Je pensais que je n’avais jamais rencontré Carl Pei auparavant, mais il m’a dit que nous l’avions fait il y a des années quand lui, avec Pete Lau, lançait OnePlus, la société qu’il a quittée pour fonder Nothing Tech. Honnêtement, je ne me souviens pas, même si je me souviens à quel point nous étions tous intrigués par ce nouveau venu d’Android.
Aujourd’hui, des années plus tard, il est PDG de cette startup de technologie mobile encore nouvelle et étroitement surveillée.
Après un lancement fulgurant du Nothing Phone 1 soutenu par des glyphes, tout le monde attend avec impatience le deuxième acte de la petite entreprise : le Nothing Phone 2, qui sera son premier lancement majeur de smartphone aux États-Unis. La plupart s’attendent à ce qu’il arrive au milieu de l’année. Personne en dehors de Nothing ne sait à quoi il ressemblera ou quelle technologie il contiendra, au-delà des promesses de composants plus premium (je vous vois Qualcomm Snapdragon 8 Gen 1).
J’ai critiqué l’entreprise, mais je suis aussi curieux. Alors, quand j’ai reçu l’invitation pour une rencontre décontractée Nothing dans un bar branché de Brooklyn, avec la promesse que Pei serait là, j’ai sauté sur l’occasion.
Pei s’est présenté sans tambour ni trompette, vêtu d’une grande doudoune noire gonflée qui le faisait en quelque sorte paraître plus jeune que ses 33 ans.
Quelqu’un m’a présenté Pei et après m’avoir rappelé que nous nous connaissions, nous sommes rapidement tombés dans une longue et profonde discussion sur le marché du téléphone.
On ne s’attendait pas à ce que je mène un entretien officiel, ce qui signifiait que je ne prenais pas de notes et que je ne citerais pas longuement Pei. Pourtant, une fois que nous avons terminé, j’ai noté quelques souvenirs et idées que je peux partager ici.
Naturellement, j’ai demandé à Pei s’il avait le Nothing Phone 2 sur lui. Il l’a fait, mais n’a pas voulu me le montrer.
Quand j’ai demandé si cela reviendrait sur la conception précédente ou se dirigerait dans une nouvelle direction, Pei n’a pas dit.
Ce qu’il m’a dit, cependant, c’est que Nothing n’a aucun plan ni aucune illusion quant à la domination du marché américain du téléphone. Pei a déclaré qu’Apple l’avait pratiquement verrouillé (beaucoup plus maintenant que lorsqu’il a commencé chez OnePlus).
Pei a beaucoup parlé de la nécessité d’innover, mais toujours dans les limites pratiques de sa petite entreprise.
Rien n’est basé au Royaume-Uni, mais a de petites équipes en Chine, à Taïwan et en Europe. Il fabrique en Inde. Rien n’est bien diversifié de cette manière. Il est également soutenu, en partie, par Google, qui apprécie probablement la façon dont Nothing repousse les limites de la conception des téléphones Android.
Nous avons parlé du glyphe Nothing Phone et alors que je complimentais comment il pouvait, avec la lumière, vous montrer l’état de votre charge, Pei ne pensait clairement pas que le dos transparent avait assez d’utilité, du moins pas encore.
Nous avons creusé dans les fonctionnalités des smartphones Apex telles que la charge rapide, les puces rapides et les appareils photo puissants. Mais Pei a déclaré que tout le monde faisait tout cela et qu’essayer de faire correspondre les concurrents battement pour battement n’était pas un moyen de survivre. Il a décrit son entreprise comme, plus ou moins, un petit poisson dans un océan.
J’ai mentionné à quel point j’aime le Samsung Galaxy S23 Ultra pour son zoom optique 10x, mais Pei a déclaré que son équipe était trop petite pour rivaliser dans l’innovation des appareils photo.
Au lieu de cela, le plan de Pei est vraiment le long terme. Vendez, pendant un certain temps, des téléphones de boutique et construisez une marque technologique autour d’eux. Pas celui qui repousse les limites de la faisabilité et de la crédibilité comme les appareils portables Humane, mais celui qui pointe vers la prochaine phase de l’informatique, quelle qu’elle soit.
Pei’s Nothing marchera prudemment sur la corde raide entre innovation et viabilité. Il balancera fort mais jamais trop loin.
Il ne fait aucun doute qu’il y aura quelque chose d’intéressant et de spécial à propos du Nothing Phone 2, mais pas quelque chose qui le rendra impraticable.
Pour soutenir cette progression lente et régulière de l’innovation, Nothing se développera sur les marchés où il a les meilleures chances de croissance, sinon de gagner. L’Inde est un tel marché. Cependant, d’autres marchés émergents, comme l’Afrique, pourraient ne pas être un si bon pari parce qu’ils recherchent des téléphones vraiment bon marché et ne se soucient pas des fonctionnalités comme un dos transparent.
Pei est optimiste quant au Nothing Phone 2 et m’a dit que le développement se passait bien. En quoi cela se développe-t-il, eh bien, nous devrons simplement attendre et voir.