Le meilleur affrontement de la semaine comprend les Cowboys de Dallas (11-4) et les Cardinals de l’Arizona (10-5) qui s’affronteront au stade AT&T dimanche. Alors que les Cowboys sont encore à la chasse à la graine n°1 dans le NFC, les Cardinaux, en revanche, recherchent de l’aide pour remporter le titre NFC West.
Ni l’un ni l’autre ne peuvent se permettre une défaite s’ils espèrent suivre le rythme au sein de la conférence et pour l’Arizona dans leur division. L’entraîneur-chef des Cardinals, Kliff Kingsbury, sait à quel point ce match est important pour son équipe, qui a perdu trois matchs de suite après avoir commencé la saison 10-2. Ce match est tellement crucial pour l’Arizona que Kingsbury a fait tout son possible pour féliciter l’alignement et le personnel d’entraîneurs des Cowboys (moins Mike McCarthy), tentant apparemment de capter l’attention de son équipe.
Ainsi, souligner l’ampleur de ce jeu est loin d’être exagéré. Le perdant de ce match pourrait tout aussi bien faire ses valises maintenant et se préparer à une sortie générique en séries éliminatoires. OK, c’est peut-être un peu trop, mais ce jeu est pour le moins énorme.
Voici quelques scénarios différents que ce jeu pourrait engendrer :
Si les Cowboys peuvent s’occuper des Cardinals au cours de la semaine 17, ils se concentreront sur l’enracinement des Vikings du Minnesota pour battre les Packers de Green Bay. Les Cowboys préféreraient de loin affronter les Packers à domicile fin janvier plutôt que Lambeau Field. Si ce scénario se réalisait, il catapulterait Dallas passé Green Bay et directement dans le siège du conducteur pour l’avantage du terrain et le seul laissez-passer au premier tour du côté NFC du support des séries éliminatoires.
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À ce stade, le mieux que l’Arizona puisse espérer est de gagner le NFC West, mais ils auront besoin de l’aide des Rams pour le faire. Si les Cardinals gèrent les affaires et gagnent leurs deux matchs restants, ils auraient besoin que les Rams perdent l’un de leurs deux derniers, et la couronne NFC West revient à l’Arizona. Les Cards pourraient également avoir de la chance si les Rams abandonnent leurs deux matchs contre les Ravens et les 49ers, alors l’Arizona n’a qu’à battre les Cowboys ou les Seahawks. Si j’étais Kingsbury and the Cards, je ne parierais pas sur ce dernier scénario qui se déroulerait trop favorablement pour eux.
Le meilleur résultat pour toute la conférence serait probablement que Dallas dépasse Green Bay dans la première place. À part Tom Brady et les Buccaneers, aucune autre équipe ne veut vraiment se rendre dans le Wisconsin lors de la ronde divisionnaire ou du match de championnat NFC. Et je suis sûr que les Bucs préféreraient ne pas voyager aussi loin au nord en janvier, mais savoir qu’ils l’ont fait et qu’ils ont déjà prévalu devrait leur donner la confiance qu’ils peuvent le refaire s’ils le doivent.
Pour ces raisons, cette confrontation Cowboys-Cardinals Semaine 17 a le potentiel d’être un match infernal avec tant de choses en jeu. Je pense que nous allons découvrir qui est réel et quelle équipe s’est déguisée toute l’année en prétendante.