Les Canucks sont prêts à faire une course et Jim Rutherford sait par expérience comment réaliser un échange qui pourrait propulser une équipe au sommet.
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Essayer de gagner, c’est accepter que vous risquez le plus de perdre.
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Il suffit de regarder les séries éliminatoires de la Coupe Stanley de l’année dernière : le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto étaient tous deux de sérieux prétendants à la victoire, mais ils savaient également qu’ils s’affronteraient probablement au premier tour.
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Mais aucune des deux équipes ne s’en souciait et elles ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour renforcer leur équipe, même s’il y avait 50 pour cent de chances que tout le travail soit vain.
Le risque fait partie du jeu dans la construction d’un prétendant à la Coupe Stanley, a déclaré mercredi le président des opérations hockey des Canucks de Vancouver, Jim Rutherford.
« Vous avez également eu cela avec Boston l’année dernière, qui a connu une année historique et a quand même perdu au premier tour. Il y a tellement de choses qui peuvent arriver et vous assommer », a-t-il déclaré.
Si vous pensez que votre équipe est à un pas ou deux d’accéder réellement au niveau élite de la ligue, trouvez un moyen d’y parvenir, dit Rutherford. Et n’ayez pas peur de ne pas sortir vainqueur à la fin.
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Après tout, il connaît bien le métier de bâtir un prétendant à la Coupe Stanley. Il a été directeur général de trois vainqueurs de la Coupe Stanley et d’un finaliste.
Ses Hurricanes de la Caroline ont atteint la finale de la Coupe en 2002. Quatre ans plus tard, ils ont fait un retour en finale. Cette année-là, ses Hurricanes ont gagné.
Avant cette victoire de la Coupe Stanley en 2006, Rutherford a pris de grands changements. Il a devancé le marché commercial et a récupéré Doug Weight en janvier 2006, deux mois avant la date limite des échanges.
À la date limite de 2006, Rutherford est allé plus loin en ajoutant Mark Recchi à une formation qui remporterait la division Sud-Est et terminerait quatrième au classement général de la ligue, avant une marche épique vers un premier titre de la Coupe Stanley pour la franchise des Hurricanes.
Cette équipe était dirigée offensivement par deux jeunes stars, Eric Staal et Justin Williams ; les joueurs de soutien comprenaient des vétérans grisonnants tels que Rod Brind’Amour, Ray Whitney, Erik Cole, Aaron Ward, Bret Hedican et Frank Kaberle.
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Et une décennie plus tard, Rutherford a guidé les Penguins de Pittsburgh vers des coupes consécutives. Ces équipes étaient bien sûr dirigées par Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang.
En 2015-2016, avant la saison, Rutherford a ajouté Phil Kessel et Nick Bonino. Au cours de la saison, il a renforcé la profondeur des Pens en ajoutant Trevor Daley et Carl Hagelin à la mi-saison, puis Justin Schultz à la date limite des échanges. Il a également changé d’entraîneur, licenciant Mike Johnston en décembre, le remplaçant par Mike Sullivan.
La saison suivante, Rutherford avait à peu près le même effectif et n’a conclu que deux accords, toujours pour plus de profondeur : Ron Hainsey, qui a joué tous les matchs des séries éliminatoires, et Mark Streit, qui a joué jusqu’au bout mais était un peu joueur en séries éliminatoires.
Les dirigeants des Canucks avaient bon espoir pour cette saison – si vous vous souvenez de la déclaration de Rutherford avant la saison selon laquelle si tout se passait bien, ils auraient atteint les séries éliminatoires – mais ils s’attendent certainement à se retrouver en compétition pour devenir la meilleure équipe de la ligue.
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«C’est tout à l’honneur des joueurs et des entraîneurs. Les gars sont arrivés prêts et ont travaillé dur cet été. Ils ont exécuté le plan de Tocc », a-t-il déclaré. « Et la plupart des choses se sont bien passées. Vous espérez toujours être au sommet, mais non, nous ne le pensions pas.
Il sait que vous ne devez pas avoir peur de faire un geste si vous pensez que cela rendra votre équipe meilleure, surtout lorsque vous êtes sur le point de devenir un prétendant à la coupe.
La question de mettre vos jetons, de faire tapis a été posée à Rutherford, au directeur général Patrik Allvin et à leur équipe.
« Nous avons ces discussions depuis quelques semaines, au moins trois semaines, sur la direction que nous pourrions prendre », a déclaré Rutherford.
« Nous nous sentons plutôt bien là où nous en sommes. Maintenant, nous sommes ici et regardons les performances de nos joueurs. Que pourrions-nous faire d’autre ?
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Cela signifie-t-il ajouter des joueurs ?
« Peut-être », a déclaré Rutherford. « Vous devez voir ce qui se passe. »
Et puis il y a l’éléphant dans la pièce : Elias Pettersson. Leur centre superstar est dans la dernière année de son contrat et pourrait signer une prolongation de contrat à tout moment.
Les Canucks aimeraient le signer à nouveau, probablement à tout prix. Allvin a admis à Sportsnet cette semaine qu’il y avait peu de négociations avec les représentants de Pettersson, JP Barry et Pat Brisson. est inhabituel.
Mais le fait qu’il n’ait toujours pas signé n’affectera pas leur prise de décision pour cette saison, a déclaré Rutherford.
« Non. Cela n’affecte pas vos décisions. Nous avons le joueur sous contrôle pour encore un an », a-t-il déclaré. « L’accent est mis sur ce que le joueur devrait faire dans les jeux en ce moment. Et ça a été très bien.
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