« Nous savons qu’il va être génial pendant longtemps. Ce n’est pas comme si tout d’un coup il allait être relégué au poste de remplaçant. » — L’entraîneur-chef des Canucks, Bruce Boudreau
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LAS VEGAS — La dernière fois que les Canucks de Vancouver ont visité Sin City, leur gardien s’est amélioré au fil du match.
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Les Canucks étaient au cœur d’une poursuite en séries éliminatoires le 6 avril. Battre les Golden Knights de Vegas 5-1 ce soir-là au T-Mobile Arena a maintenu les Canucks à moins de quatre points des Knights, quatrièmes.
Le sommet de l’histoire a été une soirée de quatre points pour Elias Pettersson, mais en dessous de tout cela, comme ce fut si souvent le cas la saison dernière, il y avait une autre performance exceptionnelle du gardien Thatcher Demko.
La star de Vegas, Jack Eichel, a marqué un but en première période après une bousculade chaotique, mais Demko n’a plus jamais eu l’air dérangé. Il a effectué 16 arrêts en troisième période alors qu’il ouvrait la voie en repoussant une poussée féroce de Vegas avec un certain nombre d’arrêts difficiles.
PROCHAIN JEU
Samedi
Vancouver Canucks contre Vegas Golden Knights
19h, T-Mobile Arena. LA TÉLÉ: Radio-Canada, Sportsnet. Radio: AM650
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Avance rapide jusqu’à cette semaine. Les Canucks sont de retour à Las Vegas avec une fiche de 7-10-3, une fois de plus à la poursuite d’une position en séries éliminatoires alors qu’ils affrontent les Golden Knights samedi, la deuxième fois en une semaine, ils affronteront l’équipe qui mène leur division.
Lundi dernier, les Canucks ont perdu 5-4 contre les Golden Knights au Rogers Arena, prenant puis perdant une avance en troisième période, abandonnant deux buts dans les 10 dernières minutes du match.
Pour la plupart, cela a été une expérience de jour comme de nuit pour Demko cette saison. Il a lutté pour la cohérence.
Même si le remplaçant Spencer Martin a bien joué, oubliez l’idée d’une controverse sur les gardiens de but. Les Canucks ont juste besoin de leur gardien numéro 1 pour recommencer à jouer comme tel.
L’entraîneur-chef des Canucks, Bruce Boudreau, pense que Demko est sur la bonne voie pour redécouvrir son jeu. Une partie de cela est l’amélioration du jeu défensif des Canucks au cours des quatre derniers matchs.
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« Personne ne le sait, mais Demko était assez malade l’autre soir (contre Vegas), et nous ne le savions pas (jusqu’à plus tard) », a déclaré Boudreau. « Mais le match d’avant (contre LA), il était génial.
« Nous savons qu’il va être génial pendant longtemps. Ce n’est pas comme si tout d’un coup il allait être relégué au poste de remplaçant.
Demko a parfois été absent, mais l’ancien gardien de but de la LNH Mike McKenna, brièvement remplaçant des Canucks et maintenant commentateur pour Daily Faceoff et SiriusXM, voit la défense devant lui comme un plus gros problème.
Dans une analyse qu’il a écrite plus tôt cette semaine sur la saison de Demko jusqu’à présent – il n’a qu’un pourcentage d’arrêts de 88,3 jusqu’à présent – McKenna a été cinglant en décrivant les problèmes défensifs des Canucks.
« Putrid », c’est ainsi que McKenna décrit leurs efforts défensifs devant leurs gardiens jusqu’à maintenant.
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La défensive des Canucks n’a pas été assez bonne. Mais Demko non plus, dit Kevin Woodley d’InGoal Magazine.
En examinant les données de Clear Sight Analytics, qui suit les données des matchs de hockey, Woodley voit une tendance claire.
« C’est le troisième environnement défensif le plus difficile de la LNH », a-t-il déclaré.
Les données recueillies par l’ASC suggèrent que le pourcentage d’arrêts à force égale attendu de Demko devrait être de 87,7. Seuls deux gardiens ont un chiffre inférieur, Eric Comrie, qui a fait le plus de départs pour Buffalo cette saison, et Jake Allen de Montréal.
Le problème ici, a déclaré Woodley, est que Demko n’a pas dépassé son pourcentage d’arrêts attendu, ce qu’il a fait dans le passé.
« Vous pouvez surpasser un mauvais environnement », a déclaré Woodley. « Donc, il y a deux parties à cela, l’environnement est terrible, et vous pouvez déjouer un mauvais environnement mais il ne l’est pas. »
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Une partie de cela peut être due à une série de mauvais rebonds, qui peuvent déclencher le jeu mental d’un gardien de but, a déclaré Woodley.
Cela n’aide pas non plus un gardien de but de voir les défenseurs devant lui être partout dans la boutique. Les gardiens ne veulent pas passer ne serait-ce qu’une fraction de seconde à lire ce que leur défensive va faire, ils veulent que ce soit totalement prévisible.
« Pouvoir faire confiance à ce qui se passe devant vous est un élément tellement important », a déclaré Woodley. « En tant que gardien de but, vous essayez de lire ce que la défensive est censée faire, mais je ne suis pas sûr à 100 % que les gardiens et la défensive des Canucks ont été sur la même longueur d’onde.
Ethan Bear a maintenant disputé 11 matchs avec les Canucks. Il a vu l’équipe améliorer sa structure défensive depuis son arrivée, mais a souscrit à l’évaluation de Woodley selon laquelle ils doivent encore être meilleurs.
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« Peu importe qui est dans les tuyaux, vous savez, nous voulons bien jouer pour nos deux gardiens », a déclaré Bear. « C’est notre travail. Ils arrêtent beaucoup de tirs pour nous. Nous devons donc nous sacrifier et faire notre travail aussi.
Heureusement pour les Canucks, Martin a été sur son jeu et a donné aux Canucks le genre de performance qu’ils espéraient. La sauvegarde a cinq victoires cette année, tandis que Demko n’en a que deux.
Au début de la saison, Demko jouait des rushes adverses beaucoup plus agressivement que par le passé, les pieds à l’extérieur de son pli, défendant le tireur mais se laissant exposé à un pass-cross.
Et les Canucks faisaient un travail terrible pour défendre les passes à travers la fente.
Dernièrement, cependant, Demko a défendu les courses en se tenant plus près du filet, ne laissant pas ses pieds sortir du pli.
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Et cela semble payant.
« Ses deux premières périodes du match de lundi ont été les meilleures qu’il ait vues depuis le début de la saison dans mon esprit », a déclaré Woodley. « Le mouvement était léger et net, les chances difficiles semblaient routinières, je pensais qu’il était peut-être de retour après 40 minutes. »
Les Canucks ont pris les devants en troisième, mais leur défense et le jeu de Demko se sont effondrés dans les 10 dernières minutes du match.
« Le but de rebond qui a mené au retour de Vegas a été une panne désastreuse devant Demko », a déclaré Woodley.
« Les jeux cassés et les chances de rebond témoignent d’une incapacité à prendre soin de l’avant du filet. »
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