Johnny Cash est né à Dyess, Arkansas. Né alors que la Grande Dépression tire à sa fin, Johnny se souvient que son père faisait tout ce qu’il pouvait pour gagner sa vie, notamment pour chasser toute rumeur d’emploi en sautant dans un train de marchandises. Il a déménagé à Kingsland avec ses parents alors qu’il était très jeune dans un projet d’agriculture communale mis en place par le gouvernement. La famille comprend le frère aîné de Johnny, Jack, auquel Johnny est dévoué. Un jour en particulier, Jack semble hésiter à se rendre à son travail d’opérateur de scie, mais invoquer le besoin de la famille pour l’argent, va quand même. Le père de Johnny vient le chercher plus tard dans la journée, disant que Jack avait été blessé. Jack décède quelques jours plus tard et sa mort impacte grandement la famille. Johnny dit que c’est une déclaration de la situation impitoyable qui signifie que sa mère – toujours en deuil pour son fils – est de retour dans les champs de coton le lendemain des funérailles de Jack.
La mère de Johnny dit toujours qu’il a un don et encourage sa musique bien que son père pense que c’est une perte de temps. Johnny se rend en Allemagne pour un passage dans l’armée et revient avec l’intention d’épouser une femme à qui il avait écrit au fil des années loin des États-Unis. Ils se marient et ont quatre enfants, bien que le mariage soit bientôt en difficulté, au moins en partie parce que sa femme a vu les attitudes des femmes qui suivent les stars et en partie parce que Johnny est sur une spirale descendante de consommation de drogue. Johnny est amoureux de June Carter et ils se marient finalement. Il y a un fils né de ce mariage, John Carter Cash.
Johnny raconte les histoires d’excitation sur la route. Il a travaillé avec de nombreux autres jeunes musiciens prometteurs, notamment Elvis, Jerry Lee et Carl Perkins. Les exigences de la route sont les premières excuses de Johnny pour consommer de la drogue et la spirale descendante de l’abus est bientôt une partie importante de sa vie. Lorsqu’il est confronté à toute sa famille, il accepte d’aller se faire soigner à la clinique Betty Ford, mais dit que la convalescence est prolongée et qu’il retournera utiliser cet établissement et d’autres au cours des années à venir.
Dans les années 1990, Johnny pourrait prendre sa retraite mais dit qu’il ne veut pas. Il continue de voyager, fait un autre album qui se concentre uniquement sur sa voix et sa propre guitare acoustique, et trouve du temps pour sa famille et ses amis. Il parle longuement des gens, y compris de ceux qui meurent. Luther Perkins, membre du groupe original de Johnny, était l’un d’entre eux et Johnny cite la perte tragique de la femme de Roy Orbison, puis plus tard de ses deux enfants. Il y a plusieurs accidents évités de justesse dans sa propre vie, notamment des problèmes de santé et des accidents. Alors qu’il met un terme à ses réflexions, Johnny dit qu’il espère ne pas décevoir les fans, même s’ils remarqueront certainement qu’il a vieilli. Johnny dit que son espoir – et celui de tous les interprètes, est qu’il mourra sur scène, au milieu d’une chanson préférée et entouré de sa famille et des membres du groupe pendant que le batteur Fluke continue de donner le rythme.