« Natural Capitalism » est un effort coopératif de Paul Hawken, Amory Lovins et L. Hunter Lovins pour décrire les principes du capitalisme naturel, une philosophie par laquelle les ressources du monde naturel sont aussi appréciées que les ressources financières l’ont été dans l’histoire humaine précédente. . Un résumé de l’état de l’industrie et de son coût pour le monde naturel est présenté dans le premier chapitre, avec un appel aux États-Unis pour mener la prochaine révolution industrielle et restaurer notre économie, nos systèmes éducatifs et notre environnement. Les hypercars et les villes organisées autour du principe d’accessibilité communautaire et piétonne sont la première stratégie esquissée, car elles expliquent le coût pour l’environnement, nos industries et nos vies dans le temps et la tragédie qui seraient sauvées en repensant nos voitures et la conception de nos quartiers .
Abordant le sujet plus large de l’industrie, les auteurs discutent des déchets comme l’entreprise la plus immédiate d’albatros doit se débarrasser. Modeler l’industrie d’après la nature signifierait que les systèmes sont complètement fermés, réutilisant tout ce qu’ils prennent de la nature ou de la destruction de quelque chose d’ancien. Utiliser le moins de matière pour le plus grand bien signifierait que les déchets sont éliminés avant même que les marchandises ne quittent l’usine. Il y a aussi une énorme quantité de déchets que les auteurs soulignent comme inutiles dans les bâtiments, car on enseigne aux architectes que le compromis est une évidence, mais si les plombiers, les électriciens, les architectes et autres sont autorisés à travailler en coopération les uns avec les autres, leurs le travail peut devenir complémentaire et les déchets peuvent être éliminés.
Ils décrivent également comment la simplicité des systèmes qui consomment moins d’énergie et la capacité d’éliminer les déchets de la production franchiront la barrière des coûts, jusqu’à ce qu’une meilleure conception coûte moins cher à la fois dans le temps et en production. Un exemple parfait est celui des voitures en fibre de carbone, dans lesquelles le châssis en acier et la transmission lourde sont rendus inutiles en raison de l’incroyable légèreté et de la résistance de la carrosserie de la voiture. Une élimination similaire des coûts est démontrée dans le chapitre sur le Muda, ou le gaspillage, et une économie de services et de flux. Il s’agit d’un système dans lequel les gens s’abonnent à un service pour fournir ce qu’un appareil acheté fournirait autrement. Le service et le flux laissent la propriété des appareils à l’entreprise, ainsi que la responsabilité de les rendre aussi efficaces que possible et de réutiliser tout ce qu’ils peuvent pour réduire leurs coûts. Cela fait de l’innovation et de l’efficacité la meilleure façon de faire des affaires.
Les auteurs expliquent qu’il n’y a rien que les humains peuvent fabriquer qui fournira la vie sur notre planète comme la vie qui est déjà là, et aucune quantité de synthèse qui peut la remplacer une fois qu’elle est perdue. Pour cette raison, la meilleure façon de protéger les entreprises et les moyens de subsistance est de protéger l’environnement en tant que source de tout ce qui rend la vie agréable. Nous pouvons parcourir un long chemin dans cette voie en apprenant des processus sans déchets par lesquels la nature produit ses ressources et en suivant son exemple. « Nature’s Filaments » décrit plusieurs exemples. « Food for Life » suit une piste similaire décrivant à quel point notre approvisionnement alimentaire est délicat et à quel point il est destructeur pour les entreprises de séquestrer et de manipuler des espèces entières de plantes. Permettre à la nature de fonctionner aussi intacte que possible est la seule façon dont nous serons sûrs qu’elle est capable de survivre, et c’est vrai dans le monde botanique comme dans le monde aquatique.
Le climat est un autre des systèmes qui doivent être protégés de ces influences altératrices que nous avons déjà observées comme ayant un effet néfaste sur la planète, comme le dioxyde de carbone. Tout, de la combustion de combustibles fossiles aux pratiques forestières, agricoles et d’élevage responsables, peut affecter cet équilibre, et il est de plus en plus urgent de récupérer et d’arrêter de libérer des gaz à effet de serre. Le gouvernement a la responsabilité dans ce domaine de subventionner ce qui est bénéfique pour l’environnement et de pénaliser ce qui ne l’est pas, afin que le coût pour l’environnement de certaines pratiques soit pris en compte dans le prix à payer.
Les deux derniers chapitres sont consacrés à des exemples de la façon dont ces principaux se présentent dans la pratique, dont l’exemple le plus détaillé est la ville de Curitiba au Brésil. Dans le dernier chapitre, les auteurs décrivent la culture dans laquelle nous avons eu cette conversation, les différentes manières d’y penser et comment les harmoniser toutes, afin que chacun puisse voir la vertu de ces changements.