Carpenter affirme avoir gagné 415 millions de dollars avec Tesla, puis tout perdu

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Christopher DeVocht, un menuisier de l’île de Vancouver, dit qu’il a débuté comme beaucoup de day traders. Après le travail, il avait lu des informations sur le trading sur les forums. Ses objets préférés à négocier étaient les options sur les actions de Tesla Inc.

Il s’est ensuite lancé dans ce qui doit être l’une des séquences les plus chaudes de l’histoire des marchés financiers, selon un dossier judiciaire. À la fin de 2019, son compte, auprès de la division de courtage de la Banque Royale du Canada, valait 88 000 $. En deux ans, il a transformé cette somme en 415 millions de dollars, dit-il.

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Certaines personnes auraient encaissé. DeVocht ne l’a pas fait. Et lorsque les actions de Tesla ont chuté en 2022, il a tout perdu, selon une poursuite qu’il a intentée cette semaine contre RBC Dominion Securities, RBC Wealth Management et le cabinet comptable Grant Thornton LLP. Le dépôt, qui est un premier avis de réclamation qui ne nécessite pas de preuve à ce stade, ne comprenait pas de déclarations de courtage ou d’autres preuves de ses gains ou pertes.

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DeVocht affirme maintenant que les conseils qu’il a reçus, axés principalement sur la réduction des impôts, étaient négligents et ne tenaient pas compte de son niveau de sophistication financière. Sa stratégie d’investissement Tesla impliquait des prêts provenant d’un compte sur marge de la Banque Royale.

« RBC considérait M. DeVocht comme un investisseur averti », selon la plainte. « Bien que cela soit vrai en ce qui concerne ses stratégies d’options de vente et d’achat dans le cadre de la négociation d’actions Tesla, RBC n’a pas compris que les connaissances de M. DeVocht en matière d’investissement en général, de planification financière et de fiscalité étaient en fait limitées. »

La Banque Royale n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat vendredi et n’a pas encore déposé de défense dans cette affaire. L’avocat de DeVocht, Sean Hern, a refusé de commenter au-delà de la plainte. Grant Thornton a déclaré qu’il ne commentait pas les affaires portées devant le tribunal.

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« La seule déclaration que nous pouvons fournir à l’heure actuelle est que nous nous engageons à fournir des services de qualité à tous nos clients conformément aux normes professionnelles », a déclaré Grant Thornton dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

DeVocht était doué pour négocier des actions et des options Tesla, a-t-il déclaré dans le procès, mais il était dans la vingtaine, aux prises avec « d’importants problèmes respiratoires et d’autres problèmes de santé » et avait une compréhension limitée des problèmes financiers. Lorsqu’il s’est adressé pour la première fois à la Banque Royale en juillet 2020, il souhaitait obtenir un prêt pour pouvoir quitter son appartement de location et acheter une maison. À l’époque, son portefeuille valait environ 26 millions de dollars « et augmentait rapidement », selon l’avis de poursuite civile déposé auprès de la Cour suprême de la Colombie-Britannique à Vancouver.

Il a rapidement été orienté vers un « coach et coordinateur » au sein de la banque qui l’a ensuite mis en contact avec un comptable chez Grant Thornton, selon la plainte.

L’équipe de professionnels réunie lui a conseillé de constituer une société, d’y intégrer tous ses titres et d’effectuer des transactions au sein de la société « avec une stratégie consistant à accumuler autant d’actions Tesla que possible et à les conserver le plus longtemps possible », affirme DeVocht dans le procès.

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L’idée était de convaincre les autorités fiscales canadiennes de la considérer comme une société de portefeuille d’investissement et non comme une entreprise commerciale active, car elle paierait ainsi moins d’impôts, selon la plainte.

Cela a conduit à une « concentration extrême dans Tesla » qui s’est accompagnée de risques correspondants, affirme DeVocht. Lorsque le titre a grimpé en flèche en 2021, cela a porté ses fruits – ses portefeuilles sont passés de 186 millions de dollars à 415 millions de dollars en l’espace d’environ huit mois cette année-là, selon le procès – avant de s’effondrer.

« Ne vaut rien »

Les actions de Tesla ont subi une série de baisses et de hausses périodiques tout au long de 2022 et DeVocht a tenté de récupérer une partie des pertes en empruntant 20 millions de dollars à la société et en les utilisant pour effectuer des transactions à plus court terme sur son compte personnel. Cette stratégie a échoué et l’argent a été perdu, a-t-il déclaré dans la plainte. Lorsque les actions de Tesla ont connu des baisses encore plus prononcées en octobre 2022, la société de DeVocht a dû vendre ses participations dans Tesla pour rembourser les prêts d’un compte sur marge qu’elle détenait auprès de la Banque Royale, selon la poursuite.

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DeVocht et sa société ont tenté d’atténuer ces pertes mais, avec le temps, leurs « avoirs en titres ne valaient plus rien », a-t-il déclaré dans la plainte. Sans les « conseils inadéquats » que DeVocht a reçus, lui et sa société « auraient préservé une partie substantielle de leur patrimoine et mis en œuvre une planification financière qui n’aurait pas entraîné la perte de la totalité de leur valeur nette ».

DeVocht et sa société réclament des dommages-intérêts généraux pour rupture de contrat et négligence. Sa plainte allègue également que les recommandations de la Banque Royale de faire 25,5 millions de dollars en dons de bienfaisance ont encore érodé une partie importante de sa richesse.

Bloomberg.com

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