« Quinn est un joueur spécial, comme Brady. Vous pouvez opter pour la longue bombe parce que vous savez qu’il peut faire cette passe. – L’entraîneur des Canucks Bruce Boudreau compare Quinn Hughes à Tom Brady
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Les Canucks de Vancouver déploient souvent Quinn Hughes de la même manière, que ce soit pour éviter un échec avant agressif avec son excellent travail de pointe, ou pour mettre une longue passe de type laser directement sur la bande.
Avec Hughes testé positif pour COVIDet en quarantaine aux États-Unis avant de rejoindre les Canucks pour un match le 17 février à San Jose, il mettra à l’épreuve le courage collectif de manœuvrer physiquement et mentalement autour du revers important.
Le deuxième meilleur buteur du club est un speedster de 34 points, qui peut pivoter comme un patineur artistique et trouver l’homme ouvert comme Tom Brady. Il a accumulé 17 aides en tant que quart-arrière en avantage numérique et a enregistré un sommet en carrière de 31:07 de temps de glace le 29 janvier à Calgary.
Il a passé plus de 26 minutes lors de sept de ses huit dernières sorties. Ce sont des minutes difficiles et difficiles à remplacer.
Hughes ne sera pas disponible pour les matchs à domicile cette semaine contre les Coyotes de l’Arizona, les Islanders de New York et les Maple Leafs de Toronto alors que les Canucks tentent d’adhérer au mantra de l’entraîneur Bruce Boudreau de « gagner la semaine ».
Un jeu à la fois ressemble à un cliché plus applicable.
« Notre défensive n’a pas été un problème en ce qui a trait à la défense, alors nous allons nous concentrer sur le positif », a déclaré Boudreau à propos du meneur de la Ligue nationale de hockey avec seulement 67 buts accordés à force égale.
« Je ne pense pas que nous remplacerons un jour Quinn Hughes, il est si bon. Espérons que nous pourrons trouver un moyen de créer plus de choses sur le jeu de puissance sans lui. Nous pouvons simplifier notre jeu, mais vous ne pouvez pas remplacer la façon dont il peut faire des passes à deux lignes.
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« Nous avons traversé quand d’autres ont été dans le protocole (COVID) et pensons que nous pouvons faire de même cette semaine. »
Il y a une tentation de choisir quand Hughes a la rondelle. Faire exploser la zone défensive est tentant car il va vous localiser comme un pivot vedette de la Ligue nationale de football trouvant sa cible favorite.
« C’est facile de prendre des risques quand Quinn a la rondelle », a ajouté Boudreau. «Quand il ne le fait pas, je ne pense pas que les gars vont opter pour de longues bombes. Ils savent que nous devons revenir dans notre propre zone et faire des passes courtes.
Boudreau a ensuite fait mieux – il a comparé Hughes à Tom Brady.
« Quinn est un joueur spécial, comme Brady », a-t-il déclaré. « Vous pouvez opter pour la longue bombe parce que vous savez qu’il peut faire cette passe. »
En l’absence de Hughes, les Canucks avaient Oliver Ekman-Larsson jumelé avec Noah Juulsen à l’entraînement, tandis que Luke Schenn travaillait avec Tyler Myers et Brad Hunt avec Kyle Burroughs. Le grand défi est de produire de l’attaque parce que 10 défenseurs se sont combinés pour seulement 41 points.
Les Canucks restent également défiés offensivement à force égale avec un 29e rang. C’est là que Bo Horvat pourrait donner un coup de pouce car le capitaine fait tout pour que ses coéquipiers soient meilleurs. Dernièrement, cela signifie essayer de faire passer le jeu d’Elias Pettersson à un autre niveau, mais il a raté l’entraînement de lundi avec une maladie non COVID. Il pourrait jouer mardi.
Horvat est deuxième pour les buts d’équipe (13), à égalité pour le plus de buts en avantage numérique (5), premier pour les tirs (116) et premier pour le pourcentage de mises au jeu (55,7). Il est sixième au classement des clubs avec 23 points, mais il est à un point du troisième et a raté cinq matchs à cause du COVID.
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Horvat pourrait être plus égoïste, mais améliorer ses coéquipiers a toujours été d’une importance primordiale.
« Ce que j’essaie de faire chaque nuit, ce n’est pas seulement d’aider mon équipe, mais d’essayer de rendre les gens autour de vous meilleurs et à l’aise », a-t-il souligné. « Je ne vais pas toujours accumuler des points ou marquer des buts, mais je vais gagner des confrontations et bien jouer de mon côté. »
Il sait qu’être bon défensivement peut aider à déclencher l’attaque.
« Nous sommes encore loin de ce que nous pouvons produire offensivement, et beaucoup d’entre nous, y compris moi-même, avons beaucoup plus à donner », a déclaré Horvat. « Nous gagnons toujours des matchs en faisant beaucoup de bonnes choses loin de la rondelle, et ce n’est qu’une question de temps avant que nous percions.
Le temps presse clairement.
Les Canucks ont besoin de 25 victoires lors de leurs 36 derniers matchs de saison régulière pour atteindre la barre des 95 points en séries éliminatoires. Et ils doivent dépasser quatre clubs, dont trois qui ont plusieurs matchs en main, juste pour réclamer la dernière place de joker. Cela semble inquiétant, mais pas pour Horvat.
« C’est difficile de ne pas regarder (le classement) et nous savons où nous en sommes et à quel point nous avons travaillé dur pour revenir à la position (20-20-6) où nous sommes maintenant », a ajouté Horvat. « C’est juste une question de savoir si nous sommes prêts à passer à l’étape suivante.
« Nous voulons faire les séries éliminatoires. Ce n’est pas hors de portée, et nous avons une chance de nous battre. Il y a beaucoup de hockey à jouer et nous n’avons toujours pas vu le meilleur de notre équipe. Le meilleur est à venir. »
AU FIL DU TEMPS – Boudreau a déclaré que l’ailier Matthew Highmore avait été testé positif au COVID lors d’un test rapide et que l’absence continue du défenseur Tucker Poolman n’était pas liée au virus.