Personne n’a été sous contrat avec les Canucks de Vancouver plus longtemps que Guillaume Brisebois.
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Quand vous couvrez une équipe, vous ne vous réjouissez pas des résultats. Que vous gagniez ou perdiez, vous devez travailler. Et que vous gagniez ou perdiez, vous devez raconter l’histoire.
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Mais vous vous retrouvez parfois à encourager des joueurs, en raison de défis personnels qu’ils ont dû surmonter. Des gars comme Brock Boeser et Troy Stecher, qui ont perdu leur père et ont réussi à continuer leur vie.
Des gars comme Alex Biega, parce qu’ils ont persévéré, ou Luke Schenn, parce qu’il a reconstruit son jeu et sauvé sa carrière.
Ou des gars comme Guillaume Brisebois, qui sont tout simplement gentils et amicaux et qui ont traversé les épreuves, blessure après blessure.
Gardien de but Thatcher Demko Brisebois est celui qui a fait partie de l’organisation le plus longtemps — il a été repêché en 2014, mais n’a signé qu’en 2016 — mais Brisebois est le Canuck dont le contrat est le plus long. Il a signé un contrat d’entrée en décembre 2015, quelques mois seulement après avoir été repêché.
Il est pro depuis 2017.
Temps de trajet
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Au cours de ses trois premières saisons, il a été un joueur en assez bonne santé. Il y a eu quelques bosses et des bleus ici et là, mais rien ne laissait présager des batailles de santé auxquelles il serait confronté à partir de la saison 2020-21.
Au cours de cette saison écourtée par la COVID-19, il n’a joué qu’un seul match dans la LNH, a passé beaucoup de temps dans l’escouade de réserve de l’équipe, a joué neuf matchs en prêt avec le Rocket de Laval, puis a été transféré aux Comets d’Utica pour terminer la saison. À Utica, il a subi une vilaine blessure à la jambe, qui a nécessité des mois de rééducation, et n’est revenu à l’action qu’au cours de la deuxième moitié de la saison suivante.
Il a partagé la saison chaotique 2022-23 entre Abbotsford et Vancouver, jouant 17 matchs en deuxième moitié et impressionnant l’entraîneur-chef Rick Tocchet avec un jeu régulier. Mais même cette saison a été interrompue prématurément par une blessure.
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L’automne dernier, il s’est présenté avec de grands espoirs. Il avait fait suffisamment d’efforts durant cette période sous Tocchet pour convaincre la direction des Canucks qu’il méritait un contrat de deux ans, ce qui lui permettrait de décrocher un poste de défenseur de profondeur.
Mais à la fin du camp d’entraînement, il a reçu un coup à la tête qui l’a tenu à l’écart des terrains pendant des mois. On le voyait rarement à la Rogers Arena.
Il n’a pas patiné de nouveau avant Noël et même à ce moment-là, ce n’était que de façon intermittente. Mais après un certain temps, son visage apparaissait dans les couloirs et il souriait et hochait la tête pour dire que oui, il se sentait mieux. L’équipe n’a jamais confirmé officiellement, mais il était clair qu’il était aux prises avec des problèmes post-commotion cérébrale. À un moment donné, Tocchet a reconnu que Brisebois suivait « le protocole ».
Il a finalement récupéré et a pu disputer huit matchs pour Abbotsford, alors que les Canucks de la AHL se préparaient à leur tour à se qualifier pour les séries éliminatoires.
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Guéri, du moins c’est ce qu’il pensait.
Les symptômes sont revenus. Il ne se sentait pas à l’aise.
Mais après un long été de récupération et de patience, associé à tout le travail acharné habituel qu’un joueur fournit pour se préparer pour la saison, il se sent à nouveau bien.
« Vraiment bien, merci », a-t-il déclaré vendredi à l’Université de la Colombie-Britannique après une autre séance d’entraînement raisonnablement animée avec ses coéquipiers, deux semaines avant le début du camp d’entraînement à Penticton. « Un bon été. Il a fallu un peu de temps pour revenir à la normale, mais ensuite, ça s’est un peu accéléré. »
Et jusqu’à présent, les contacts lors des matchs d’entraînement n’ont posé aucun problème.
Plus que tout, il se concentre sur la chance qu’il a de jouer à un jeu qu’il aime et d’être bien payé pour le faire.
« C’est la mentalité, oui », a-t-il dit. « C’est tellement bien. J’ai tellement de chance. »
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L’homme le plus beau du hockey
« Hé Nils, as-tu entendu parler de cette étude sur l’IA qui dit Nils Aman « Est-ce l’homme le plus beau du hockey ? »
Nils Hoglandersur le point de sortir de la ProTrans Arena du Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de l’UBC, en direction du vestiaire que lui et ses coéquipiers des Canucks utilisent pour leurs séances de pré-camp d’entraînement, s’arrête.
Il se retourne et sourit aux deux journalistes qui se tiennent là, dont l’un a posé la question ci-dessus, souriant autant que Hoglander maintenant.
Hoglander pointe du doigt la glace, vers Aman.
Hoglander : « Voici l’homme lui-même ! »
Aman n’hésite même pas. Il sait de quoi il s’agit.
Il sourit. Et commence à agiter ses bras d’avant en arrière. Puis il rit.
« Pas de commentaire ! Pas de commentaire ! »
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C’est très, très clair, l’étude basée sur l’IA publiée par site de paris Tonybet la semaine dernière — qui a classé les Canucks dans leur ensemble comme les plus beaux joueurs de la LNH et Aman comme le joueur individuel « le plus désirable » de la LNH — a été un sujet de conversation dans le groupe de discussion des joueurs.
« Ils disent qu’il y a encore du travail à faire sur l’IA », a plaisanté Christian Wolanin.
« Eh bien, c’est vraiment bien pour lui », a déclaré Brisebois, riant de toute la prémisse.
Autant dire que cette histoire n’est pas prête de s’arrêter.
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