent au cours de ces premiers jours. Cela nous a donné une plate-forme instantanée sur laquelle nous pouvions facilement réseauter. Cela nous a aidé à grandir.

Pendant près de deux décennies, Blackburn a observé l’érosion des salles de rédaction locales au Nouveau-Brunswick – une partie de la perturbation mondiale des journaux, de la télévision et de la radio qui a duré des décennies alors que la publicité s’est déplacée vers Google et les médias sociaux. Au Canada, 500 médias ont fermé leurs portes au cours des 15 dernières années, selon le gouvernement, ce qui a donné l’impulsion à la loi sur les informations en ligne de Trudeau.

Facebook nous a offert quelque chose d’assez incroyable. Cela nous a permis d’être des médias d’une grande ville dans une petite ville

Theresa Blackburn, éditrice, River Valley Sun

Trudeau a basé sa loi sur le code de négociation des médias d’information australien, qui obligeait les plateformes numériques à négocier des accords pour rémunérer les médias pour les informations. Meta a temporairement empêché les utilisateurs de voir les informations dans ce pays en 2021, mais a levé l’interdiction une fois que des modifications ont rendu la loi moins stricte. Meta et Google ont finalement conclu des accords avec plusieurs sociétés de presse, et le code a conduit à des « changements massifs » dans l’industrie des médias, collectant plus de 200 millions de dollars australiens (133 millions de dollars américains) par an, a déclaré Rod Sims, professeur à l’Université nationale australienne. .

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Mais si Trudeau pariait sur le recul de Meta et de Google, il a peut-être mal calculé. Les deux sociétés ont prévenu dès le départ qu’elles retireraient les informations de leurs plateformes si la loi canadienne était adoptée. Meta a mis sa menace à exécution, tandis que Google a déclaré qu’il le ferait lorsque la loi entrerait officiellement en vigueur – attendue au plus tard le 19 décembre – à moins que la réglementation ne soit modifiée.

Supprimer les informations du moteur de recherche le plus populaire au monde nuirait encore plus aux médias que la décision de Meta. Google est le principal moteur de trafic pour de nombreuses publications. « Si Google empêche les gens de nous rechercher, cela va être catastrophique », a déclaré Blackburn.

Pour tenter de sortir de l’impasse, le gouvernement Trudeau a proposé des contributions spécifiques en dollars égales à au moins quatre pour cent de leurs revenus annuels au Canada, soit environ 172 millions de dollars par an pour Google et 62 millions de dollars pour Facebook. Les deux sociétés ont tenu bon, affirmant qu’elles ne voyaient pas beaucoup d’avantages financiers dans l’information – qu’elles fournissaient en fait un service aux médias, petits et grands, les aidant à atteindre les lecteurs, les abonnés potentiels et les annonceurs.

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Meta a déclaré que les publications contenant des liens vers des articles d’actualité représentent moins de trois pour cent de ce que les gens voient sur leurs flux Facebook. Mais pour des utilisateurs comme Amy Anderson, une lectrice du River Valley Sun, les nouvelles l’ont maintenue sur Facebook plus longtemps. « Honnêtement, je passe beaucoup moins de temps sur Facebook parce que je n’y vois pas beaucoup de choses qui ont de la valeur pour moi », a-t-elle déclaré. «J’aime les mises à jour des amis et de la famille, mais après 10 minutes, j’ai terminé. Il n’y a vraiment rien à lire.

Facebook a transformé le Sun – un journal mensuel gratuit tiré à 6 000 exemplaires – en un média d’information quotidien en ligne. Sa page Facebook a attiré près de 19 000 abonnés et des pages vues mensuellement jusqu’à 800 000, soit presque l’équivalent de la population du Nouveau-Brunswick. Après l’adoption de la loi Trudeau, Blackburn a déboursé des milliers de dollars pour créer un site Web, argent qu’elle aurait pu dépenser en pigistes et en couverture médiatique. Jusqu’à présent, le site a reçu environ 60 000 pages vues par mois.

Pour CHCO, Facebook était un moyen d’atteindre davantage de résidents en dehors de sa base dans le comté de Charlotte, le long de la frontière avec le Maine. Les médias sociaux ont attiré davantage de personnes à ses parties de bingo hebdomadaires en direct, stimulant ainsi les ventes de carnets de cartes de bingo qui soutiennent ses opérations. Les annonceurs ont pu constater, grâce aux 28 000 abonnés de la station sur Facebook, qu’elle avait une audience large et engagée, a déclaré la radiodiffuseur Vicki Hogarth, car les petites stations comme la sienne n’ont pas ces chiffres à portée de main. « Mais j’imagine que nous n’aurons pas de nouveaux annonceurs pour le moment. »

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Les revenus touchés par la décision de Meta sont déjà importants pour les publications numériques comme Village Media Inc., basée en Ontario, qui gère des sites d’informations locales dans des villes petites et moyennes où les journaux ont fermé leurs portes ou ont souffert d’une énorme baisse de qualité. L’entreprise a suspendu toutes les nouvelles embauches et tous les lancements de communautés en prévision de la décision de Facebook, ce qui a ensuite entraîné une baisse de son trafic de 12 à 14 pour cent.

« Le secteur de l’édition en général n’est pas un secteur à forte marge. Ainsi, lorsque vous commencez à retirer 10 à 15 pour cent de votre chiffre d’affaires, cela a un impact assez important sur l’entreprise », a déclaré Jeff Elgie, son directeur général. La réduction du trafic et des revenus signifie que Village Media ne réinvestira plus ses bénéfices d’exploitation dans le lancement de nouveaux marchés, a déclaré Elgie, et court le risque de plusieurs fermetures de marchés. Si Google bloque également les liens d’actualités dans les résultats de recherche, ou rend les informations plus difficiles à trouver, les revenus seront encore plus touchés, a-t-il prévenu dans une note adressée à son personnel plus tôt cette année.

De nombreux journalistes de petits médias voient le projet de loi comme une bataille entre deux Goliaths : les grandes organisations qui dominent déjà le paysage médiatique canadien et les géants américains de la technologie. Certaines entreprises médiatiques tentent de changer les habitudes des Canadiens en les incitant publiquement à télécharger leurs applications mobiles pour accéder directement à l’information plutôt que via les médias sociaux. (Cette liste inclut Bell Média, qui possède BNN Bloomberg Television et l’exploite en partenariat avec Bloomberg News.) Mais de nombreux médias plus petits ou plus récents n’ont pas cette option.

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Le gouvernement « a donné un grand coup de poing », a déclaré Patrick Watt, directeur de la station CHCO. « Alors bien sûr, Meta riposte. Ils ont fait cela sans penser à ce qui allait se passer ici à ce niveau. »

La ministre du Patrimoine, Pascale St-Onge, a déclaré que son gouvernement tenait bon parce que les Canadiens veulent qu’Alphabet et Meta paient leur juste part pour soutenir le journalisme. « Ce que nous faisons ici, c’est corriger un déséquilibre de pouvoir entre les géants de la technologie et notre secteur des médias », a-t-elle déclaré. « Je suis convaincu que cela aidera non seulement nos médias nationaux, mais aussi les organismes de presse locaux et communautaires. »

Bloomberg.com

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