Dans la foulée de la mémorable cérémonie des Oscars de la semaine dernière, les 64e Grammy Awards avaient beaucoup à faire – que cela inspire la peur ou l’excitation dépend de la facette de The Slap sur laquelle vous avez atterri. Mais l’événement scintillant, reporté du 31 janvier au 3 avril en raison de la pandémie en cours, a finalement été une affaire fastidieuse et piétonne.
Comme la plupart des honneurs grand public, les Grammys semblaient en quête de sens. À l’exception de quelques performances, la diffusion en direct ressemblait à une autre tentative de la tâche onéreuse de rétablir la pertinence, un exercice qui éloigne les récompenses de son objectif de mettre en valeur l’art de l’enregistrement et vers un objectif plus amorphe de – quoi? Courtiser les jeunes générations ? Capturer l’air du temps ? Prouver que la Recording Academy écoute et apprend ? C’est vague. Mais les choix de l’émission ont révélé que son engagement envers tout problème au-delà de son existence continue est, au mieux, superficiel. Trevor Noah, l’animateur de la soirée, a mieux reconnu cette sombre réalité dans son monologue d’ouverture : « C’est un concert où nous décernons des récompenses. »
Et le spectacle ressemblait à un concert, bien qu’inégal. Tout a commencé par une performance entraînante de l’acteur le plus décoré de la nuit, Silk Sonic, interprétant « 777 ». Ses membres, Anderson .Paak et Bruno Mars, portaient des tenues vintage ornées de bijoux blancs alors qu’ils se ceinturaient et dansaient sur scène. Leur performance (l’une des nombreuses électrisantes de la soirée) a été suivie du monologue utile de Noah. Il a tenté de susciter l’enthousiasme de la foule en énumérant les performances et, bien sûr, en faisant une référence passagère aux événements du week-end dernier. « Nous allons garder les noms des gens hors de notre bouche », a-t-il déclaré avant que le spectacle ne passe à l’arrangement lunatique d’Olivia Rodrigo de son hit « permis de conduire », suivi du mélange cinétique de J Balvin et Maria Becerra.
Questlove, qui a remporté dimanche un Oscar pour son documentaire L’été de l’âme, est apparu ensuite pour remettre le prix de la chanson de l’année à « Leave the Door Open » de Silk Sonic. Il a également pris le temps de faire référence à The Slap: « J’espère que vous resterez à 500 pieds de moi. » J’ai prié pour que ce soit la dernière mention de la débâcle des Oscars.
L’interprétation de « Butter » par BTS et le medley qui a suivi de Lil Nas X et Jack Harlow, de « Dead Right Now », « Montero » et « Industry Baby », ont offert un aperçu du potentiel alchimique de l’émission. Exploitant le pouvoir des nuances érotiques, de la suggestion, de la chorégraphie précise et de la production brillante, ces actes ont momentanément desserré l’événement, le libérant de son air de rigidité. Les sept membres de BTS ont utilisé toute la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas comme scène, enrôlant Rodrigo dans les premiers instants de leur éblouissante interprétation à la James Bond : un regard complice, un message chuchoté, une convocation fluide sur scène. Lil Nas X et Jack Harlow ont maintenu cette énergie. Le premier a intégré la controverse autour de sa musique dans la production et le second a habilement contourné les directives de censure de la télévision.
Mais la magie de ces performances et d’autres n’était pas à la hauteur de l’approche bon marché et vampirique de la Recording Academy pour organiser un spectacle. Prenez la décision d’inclure une vidéo préenregistrée du président ukrainien Volodymyr Zelensky, une idée lancée et rejetée par les producteurs des Oscars. La raison pour laquelle cela n’a jamais été une bonne suggestion est devenue évidente lorsque le leader a plaidé sa cause devant un public largement américain. Rien ne pourrait être plus antithétique aux joies de la musique que la violence de la guerre, a-t-il laissé entendre avant d’exhorter les téléspectateurs à soutenir les efforts ukrainiens. « Remplissez le silence avec votre musique. Remplissez-le aujourd’hui. Pour raconter notre histoire. Dites la vérité sur cette guerre sur vos réseaux sociaux, à la télé. Soutenez-nous de toutes les manières possibles. Tout – mais pas le silence », a-t-il déclaré dans le message solennel. Il n’a pas eu le temps de le digérer avant que John Legend n’apparaisse sur scène, garé devant son piano en chantant les paroles d’ouverture d’une nouvelle chanson intitulée « Free ».
L’ironie d’un homme noir chantant sur la liberté dans un pays déterminé à nier ses propres efforts actifs pour restreindre les libertés était presque trop lourde à supporter. Concentrez-vous dessus trop longtemps, cependant, et l’on risquait de manquer les artistes ukrainiens – Siuzanna Iglidan, Mika Newton et Lyuba Yakimchuk – qui ont joué aux côtés de Legend. Alors que Yakimchuk offrait un morceau de vers parlé, son chyron disait « Fuit l’Ukraine il y a quelques jours à peine ». La note, associée au fait que ce moment était pris en sandwich entre des performances sans rapport et des blagues sur The Slap et COVID, était un rappel troublant de l’application sélective de la sympathie par l’Amérique et de sa manière artificielle de gérer les affaires courantes. Si les Oscars voulaient s’en tenir à l’évasion, les Grammys voulaient se pencher sur la réalité, que l’approche de la série soit logique ou utile.
Pour souligner l’importance des tournées et les efforts en coulisses nécessaires pour organiser des concerts, les Grammys ont également mis en lumière certains organisateurs de tournées. Cependant, à ma connaissance, aucun prix ne leur a été décerné. Au lieu de cela, ces personnes ont reçu un bref temps d’antenne pour dire à quel point elles aimaient leur travail et leurs patrons. Mais ces présentations ont rapidement pris une tournure étrange et les directeurs de tournée ont commencé à se sentir comme des accessoires plutôt que comme des personnes.
Les Grammys étaient à leur meilleur lorsque la procédure a laissé les artistes prendre les devants. Jazmine Sullivan, dont la phénoménale Contes de Heaux a été nommée meilleur album R&B, parlant de la création de son projet et de la communauté de femmes noires qu’elle a encouragées à travers celui-ci. Doja Cat et SZA jaillissent l’un de l’autre après que leur chanson « Kiss Me More » ait remporté le prix de la meilleure performance de duo/groupe pop. Cynthia Erivo, Ben Platt, Rachel Zegler et Leslie Odom Jr. interprètent un medley de Stephen Sondheim pendant le segment in memoriam. Le discours sincère et honnête du lauréat de l’album de l’année, Jon Batiste, sur la musique en tant qu’expérience mystique et subjective qui trouve son public. Ces moments ont recentré la soirée, la faisant passer d’une tentative de pertinence égoïste et à moitié cuite à un hommage, bien qu’imparfait, à la forme.