Jake se tenait à l’extérieur de la salle d’audience fédérale dans un costume noir antérieur à son mandat au FBI. Lila Stonebridge, vice-présidente en charge des enquêtes sur les fraudes pour le géant de l’industrie Washburn et Batson Insurance, a feuilleté un dossier depuis son siège sur un banc à proximité. Un journal jeté à côté de Lila attira l’attention de Jake alors qu’il se déplaçait impatiemment d’un pied à l’autre.
LE SÉNATEUR TROUVÉ MORT !
La mentalité de flic de Jake a commencé. Tricherie? Cependant, la responsabilité professionnelle a rapidement ramené son attention sur sa mission. Bien qu’il connaisse parfaitement les couloirs de la justice, il aurait préféré être n’importe où ailleurs. Mais il était sur l’horloge, et Sabrina, treize ans, voulait assister à un programme de danse d’été coûteux.
Lila prit note avant de fermer et de fourrer le dossier dans sa mallette Ferragamo. En se levant, elle lui donna un coup de tête, qu’il reconnut comme son intention de faire une pause. Jake hocha la tête, ses yeux suivant le costume Armani parfaitement ajusté et les escarpins Louboutin s’éloignèrent.
Avec un sourire narquois sur son visage, il pensa, Grand cul pour un couguar d’entreprise.
Lila s’est maintenue en forme. Femme de carrière avisée et quelque peu impitoyable, elle avait gravi les échelons de l’entreprise à une vitesse folle en se concentrant sur la revendication du poste de PDG. Ses perspectives semblaient favorables. Comme d’habitude avec leurs affaires, elle a insisté pour que Jake reste jusqu’à l’arrivée du jury, malgré l’absence de raison valable autre que d’aimer l’avoir avec lui. Les deux n’étaient pas impliqués de manière romantique. Lila n’avait pas de place pour l’encombrement d’une relation dans son plan directeur, mais cela ne l’empêchait pas de s’adonner aux plaisirs charnels lorsque le désir frappait. De même, Jake, un père divorcé, a évité la formation de tout lien et n’a eu aucun problème à accommoder l’exécutif. Il croyait que leur première rencontre avait été son audition pour le poste d’enquêteur numéro un.
Lila était à peine hors de vue que le portable de Jake vibra. Regardant vers le bas, il lut un texte de son assistant.
Cas potentiel de grande envergure $$$$$. Madison a appelé. Veut que vous voyiez le client AUJOURD’HUI—sur les dix cents de Gray MacGregor.
Il était sur le point de répondre lorsqu’une porte de la salle d’audience s’est ouverte et qu’un procureur adjoint en est sorti.
« Le jury est prêt. J’ai pensé que vous voudriez savoir. « Et le juge ? » Jake a demandé.
«Ils doivent le trouver. Donc, ça va prendre quelques minutes. Jake tapa précipitamment :
Presque terminé ici. Réglez-le pour—
Il retourna son poignet et regarda sa montre.
quatre.
Après le texto à Liz Glover, Jake en a envoyé un à Lila, l’avertissant de l’événement à venir, puis a attendu devant les grandes portes doubles le retour de Lila.
Quand elle est arrivée, il lui a tenu la porte alors qu’elle lui a demandé: « Alors, qu’est-ce que tu penses que ce sera? »
« Je vous ai déjà dit. Le gars est aussi coupable que je suis un cow-boy de l’Oklahoma.
« Mais le jury a-t-il compris ? »
Il fit un signe de tête affirmatif.
« Vous êtes-vous déjà trompé ? »
« Non. »
— C’est ce que j’aime chez toi, Shepherd : ta formidable humilité.
Jake sourit.
Alors que les deux hommes se glissaient sur le banc au fond de la salle d’audience, l’accusé, accompagné de son équipe d’avocats, est entré et s’est dirigé vers la table de la défense. Non loin derrière, un homme et une femme, tous deux vêtus de costumes noirs, entrèrent. Alors qu’ils passaient, Jake a incliné la tête et l’homme lui a fait un signe du pouce levé.
Lila haussa un sourcil. « Mlle le Bureau ? »
Jake étouffa un ricanement. « Je prendrai le cinquième sur celui-là. »
« Tu aurais pu rester. »
« Et perdre toutes les primes privées que vous me jetez ? Pourquoi voudrais-je rater ça ? »
— Parce que l’argent ne veut rien dire pour toi, Shepherd, et tu le sais.
« Oui. Eh bien, c’est le cas pour ma fille de treize ans. C’est une enfant qui demande beaucoup d’entretien.
Avant que Lila ne puisse répondre, le marteau sonna et tout le monde dans la pièce se leva.
Après que le juge se soit assis sur le banc et ait ordonné à l’assemblée de s’asseoir, il a dit : « Député, pourriez-vous, s’il vous plaît, inviter les jurés dans la salle d’audience ? »
Pendant que le panel se déposait dans la loge du jury, Jake étudia chaque visage. Lila a emboîté le pas. Alors que les hommes et les femmes prenaient place, Lila se tourna vers Jake, lui demandant son avis sans parler.
Il hocha la tête, gardant une expression stoïque, et leva un pouce hors de vue de tous les autres présents. Il remarqua que les doigts de Lila étaient croisés. Depuis quand un pragmatiste endurci et de classe mondiale s’engage-t-il dans la superstition ?
Le juge Reicher a pris la parole. « Que le dossier indique que tous les membres du jury et les suppléants nous ont rejoints. Bonjour, mesdames et messieurs. »
Après avoir entendu la réponse simultanée, il a demandé les formulaires de verdict scellés, que le député a pris et a transmis à la magistrature. Le juge a ouvert les enveloppes, examiné les documents pour s’assurer qu’ils étaient en bonne et due forme, puis les a remis à l’adjoint pour qu’il les remette au contremaître.
Alors que le juge récitait chaque chef d’accusation, demandant un verdict, le contremaître a répondu. Jake regarda le visage de Lila, amusé qu’elle semble retenir son souffle comme si elle doutait de sa prédiction.
Lorsque le verdict final, « Coupable d’incendie criminel au premier degré », a été lu, le juge a ordonné la détention de l’accusé, a remercié et renvoyé les jurés et a ajourné la procédure. Lila se tourna vers Jake, tout sourire.
— Je te l’avais dit, dit-il.
« Tu es tellement pompeux, Shepherd. »
« Probablement, mais si je ne le sais pas, je ne le dirai pas. »
« Peu importe. Au nom de Washburn et Batson, je vous remercie personnellement de nous avoir fait gagner deux millions.
« Vous voulez dire au nom de la campagne de Lila Stonebridge pour le meilleur chien, n’est-ce pas ? »
Elle sourit. « Votre honnêteté flagrante vous causera des ennuis un jour. »
« Ce ne serait pas la première fois. Mais je dois courir. Nouvelles heures d’appel facturables. Donne-moi un coup de fil chaque fois que tu as besoin de moi » – hésita-t-il en haussant un sourcil avec une étincelle dans ses séduisants yeux noisette – « pour une nouvelle affaire.
Alors qu’il lui tournait le dos pour partir, elle cria : « Pensez à acheter un nouveau costume avec le gros chèque que nous vous enverrons. »
Jake jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Merde, tu es difficile à satisfaire. J’ai acheté une nouvelle cravate pour ce concert.
En sortant de la salle d’audience, il a côtoyé l’agent spécial Deke Weston, un ancien collègue du FBI. La Fed a attrapé la main de Jake et l’a serré, lui tapotant simultanément l’épaule.
« Bon travail, Berger. Que diriez-vous d’un verre la semaine prochaine ?
« Vous êtes sur. Appelle moi. »
En sortant du bâtiment, Jake réfléchit au cas potentiel. Quel politicien a été pris dans le mauvais lit cette fois, et quel est le lien de MacGregor ?