Carleton change de nom pour rendre hommage à un célèbre fonctionnaire impliqué dans la relocalisation des Inuits

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Au cours des deux prochaines années, le nom de Gordon Robertson sera retiré de l’enseigne devant le bâtiment carré de brique et de verre qui abrite le bureau des admissions de l’Université Carleton.

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Robertson Hall, nommé en l’honneur du légendaire fonctionnaire et ancien chancelier de l’université, reçoit un nouveau nom dans le cadre de ce que Carleton appelle son « nouveaux noms pour l’initiative des temps nouveaux ». Il verra trois bâtiments du campus renommés pour mieux refléter la diversité de l’école.

Le centre universitaire et la résidence commune seront également renommés avec l’aide des communautés algonquines et noires locales.

Robertson est la seule personne dont le nom a été retiré d’un bâtiment – ​​une décision prise après que les étudiants aient lancé une pétition faisant valoir qu’il ne devrait pas être célébré par l’université étant donné son rôle dans un chapitre sombre de l’histoire inuite.

Robertson Hall est renommé avec l’aide d’un conseil consultatif inuit.

« Nous sommes parfaitement conscients que les noms de nos bâtiments – comme ceux des campus à travers le Canada – ne sont pas représentatifs de notre communauté ou de la population canadienne actuelle », a déclaré le président de Carleton, Benoit-Antoine Bacon, en annonçant l’initiative plus tôt cette année.

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Plus de 40 pour cent des étudiants de l’université viennent d’horizons culturels divers, mais un seul des 37 bâtiments de l’école porte désormais le nom d’une personne de couleur (le Théâtre des anciens a été renommé en 2007 en l’honneur de l’homme d’affaires indo-canadien Kailash Mital, un donneur). Aucune femme ne prête son nom à un immeuble Carleton.

Au lieu de cela, les bâtiments honorent principalement des donateurs blancs et masculins – David Azrieli, le sénateur Norman Paterson – des responsables universitaires et des universitaires éminents. Parmi eux se trouvent l’ancien président de Carleton, Davidson Dunton, le premier président de la SRC; le doyen des sciences de longue date Herbert Nesbitt; le chimiste lauréat du prix Nobel et ancien chancelier de Carleton Gerhard Herzberg ; l’ancien chancelier Chalmers Mackenzie, le premier président d’Énergie atomique du Canada Ltée; Murdoch MacOdrum, un président d’université pionnier ; et Edgar Steacie, ancien président du Conseil national de recherches.

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Gordon Robertson, décédé en 2013, était un greffier influent du Conseil privé et chancelier de longue date de l’Université Carleton. Pendant quatre décennies en tant que haut fonctionnaire, il a été commissaire des Territoires du Nord-Ouest (1953-1963) et a servi quatre premiers ministres.

Largement salué comme le fonctionnaire le plus distingué de sa génération, il a reçu certaines des plus hautes distinctions de son pays lorsqu’il a été nommé Compagnon de l’Ordre du Canada (1967) et nommé au Conseil privé de la Reine pour le Canada (1982).

Les responsables de l’université ne parleront pas de la raison pour laquelle Robertson est pointé du doigt, sauf pour dire que cela se fait « dans l’esprit du rapport final de la Commission de vérité et réconciliation » et avec le soutien de la famille Robertson.

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« Cette importante initiative démontre l’engagement de Carleton envers la réconciliation autochtone et l’inclusion des Noirs », a déclaré le porte-parole de l’université Steven Reid. Il a déclaré que l’université en était encore au début du processus de changement de nom.

Aliqa Illauq, diplômée de l’Université Carleton, une Inuk de Kangiqtugaapik (anciennement Clyde Inlet), a déclaré que le processus avait été déclenché par l’action des étudiants. L’année dernière, a-t-elle dit, trois étudiants ont lancé une pétition pour que Robertson Hall soit renommé après avoir appris son rôle dans la relocalisation de familles inuites dans l’Extrême-Arctique dans les années 1950.

Le projet de relocalisation de l’Extrême-Arctique a été dénoncé par le 1994 Commission royale sur les peuples autochtones comme involontaire, illégal et inhumain.

« C’est ainsi que le Canada a affirmé sa souveraineté sur l’Arctique : en assimilant et en colonisant les Inuits », a déclaré Illauq, qui a contribué à faire avancer l’appel des étudiants pour que Robertson Hall soit renommé.

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« Le processus de changement de nom, je pense, est important car il donne un sentiment d’espace et d’appartenance aux étudiants inuits de Carleton », a déclaré Illauq, maintenant animateur chez Nunavut Sivuniksavut, un organisme de bienfaisance voué à l’avancement de l’éducation postsecondaire chez les jeunes Inuits.

En tant que commissaire et sous-ministre des Affaires du Nord des Territoires du Nord-Ouest, Robertson a participé à deux initiatives controversées : la réinstallation de familles inuites dans l’Extrême-Arctique et l’ouverture de grands foyers pour permettre aux enfants inuits et des Premières Nations d’aller à l’école.

En août 1953, le gouvernement fédéral a lancé un programme pour déplacer les familles des communautés inuites établies du nord du Québec et de l’île de Baffin vers de nouvelles communautés de l’Extrême-Arctique (le Nunavut faisait alors partie des Territoires du Nord-Ouest). D’autres familles ont été déplacées en 1955. Au total, 92 personnes ont été réinstallées à Resolute Bay sur l’île Cornwallis et à Grise Fiord sur l’île d’Ellesmere.

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Les déménagements ont commencé quelques mois avant que Robertson ne devienne commissaire et se sont poursuivis avec son soutien. L’intention avouée du gouvernement était d’améliorer le bien-être des Inuits qui vivaient dans une région du Québec où le troupeau de caribous était en déclin. Mais la politique était également conforme aux préoccupations de longue date du Canada au sujet de la souveraineté dans l’Arctique.

La Commission royale sur les peuples autochtones a conclu que les Inuits avaient été contraints de déménager et n’avaient pas donné leur consentement éclairé. De plus, il a déclaré que le gouvernement n’avait pas tenu sa promesse de les ramener à la maison s’ils n’étaient pas heureux dans leurs nouvelles communautés. Les Inuits se sont sentis trahis et abandonnés, a déclaré la commission, alors qu’ils souffraient d’un froid extrême, de bouleversements familiaux et de difficultés.

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Dans son autobiographie, Memoirs of A Very Civil Servant, Robertson a défendu le programme de réinstallation. Il a visité Resolute Bay en mars 1954 et a déclaré avoir trouvé une communauté saine et heureuse « vivant leur propre mode de vie avec une bonne chasse pour la soutenir ».

« Compte tenu des allégations faites quelque 40 ans plus tard au sujet de ces Inuits ayant été déplacés contre leur gré vers des vies de privations et de souffrances », a écrit Robertson, « je trouve la vérité dans le témoignage de mes propres yeux en 1954 et dans la conduite de les Inuits dans les deux colonies pendant les 10 années où j’ai été sous-ministre.

Robertson a déclaré qu’il s’était de nouveau rendu à Resolute Bay en 1960 et 1976 et qu’il n’avait jamais entendu de plainte. Il a qualifié les deux colonies de « les meilleures, les plus saines et les plus indépendantes de l’Arctique canadien ».

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En 1996, un fonds de 10 millions de dollars a été créé pour les Inuits réinstallés dans le cadre d’un accord de réconciliation, et en 2010, le gouvernement fédéral leur a officiellement présenté des excuses.

Robertson a également joué un rôle clé dans le développement d’un système de grandes auberges dans tout le Nord pour faciliter l’éducation des étudiants des Premières nations et inuits. Dans ses mémoires, Robertson a défendu le système des foyers comme le seul moyen d’éduquer les enfants autochtones vivant dans des collectivités nordiques petites et dispersées.

« La réalité à laquelle l’administration et les parents autochtones ont dû faire face était que, pendant un certain nombre d’années – et combien n’était pas prévisible – le choix était entre une éducation avec de nombreux enfants vivant dans des foyers et aucune éducation pour ces enfants du tout , » il a écrit.

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En 2015, la Commission de vérité et réconciliation du Canada a déclaré que les foyers « reproduisaient les problèmes qui avaient caractérisé le système des pensionnats dans le sud du Canada », y compris les abus sexuels.

« C’étaient de grandes institutions réglementées, dirigées par des missionnaires dont la principale préoccupation était de gagner et de garder des convertis religieux », a révélé le rapport.

Au cours de sa carrière, Robertson a également soutenu la création du Nunavut en tant que territoire distinct en 1999 et l’a considéré comme une expression importante de l’autonomie gouvernementale autochtone. Une bourse Carleton porte encore son nom, décernée annuellement à un ou deux étudiants de la communauté inuite.

Les enfants de Robertson, Kerrie Hale et John Robertson, ont déclaré que leur père « aurait été honoré que « son » bâtiment porte un nom inuit ».

« Pour cette raison », ont-ils déclaré dans un échange de courriels, « nous soutenons l’initiative de Carleton de donner à Robertson Hall un nom inuit. »

Ils ont refusé de commenter davantage.