Canucks : Matt Irwin connaît son rôle alors qu’il rentre enfin chez lui en Colombie-Britannique

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Si vous entrez dans la patinoire B du Panorama Rec Centre de Saanich, qui abrite le Association de hockey mineur de la péninsuleet dirigez-vous vers la vitrine des récompenses, plissez un peu les yeux et regardez vers l’arrière, vous apercevrez quelques photos.

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Sur ces photos se trouve un jeune Matt Irwin.

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La vie de hockey d’Irwin a enfin bouclé la boucle.

Il a grandi à Brentwood, a appris à aimer le hockey, puis a pris la route, d’abord pour jouer au hockey junior A à Nanaimo, puis à l’université du Massachusetts et enfin dans la LNH.

Il joue dans la LNH depuis une décennie et maintenant, près de deux décennies après avoir quitté la maison pour poursuivre son rêve de hockey, il joue pour les Canucks de Vancouver.

«Le plus proche, c’était San Jose», a déclaré Irwin avec un sourire jeudi après avoir patiné avec la plupart de ses nouveaux coéquipiers à l’Université de la Colombie-Britannique. Venir jouer à domicile est en effet un rêve devenu réalité.

« Enthousiasmé pour ma famille. Je suis ravi pour notre famille élargie, la famille de ma femme et tous ceux qui viennent de l’île », a-t-il déclaré.

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«Je suis tellement content d’être ici. Je sais que tout le monde dans notre famille est excité. C’est une opportunité tellement cool, le simple fait d’emballer les enfants et de prendre un ferry était spécial. Le fait que nous puissions avoir de l’aide chaque fois que nous en avons besoin… cela rend la vie beaucoup plus facile.

Steve May est président de la Peninsula Minor Hockey Association et Irwin a également grandi à côté de la maison familiale de May à Brentwood.

Les baby-sitters habituelles des Irwin – Matt et sa sœur Nicole, qui est maintenant enseignante – étaient les sœurs cadettes de May. Mais de temps en temps, May, qui a 17 ans de plus qu’Irwin, était appelée au service.

Une chose ressortait du début du mois de mai : Irwin aimait le sport, et particulièrement le hockey.

« Je jouais au but et il tirait », se souvient May. «Le hockey, ça a toujours été là.»

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May a pris note des photos à la patinoire.

« Dans chacun d’eux, il sourit. Il adore le jeu », a ajouté May.

Le succès d’Irwin, sa concentration sur ce qui est devant lui, son bon caractère, témoignent des parents d’Irwin, Mike et Cathy, a déclaré May.

Mike Irwin a déclaré que lorsqu’ils ont emménagé dans le quartier, il a regardé à côté – dans la direction opposée à celle des May – et a vu les enfants des Wilson jouer au hockey-balle à l’intérieur de leur maison.

«Je me suis dit: ‘Oh, cela n’arrive pas chez nous’», a-t-il déclaré vendredi en riant. Papa Irwin sait encore à peine patiner – il a grandi en jouant au football et au baseball.

De toute évidence, son vœu de ne pas jouer au hockey n’a pas tenu.

«C’était un endroit idéal pour que nos enfants grandissent. Nous avions des matchs de hockey sur route tous les soirs », a-t-il déclaré.

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Matt s’est avéré être un véritable athlète. En hiver, il jouait au hockey et au football. Au printemps, c’était le baseball – dans la même équipe que les frères Benn, Jordie et Jamie. Jordie et Matt, qui ont le même âge et ont fréquenté l’école ensemble, restent des amis proches.

« Au fur et à mesure que les choses avançaient, il a dû prendre une décision. Je ne sais pas comment on l’appelle aujourd’hui, mais à l’époque, cela s’appelait le football d’or. Je savais qu’en tant qu’entraîneur, pour jouer à un haut niveau, il fallait être là tout le temps, il ne fallait pas rater quelque chose. Nous lui avons donc dit qu’il ne pouvait pas faire à la fois du rep hockey et du gold soccer, qu’il devait s’agir soit du rep hockey et du house soccer, soit du gold soccer et du hockey maison », se souvient Mike Irwin.

« Il a dû faire un choix. »

Étant donné que la chambre de Matt était ornée d’images de Trevor Linden, Pavel Bure et Kirk McLean, il n’est pas surprenant qu’il ait finalement choisi la voie glacée.

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Ses parents ont été les premières personnes qu’il a appelé pour leur dire qu’il avait signé avec les Canucks. Ils étaient ravis, bien sûr.

Et maintenant, à son premier camp d’entraînement, la tâche d’Irwin est simple : remporter le rôle de défenseur en profondeur. Comme Luke Schenn, Kyle Burroughs et Alex Biega, les plus récents occupants du rôle de septième défenseur, Irwin sait ce qu’il faut.

Vous ne jouerez probablement qu’une quarantaine de matchs au cours de la saison, mais vous devez toujours être prêt.

Il a rempli ce rôle au cours des dernières saisons pour Nashville, Anaheim, Buffalo et Washington, même si le joueur de 35 ans a porté 61 fois l’uniforme des Capitals la saison dernière.

« Jouer dans la LNH a été l’un des plus beaux emplois au monde. C’est quelque chose que je ne prends pas à la légère. Donc, dès que j’ai la chance d’être dans un vestiaire, dans un vestiaire de la LNH, je suis extrêmement honoré », a-t-il déclaré.

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« Manquer des séquences de matchs, puis jouer des séquences de matchs, simplement être capable de gérer ce temps entre les matchs, c’est quelque chose dont je suis fier », a-t-il déclaré. « Et chaque fois que mon nom et mon numéro sont appelés, être prêt et marcher sur la glace comme si je n’avais rien raté. »

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