« Je me souviens du match 7 contre Tampa (2015). C’est 0-0 avant le tiers de la finale de conférence et vous feriez tout pour revivre ce moment. Ça fait longtemps. J’ai tellement envie d’être là. — JT Miller se souvient de la défaite de ses Rangers à domicile.
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Une base de fans frustrés réclamait souvent sa tête.
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Et maintenant, ils scandent bruyamment son nom avec adoration.
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«Je n’aurais jamais pensé me retrouver dans une situation où cela serait possible», a admis JT Miller, se souvenant d’un chœur de soutien bruyant samedi au Rogers Arena.
«C’est une base de fans passionnés. Nous ne voudrions pas qu’il en soit autrement. Cela (les séries éliminatoires) va être amusant, mais nous devons rester dans le moment présent ici. Et quand cela arrivera, ce sera un moment très attendu pour nous tous.
Une relation en montagnes russes avec Miller fait partie du voyage.
PROCHAIN JEU
Canucks de Vancouver contre Stars de Dallas
Jeudi, 19 h, Aréna Rogers
LA TÉLÉ: Sportsnet Pacifique. Radio: Sportsnet 650
Le centre des Canucks de Vancouver a toujours joué avec un feu de désir qui l’inspirait et l’exaspérait parce que son moteur tournait aussi chaud que son caractère. Les coups de bâton et les bombes F étaient accompagnés d’une quête passionnée de l’excellence, et si vous ne l’aimiez pas, tant pis. C’est comme ça que Miller a été câblé.
Temps de voyage
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Et maintenant, osons le dire, un Miller plus mesuré est devenu la paille qui permet de brasser une boisson compétitive au moment le plus important et de ne pas la renverser.
Il n’est pas devenu doux à 31 ans. Il est plus intelligent. Il est devenu le sujet de conversation de la ville pour les bonnes raisons.
Grâce aux rumeurs d’échanges, aux échanges de places de l’aile au centre et à la forge d’une alliance avec l’entraîneur-chef Rick Tocchet pour atteindre son potentiel, Miller a progressé et s’est préparé pour ce qui l’attend en séries éliminatoires.
Il a atteint le plateau des 90 points pour la deuxième fois en trois saisons, fait partie du top 10 des marqueurs de la LNH et son leadership monte en flèche à l’approche des séries éliminatoires. Miller sait également vivre l’instant présent et apprendre du passé.
Il avait 21 ans en 2015 lorsque les Rangers de New York ont perdu le septième match de la finale de la Conférence Est au Madison Square Garden. Trois ans plus tard, son Lightning de Tampa Bay a perdu le septième match de la finale de conférence à domicile.
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«Je prenais définitivement cela pour acquis», a déclaré Miller, le 15e choix au total lors du repêchage 2011 de la LNH. « Vous réalisez à quel point c’est dur et à quel point vous avez faim d’y retourner. Et il n’y a vraiment pas de meilleur moment pour jouer.
« Je me souviens du match 7 contre Tampa (2015). C’est 0-0 à l’aube de la troisième période de la finale de conférence et vous feriez tout pour revivre ce moment. Ça fait longtemps.
«C’est la raison pour laquelle je suis comme je suis maintenant parce que je veux tellement être là. J’adore le processus suivi par cette équipe depuis août. C’est un long chemin pour arriver à ce moment – l’état d’esprit du 0-0 avant le troisième match des séries éliminatoires – et c’est tout ce pour quoi nous travaillons.
Les Canucks ont fait un travail admirable en restant et en jouant dans le présent.
La diligence quotidienne pour percer les détails de la maison leur a permis de viser le Trophée des Présidents et de se classer parmi les favoris des séries éliminatoires. Qu’il s’agisse du renforcement de l’arrière, de l’ajout de joueurs ayant un solide pedigree en désavantage numérique, ou encore de l’amélioration de la profondeur de l’effectif, la somme des éléments est une preuve de durabilité et de résilience.
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« Nous n’avons pas vraiment parlé de buts ou de position (en séries éliminatoires) ou quoi que ce soit », a ajouté Miller. « Nous essayons de garder cela au jour le jour et avons fait du bon travail en ne parlant pas du tout des séries éliminatoires, de qui nous allons jouer et de la position dans laquelle nous allons occuper.
«Je ne veux pas mettre les pieds dans les babines. Je sais que c’est ennuyeux pour vous (les médias), les gars.
Pendant ce temps, de nombreux joueurs ont mis un astérisque à côté de l’expérience de bulle 2020 à Edmonton d’août à fin septembre parce que ce n’était pas votre série d’après-saison traditionnelle.
Le COVID-19 a mis fin à la saison le 12 mars et un tournoi d’après-saison regroupant 24 équipes au cours de l’été a permis aux Canucks d’entrer en fonction du pourcentage de points à la pause.
Ils en ont profité au maximum en devançant le Wild du Minnesota dans la série de qualification, en éliminant les Blues de St. Louis, champions en titre de la Coupe Stanley, en six matchs du premier tour avant de pousser les Golden Knights de Vegas à sept matchs passionnants au deuxième tour.
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Thatcher Demko est devenu « Bubble Demko » pour ses efforts de 42, 48 et 33 arrêts contre les Knights alors que les Canucks se remettaient d’un déficit de 3-1 dans la série. Et Bo Horvat a inscrit 10 buts en 17 matchs.
« Nous avons vécu des moments spéciaux en équipe », se souvient Miller. « C’est la seule chose que je vais vraiment retenir. L’intensité était dans les matchs, mais il n’y avait tout simplement aucune émotion dans le bâtiment, évidemment, ce qui constitue une partie gigantesque des séries éliminatoires.
« Je ne vais pas discréditer les équipes qui sont allées loin parce que c’est une corvée. Nous avons eu nos propres batailles à mener en étant loin de notre famille et enfermés dans un petit peu de prison (précaution COVID), si vous voulez.
Pour Tocchet, participer à des matchs difficiles cette saison a été aussi vital que le résultat de son mantra de base qui devrait porter ses fruits en séries éliminatoires.
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« Il faut des rappels tout au long de l’année », a-t-il souligné. « Cela limite le nombre de tirs ou ceux dans des zones à haut danger et c’est difficile à faire tout le temps.
«Parfois, vous avez envie de vous détendre, de voler et de faire votre truc, mais vous devez aussi savoir qui vous êtes.
« Je suis vraiment fier des gars parce qu’ils le savent. Nous faisons tous des erreurs mais ils arrivent à leur jeu. »
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