« L’année dernière a évidemment (été) une année très difficile mentalement. Je sais qu’avec le décès de mon père, il n’y a pas autant de raisons de s’inquiéter. Je peux vraiment me concentrer sur le hockey. —Brock Boeser
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Tolstoï a écrit un jour que « seules les personnes capables d’aimer fortement peuvent aussi souffrir d’un grand chagrin, mais cette même nécessité d’aimer sert à contrecarrer leur chagrin et à les guérir ».
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Tout le monde a vu le chagrin de Brock Boeser au printemps dernier.
Lorsque Boeser a parlé publiquement pour la dernière fois à Vancouver, son père Duke, son fan n° 1, était gravement malade. Les gens autour de l’équipe savaient que son père n’allait pas bien, mais les profondeurs de sa maladie n’étaient pas bien connues.
Ce n’est que tard dans la saison que Boeser a dit à ses coéquipiers à quel point son père allait mal. Il l’avait gardé longtemps à l’intérieur.
« Lorsque vous passez autant de temps avec ces gars, ils font partie de vos meilleurs amis. Tout le monde a été si favorable », a déclaré Boeser. « Je ne suis pas du genre à vraiment parler de ça, comme l’année dernière, pour essayer de trouver une excuse ou quoi que ce soit. Je ne me suis pas vraiment ouvert à ces gars jusqu’à la fin de l’année sur la gravité de la situation… quand je me suis ouvert, ils m’envoyaient des SMS et me surveillaient pendant l’été. Cela signifiait beaucoup.
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Duke est décédé fin mai. Il avait lutté contre la maladie de Parkinson et le cancer pendant une décennie, et avait plus récemment été atteint de démence précoce.
La vie de Laurie, la mère de Brock, était particulièrement difficile. Elle avait essayé de placer son mari dans une résidence-services, mais cela s’était avéré trop difficile. Pour la plupart, elle avait été la principale soignante de Duke dans leur maison de banlieue de Minneapolis.
Au cours de la saison 2021-22, elle a tenu Brock et sa sœur, qui vit également au Minnesota, au courant de la situation. À l’occasion, elle mettait à jour une page Web familiale pour que ses amis et sa famille sachent comment les choses se passaient.
Tout cela a pesé sur Boeser, qui a continué à jouer parce qu’il savait que son père aimait qu’il le fasse, mais parfois les émotions qu’il ressentait l’ont entraîné vers le bas.
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À la fin de la saison, Duke n’a même pas pu être au Xcel Energy Center de St. Paul, pour la dernière visite des Canucks de la saison pour affronter le Wild. Il n’avait jamais manqué une visite des Canucks dans l’État d’origine des Boeser auparavant.
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Dans ses actions – comme quand il a emmené un super fan son bal de promo alors qu’il jouait encore à l’Université du Dakota du Nord – et dans les conversations, il a toujours été clair que Boeser est quelqu’un qui ressent profondément ses émotions et se soucie beaucoup de ceux qui l’entourent.
Et donc vous soupçonnez que la déclaration de Tolstoï sur le chagrin s’applique à lui. Sa perte est profonde. Son père était tout pour lui. Mais son père a également été libéré de sa douleur – et sa mère aussi.
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Et Boeser lui-même.
« L’année dernière a évidemment été une année très difficile mentalement », a déclaré Boeser jeudi. « Je sais qu’avec le décès de mon père, il n’y a pas autant de raisons de s’inquiéter. Je peux vraiment me concentrer sur le hockey.
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Dès l’instant où Boeser est arrivé dans la LNH, il était clair que son meilleur talent marquait des buts.
Et pourtant, il n’a pas réussi à marquer 30 buts.
Il a toujours parlé de 30 ans comme étant une cible pour lui. Il en avait 29 lors de sa saison recrue, 26 l’année suivante.
Les deux dernières saisons, il n’en a réussi que 23. C’est un bon chiffre pour la plupart des joueurs, mais pour un gars qui se considère comme un tireur d’élite, ce n’est pas un bon chiffre.
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« C’est l’année », a-t-il promis jeudi lorsqu’on lui a demandé d’avoir enfin atteint 30 ans.
Atteindre 30 ans serait une déclaration sur l’état de sa carrière. Il a 25 ans maintenant. Il aura 26 ans en février.
C’est l’apogée de sa carrière.
Il a signé cet été un contrat de trois ans qui lui rapportera 6,65 millions de dollars. C’est une augmentation par rapport à son dernier contrat, mais en fait une légère baisse par rapport à ce qui lui était dû pour la saison 2022-23, sur la base de l’offre de qualification demandée par son dernier contrat.
C’est un salaire qui reflète la croyance de l’équipe dans le genre de joueur que Boeser peut être, un ailier de premier plan dans une équipe qui devrait participer aux séries éliminatoires et qui pourrait se disputer la Coupe Stanley dans une saison ou deux.
« Nous pensons qu’il est capable d’être un meilleur joueur à l’avenir », a affirmé le directeur général Patrik Allvin le 1er juillet. lorsque l’équipe et Boeser ont convenu d’un nouveau contrat.
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La mère de Boeser est en train de vendre la maison familiale. C’est juste trop douloureux, trop étrange, trop vide pour qu’elle reste là. Elle va vivre, avec sa sœur Jessica, dans la maison de Brock pour le moment.
Mais une fois que novembre arrivera, sa mère viendra lui rendre visite à Vancouver pendant un certain temps et assistera également à des matchs sur la route.
« Ma mère va pouvoir voyager et me voir jouer dans de nombreux endroits et venir ici », a déclaré Boeser. « C’est vraiment excitant pour moi. (La) voir beaucoup et être capable de vraiment se concentrer sur le jeu maintenant et d’aider notre équipe à gagner, c’est vraiment excitant.