Dans un monde parfait, Pettersson se contenterait d’une prolongation de salaire, d’un mandat et d’un engagement d’équipe à s’améliorer. Mais les Canucks sont loin d’être parfaits.
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Comment apaiser votre meilleur joueur ? Vous le payez au-delà de la valeur marchande avec une prolongation de contrat de huit ans définissant la franchise.
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Et vous faites également tout votre possible pour que les séries éliminatoires deviennent plus une destination qu’un rêve.
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Ce sont des panneaux de signalisation sur la longue et sinueuse route pour faire en sorte que le centre électrisant des Canucks Elias Pettersson se contente du salaire, du mandat et de la direction de l’équipe. Cependant, ce ne sera pas facile. La sensation suédoise aime Vancouver, mais il aime aussi gagner, et c’est pourquoi son accord pourrait ne pas être conclu aussi rapidement que la plupart l’espèrent, voire pas du tout.
Pettersson pourrait simplement jouer l’année restante de son contrat actuel avec un plafond salarial de 7,35 millions de dollars américains et forcer la main de la direction à jouer ailleurs. Cela semble tiré par les cheveux. Mais c’est une décision déterminante pour la carrière de commander 10 millions de dollars par an pour répondre aux aspirations compétitives.
L’ancien directeur général adjoint des Canucks, Chris Gear, connaît Pettersson, le joueur et la personne. Il était responsable de la négociation des contrats et sait que celui-ci pourrait ressembler à un Rubik’s Cube. Essayer d’aligner tous les côtés pour une résolution d’extension est difficile.
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« Cela se situe probablement entre 9,5 millions de dollars et 10,25 millions de dollars, et 10 millions de dollars (plafond salarial annuel) n’est pas déraisonnable », a déclaré Gear à Postmedia mercredi. « Probablement entre (Matthew) Tkachuk et (David) Pastrnak. Les Canucks paient-ils une prime juste pour que cela soit fait, donc Petey n’emprunte pas la route Tkachuk (demande commerciale) et Johnny Gaudreau (agence libre)?
« Une prime se rapproche plus du numéro du joueur que du vôtre. Votre nombre doit toujours être raisonnable, mais donnez-lui plus de bénéfice du doute parce que vous avez un peu peur si vous ne vous réconciliez pas, il pourrait le tenir au-dessus de votre tête et vous forcer à le déplacer, ou quoi que ce soit.
Pettersson, 24 ans, a un effet de levier considérable après avoir atteint des sommets en carrière cette saison pour les buts (39), les passes (63) et les points (102) pour se classer au 10e rang des marqueurs de la LNH. Il a eu un trio de soirées à cinq points, six buts gagnants et ses 1,28 points par match se sont classés au neuvième rang.
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Cependant, ce qui a vraiment amené son jeu à un autre niveau, c’est la sensibilisation au désavantage numérique. L’anticipation et l’accélération ont conduit à cinq buts en infériorité numérique, un record partagé par le partenaire PK JT Miller. Ça hurle futur candidat au Trophée Selke.
Quant à l’espoir que la direction apporte des changements à la liste pour apaiser son centre super-star, Gear s’est hérissé à cette suggestion. Les Canucks ont amélioré leur défensive en étant prudents, pas stupides, mais le pire désavantage numérique de la ligue est toujours un point sensible.
« Vous ne pouvez pas faire fonctionner votre équipe pour rendre un joueur heureux », a souligné Gear. «Vous devez faire les meilleurs mouvements possibles avec les circonstances et l’espace disponible. Vous espérez que (Pettersson) le considère comme suffisant.
Quant aux comparables contractuels, Tkachuk et Pastrnak offrent les munitions du camp de Pettersson.
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Tkachuk, 25 ans, a amassé 109 points (40-69) cette saison pour terminer septième pointeur. L’attaquant de puissance a également été une dynamo en séries éliminatoires avec 24 points (11-13) – dont quatre vainqueurs et trois buts en prolongation — et a terminé troisième avant d’être blessé. Cela a fait de sa prolongation de 76 millions de dollars sur huit ans signée avec la Floride il y a un an une aubaine de performance.
Pastrnak, 27 ans, a récompensé l’engagement de Boston de 90 millions de dollars sur huit ans en mars dernier, même s’il s’agit d’un énorme plafond annuel de 11,25 millions de dollars. Il a répondu avec 61 buts et 113 points cette saison pour terminer quatrième marqueur. Il a également inscrit 13 buts gagnants et 18 en avantage numérique, un sommet dans la ligue, pour se classer septième.
« Vous aimeriez penser que le nombre (cap) de Tkachuk est réalisable parce que les chiffres de son année de plate-forme étaient assez proches de ce que Petey arrive », a ajouté Gear. « Vous pourriez dire que Tkachuk est un joueur plus complet, mais les agents vont vous dire qu’il en a pris moins et qu’il joue dans une juridiction sans impôt (Floride). Ce chiffre équivaut à 11 millions de dollars en argent réel, ou quelque chose comme ça.
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« Les objectifs sont toujours le facteur le plus dominant. Voilà où en est la situation de Pastrnak avec les (61) buts. Si je suis les Canucks, je martèle la table que c’est une valeur aberrante et vaut 1 million de dollars de plus. Mais si vous êtes l’agent, vous pouvez dire que l’avantage pour Petey est peut-être plus élevé, et il peut atteindre ce niveau dans les buts, tout en apportant le reste.
«Pour moi, Pastrnak est de loin la limite supérieure (cap). Petey n’a pas encore marqué 40 buts et cela pourrait placer son plafond à environ 10,25 millions de dollars. Vous devez battre l’accord de Tkachuk à cause des problèmes fiscaux, alors êtes-vous entre 9,5 et 10,25 millions de dollars pour Petey ? »
Gear a également suggéré que les Canucks pourraient regrouper des joueurs productifs dans le plafond de 7 à 9 millions de dollars – Alex DeBrincat de Detroit (7,87 millions de dollars, 41 buts en 2021-22) et Timo Meier du New Jersey (8,8 millions de dollars, 40 buts en 2022-23) – pour ramener un point.
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« Un nombre à 10 millions de dollars est un air très unique et raréfié », a suggéré Gear. « Si vous êtes les Canucks, quelle est la probabilité que Petey progresse pour devenir l’un de ces rares joueurs, ou s’installe-t-il dans le top 10 ou 15 – mais pas dans cet échelon supérieur ?
« C’est un argument difficile à faire valoir sur la base de sa progression en ce moment, mais vous devez être en mesure d’exercer une pression à la baisse sur le nombre (d’extension). »
twitter.com/@benkuzma
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