Carl Eschenbach, un dirigeant de longue date des logiciels d’entreprise qui a rejoint Sequoia Capital en 2016 et a ensuite dirigé un certain nombre de transactions lucratives pour la société de capital-risque, reprend un rôle opérationnel.
En tant que nouveau co-PDG de Workday, Eschenbach codirigera le géant des applications cloud d’entreprise avec son co-PDG, cofondateur et président de l’entreprise Aneel Bhusri, jusqu’en 2024, date à laquelle Eschenbach prendra la relève en tant que PDG unique.
Chano Fernandez, un ancien dirigeant de SAP qui a rejoint Workday en 2014 et en est le co-PDG depuis 2020, a « démissionné » de son poste de co-PDG et a renoncé à son siège au conseil d’administration de l’entreprise, « avec effet immédiat », déclare Workday.
Avant de rejoindre Sequoia, Eschenbach a passé sa carrière dans diverses sociétés de logiciels. Plus particulièrement, avant de plonger dans le VC, il a été président et directeur de l’exploitation de VMware, la société de technologie de cloud computing et de virtualisation, où il a passé plus de 14 ans. Avant de rejoindre VMware, il a occupé le poste de vice-président chez Inktomi, une société de l’ère des point-com qui a été acquise en 2002 par Yahoo.
Eschenbach restera un partenaire de capital-risque chez Sequoia Capital, mais il ne devrait pas diriger de nouvelles transactions. Pendant son séjour chez Sequoia, il a conclu un certain nombre d’accords qui ont finalement produit d’énormes rendements pour l’entreprise, notamment en persuadant le fondateur et PDG de Zoom, Eric Yuan, d’accepter 100 millions de dollars en financement de série D entièrement de Sequoia en 2017.
La société de capital-risque détenait 11,4 % de Zoom au moment de son introduction en bourse en 2019 ; Les actions de Zoom ont monté en flèche par la suite alors que COVID-19 gagnait du terrain l’année suivante, fermant une grande partie du monde, qui s’est largement tournée vers la plate-forme de communication vidéo de Zoom.
Grâce en grande partie à Eschenbach, aux côtés de Pat Grady, partenaire de Sequoia, Sequoia détenait également une participation de 8,4 % dans Snowflake avant son introduction en bourse en 2020 (il s’agissait de la plus grande introduction en bourse de logiciels jamais réalisée). Et grâce aux efforts d’Eschenbach, Sequoia a rejoint la série C et les séries ultérieures de la société d’automatisation des processus robotiques UiPath, dont le conseil d’administration a rejoint Eschenbach en 2018. (UiPath a organisé une offre publique réussie l’année dernière, bien que, comme de nombreuses entreprises technologiques, ses actions aient été battues par la baisse du marché.)
Eschenbach a également rejoint le conseil d’administration de Workday en 2018. Ce n’est pas une société du portefeuille de Sequoia, mais les partenaires de Sequoia sont souvent invités à occuper des sièges extérieurs au conseil d’administration et, en de rares occasions, la société donne son feu vert à ces mouvements. (Jim Goetz, partenaire de longue date – qui a persuadé Eschenbach de rejoindre Sequoia – siège au conseil d’administration d’Intel, comme autre exemple.)
Le rôle de co-PDG peut être controversé. Oracle a semblé réussir un tel jumelage avec les hauts dirigeants Safra Catz et Mark Hurd, jusqu’à sa mort l’année dernière. SAP, quant à lui, a essayé une configuration de co-PDG et l’a abandonnée assez rapidement.
Les expériences de Salesforce avec les co-PDG n’ont pas non plus été couronnées de succès. Plus tôt ce mois-ci, presque un an jour pour jour après être devenu co-PDG du géant du CRM, Bret Taylor a démissionné dans une annonce étonnante qui semblait sortir de nulle part.
Taylor n’a pas été le premier co-PDG de Salesforce à jeter l’éponge pour une raison ou une autre. En 2018, le fondateur de Salesforce, Marc Benioff, a nommé Keith Block co-PDG. Block a occupé le poste un peu plus longtemps que Taylor, démissionnant en 2020.
Peut-être qu’Eschenbach et Bhusri se comprendront mieux que la plupart étant donné qu’ils ont des histoires similaires. Avant de cofonder Workday en 2005, Bhusri était lui-même capital-risqueur au sein de la société Greylock Partners, investissant pour le compte de la société pendant plus de 23 ans.