L’évolution de carrière de Miller, depuis ses premières difficultés de croissance jusqu’à sa dynamo de 103 points, témoigne d’une volonté inébranlable correspondant à des compétences évidentes.
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JT Miller comprend.
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Il subit l’amour dur, les paroles dures et les moments difficiles.
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Il attend avec impatience les séries éliminatoires de la LNH et a enduré une angoisse incroyable.
Pour le Canucks de Vancouver centre pour arriver à ce lieu de paix avec son jeu, sa carrière et ce qui pourrait être une autre course à l’insaisissable Coupe Stanley, il a fallu une réunion des esprits.
Son évolution depuis les premières douleurs de croissance à New York, un troisième trio remplaçable à Tampa Bay, jusqu’à une dynamo de 103 points cette saison, qui a tout mis en œuvre, entraîneur-chef des Canucks. Rick Tocchet se vend, témoigne d’une volonté inébranlable correspondant à des compétences évidentes.
Non pas que ce soit facile. Cela a pris du temps.
Les Canucks étaient à Philadelphie à la fin novembre 2019 lorsque l’entraîneur-chef des Flyers, Alain Vigneault, a demandé à ce journaliste d’envoyer un message à son ancien élève irritable des Rangers.
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Ils avaient croisé des cheminements de carrière et se sont souvent disputés, mais le professeur était satisfait des progrès réalisés.
« Dites à JT qu’il comprend », a déclaré Vigneault avec un signe de tête entendu et un léger sourire.
Cinq ans plus tard, Miller se rappelait facilement où voulait en venir son ancien patron.
«Je ne serais pas ici aujourd’hui sans lui», a déclaré Miller samedi alors que les Canucks se préparaient à accueillir les Predators de Nashville dimanche pour ouvrir leur série éliminatoire. « C’est une question de responsabilité. Vous n’êtes pas obligé d’aimer ce gars.
Vigneault a constamment mis Miller au défi d’avancer sur la courbe de maturité, de comprendre que tout comptait, qu’il s’agisse d’un petit détail ou d’une vue d’ensemble.
«Nous nous sommes souvent affrontés», a déclaré Miller. « Il voulait que je l’obtienne le plus tôt possible. Vous êtes plutôt jeune et têtu et vous ne voulez pas l’entendre, mais quand vous regardez en arrière, vous l’appréciez.
Temps de voyage
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Miller était un joueur impétueux de 21 ans en 2015 lorsque les Rangers ont perdu le septième match de la finale de la Conférence Est au Madison Square Garden. Trois ans plus tard, son Lightning a perdu le septième match de la finale de conférence à domicile.
Aujourd’hui âgé de 31 ans, Miller possède l’expérience et le désir de diriger les Canucks.
« Évidemment, de l’anticipation pour le groupe et en essayant de ne pas trop s’énerver », a-t-il ajouté samedi. « Si vous n’avez pas vécu les séries éliminatoires, c’est difficile à réaliser parce que des choses inattendues se produisent. Les gars qui sont passés par là doivent montrer la voie.
« Il faut l’accepter et en profiter ».
C’est plus facile à dire qu’à faire.
Les niveaux de testostérone monteront en flèche dimanche et contrôler ses émotions est aussi vital que contrôler la rondelle. Miller a vécu ces moments, mais le capitaine des Canucks Quinn Hughes sait ce que sa présence apporte.
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« C’est un énorme catalyseur », a déclaré Hughes. « Une grande partie du groupe de direction et une grande personnalité. Il a évidemment conduit notre équipe. Il attend beaucoup de lui-même.
« Il a probablement pris personnellement la défaite (dans le passé) et il le mérite. »
Les Predators ont connu une séquence de 14-0-2 qui a débuté après une humiliante défaite de 9-2 contre les Stars de Dallas le 15 février à domicile.
Maintenant, ils ont hâte de se venger de leurs trois rencontres de saison régulière face aux Canucks. Ils s’appuieront sur un formidable premier trio du champion de la Coupe Stanley Ryan O’Reilly, entre l’ailier de 48 buts Filip Forsberg et Gustav Nyquist. Ils ont totalisé 97 buts et 238 points cette saison.
O’Reilly a également été une bête dans le cercle des mises en jeu avec une efficacité de 53,9 pour cent et a remporté le cinquième plus grand nombre de nuls. Miller avait deux points de retard et a réalisé une note de 56,3 lors des mises en jeu.
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« Commencer avec la rondelle est très important », a souligné Miller. « Il (O’Reilly) est très fort et ne vacille pas vraiment. Il peut perdre les six premiers sans se laisser ébranler.
«Il trouve un moyen d’être à 50 (pour cent) ou mieux chaque soir. J’ai tiré une grande partie de ce que j’aime faire dans le point (de mise au jeu) de son livre.
« Je le respecte. J’adorerais cette opportunité (de match).
Lorsque Tocchet a pris le banc, il a dit à Miller à quel point le centre rappelait à l’entraîneur-chef sa façon de jouer. Miller a pris cela comme un honneur et les résultats parlent d’eux-mêmes.
« Il pilote beaucoup le jeu et c’est un gars émotif », a déclaré Tocchet. « Il a fait du bon travail pour garder cela sous contrôle et maintenant ce sont les séries éliminatoires et c’est la même chose.
« Nous devons nous assurer de ne pas être frustrés et ce sont les prochaines étapes pour nous. »
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Miller lâchera toujours une bombe F et frappera son bâton, mais comme ses coéquipiers, il ne peut pas encaisser une mauvaise pénalité ou se faire intercepter une passe croisée à faible pourcentage pour déclencher une ruée sur un homme étrange.
« Il a été formidable pour nous toute l’année, a ajouté Tocchet. « Même lorsqu’il a son jeu « B » ou « C », il contribue d’une manière ou d’une autre. C’est à ce moment-là qu’on sait qu’on a un bon joueur. Son tempérament aidera les joueurs qui sont peut-être un peu nerveux parce qu’ils n’ont pas participé aux séries éliminatoires.
Et c’est là que le passé peut aider le présent. Ces revers difficiles du match 7 sont difficiles à oublier.
« Cela m’a aidé à être mieux préparé », a résumé Miller. « Vous en tirez des leçons. C’est ce que vous mettez en banque et que vous mettez dans votre ADN et votre personnage en tant que joueur.
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