Cartes postales de No Man’s Land Résumé et description du guide d’étude

Cartes postales de No Man’s Land raconte l’histoire de l’effet de la Seconde Guerre mondiale sur trois générations d’une famille et les secrets révélés lorsqu’un petit-fils perdu depuis longtemps se rend à Amsterdam pour découvrir la vérité.

Jacob Todd se rend à Amsterdam lorsqu’un ami invite sa grand-mère, Sarah, qui est trop malade pour y assister. Plutôt que de laisser le billet d’avion se perdre, elle envoie son petit-fils à sa place. Lorsque Jacob arrive, il se sent très incertain de son environnement. Il est sujet à la dépression et aux pensées suicidaires, et être à Amsterdam a exacerbé ces sentiments. Jacob ressent un lien fort avec Anne Frank, allant même jusqu’à dire qu’il est amoureux d’elle, mais lorsqu’il lui rend visite chez elle, ses sentiments négatifs s’intensifient. Il a une étrange rencontre avec un bel homme – qu’il pense d’abord être une femme – avant d’être agressé. Bloqué dans la ville, Jacob n’a d’autre choix que de rester avec Daan, le fils du couple qu’il était initialement venu rencontrer. Sous la direction de Daan, Jacob s’épanouit dans la ville et un tout nouveau monde d’expériences s’ouvre à lui : il visite des musées d’art, explore son histoire familiale et s’engage dans de multiples relations amoureuses. Au cœur des voyages de Jacob, cependant, se trouve la visite de la femme qui s’est occupée de son grand-père blessé pendant la guerre. Cette femme, Geertrui, qui est la grand-mère de Daan, est mourante. Elle a programmé un suicide médicalement assisté et veut raconter son histoire à Jacob avant qu’elle ne le fasse.

Dans les chapitres de Geertrui, le lecteur entend l’histoire de la Seconde Guerre mondiale à travers sa perspective d’adolescente. Elle a rencontré pour la première fois le soldat britannique Jacob Todd lorsqu’il a sauté en parachute dans son village pour repousser l’occupation allemande. Lorsqu’il revint chez elle quelques semaines plus tard, terriblement blessé, Geertrui le cacha dans sa cave et l’aida à se soigner. Lorsque leur situation de vie devient trop dangereuse, Geertrui et Jacob emménagent dans la maison de Dirk Wesseling, le fiancé de Geertrui. Les soldats allemands sont sur le point de découvrir la vérité sur Jacob – ce qui aurait mis tout le monde en grave danger – mais ils parviennent à protéger le soldat caché. Au fil du temps, Geertrui et Jacob tombent amoureux. Lorsque Dirk abandonne la maison pour retourner dans l’armée, la relation entre Geertrui et Jacob devient physique. Peu de temps après que Jacob soit assez bien pour se promener, il meurt d’une crise cardiaque massive, dévastant Geertrui. Quelques mois plus tard, elle découvre qu’elle est enceinte de l’enfant de Jacob. Prenant pitié d’elle et le cœur toujours plein d’amour, Dirk demande à Geertrui de l’épouser, à condition qu’elle ne dise jamais la vérité sur l’enfant. Geertrui est d’accord.

Les deux histoires se confondent lorsque, sur son lit de mort, Geertrui admet que sa fille, la mère de Daan, a été engendrée par Jacob Todd, dont le petit-fils et homonyme est venu lui rendre visite. La nouvelle choque toute la famille, mais finit par les réunir alors qu’ils se préparent à la mort de Geertrui. L’histoire se termine avec le jeune Jacob Todd se préparant à retourner en Amérique. Il se débat avec le poids de cette nouvelle vérité, se demandant s’il devrait dire à sa grand-mère bien-aimée, Sarah, ce qu’il a appris. En partant, Jacob réévalue ce que signifie aimer et ce que signifie être courageux.