Canucks 7, Sharks 4 : Une première place après sept semaines difficiles

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Les Canucks de Vancouver ont joué plus de hockey depuis Halloween que n’importe quelle équipe de la LNH.

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Et samedi soir, cela s’est montré alors que le rythme incessant semblait enfin les rattraper : 27 matchs en 53 jours, ce n’est pas facile.

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Ils ont joué au hockey de manière bâclée, mais heureusement, leur adversaire était les Sharks de San Jose, une équipe courageuse mais sous-puissante.

Vancouver avait parfois l’air bancal, mais a tiré suffisamment de son attaque pour se diriger vers Noël en tant que meilleure équipe de la LNH.

Andrei Kuzmenko, enfin de retour dans l’alignement après deux égratignures en bonne santé, a connu une soirée très Kuzmenko : marquant deux jolis buts, mais manquant une couverture clé en fin de troisième, donnant un bref espoir à San Jose.

« Oui, j’aime ça parce que j’ai oublié ce que signifie marquer », a plaisanté Kuzmenko après le match.

Sept buts de Vancouver en disent long : ils n’ont pas été excellents défensivement, mais leur attaque n’a jamais été mise en doute cette saison.

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Au-delà de Kuzmenko, Vancouver a inscrit des buts de Nils Åman, Sam Lafferty, Dakota Joshua, Pius Suter et un filet vide de Quinn Hughes.

Les Canucks ont connu quelques mauvais moments, mais ils ont tenu bon et ont continué à marquer. Rick Tocchet était heureux de la persévérance de son équipe.

« Il y a eu des moments où nous n’avons pas aimé notre jeu, mais ensuite vous savez que vous avez tenu bon, nous avons marqué sept buts et gagné le match. Heureux tu sais Joyeux Noël aux gars : trois jours de repos, ils le méritent. Et c’est comme ça que je vois le jeu », a déclaré Tocchet.

« Nous avons définitivement besoin d’une pause. Les gars doivent s’éloigner de la patinoire pendant trois jours, comme je l’ai dit, être avec leur famille et en profiter. Et ils devraient le faire, et nous nous soucierons ensuite, à notre retour, de la tâche à accomplir.

Première place, avec un astérisque

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Les Canucks ont le plus de points dans la LNH.

Mais en termes de pourcentage de points, ils sont deuxièmes, derrière les Rangers de New York.

Personne ne pensait qu’ils seraient à proximité du sommet à Noël. Ils sont la première équipe canadienne à récolter le plus de points dans la ligue à Noël depuis les Sénateurs d’Ottawa en 2005.

Ils ont un calendrier bien chargé devant eux et ont de bonnes chances de terminer en très bonne position avant les séries éliminatoires.

Ils aimeraient remporter la division, ce qui les garderait à l’écart d’un affrontement très difficile au premier tour contre les Golden Knights de Vegas ou les Kings de Los Angeles.

« Vous savez, je ne pense pas que nous pensions que nous serions ici au camp d’entraînement, mais nous y sommes », a déclaré Joshua après le match. « Beaucoup de travail acharné jusqu’à présent. »

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Et il reste encore beaucoup de travail à faire, même si le calendrier à venir est moins ardu, a noté Ian Cole.

« C’est difficile de continuer à maintenir cette régularité encore et encore, au cours d’une si longue saison. Nous en avons parlé au début de la saison : il va y avoir des reflux, il va y avoir des flux, des mauvais matchs, des bons matchs, de bonnes séquences, de mauvaises séquences ; tant que nous continuons à garder cette même mentalité cohérente à travers tout, tout ira bien. Cela devient difficile en janvier. Février, mars », a-t-il déclaré.

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Cintreuse AOP

Le pourcentage de tirs à cinq contre cinq des Canucks est revenu au-dessus de 12. C’est absurde.

Cela aide certainement qu’au cours de cette première moitié de saison, les Canucks aient affronté les Sharks quatre fois, et que leurs deux premiers matchs de l’année aient été contre les Oilers d’Edmonton, qui n’avaient aucune idée de comment jouer en défense.

Et 11 de leurs 23 victoires cette saison l’ont été par trois buts ou plus.

Ils vont perdre certains de ces buts à l’avenir, mais en supposant qu’ils se rétablissent défensivement (ils ont accordé 15 buts lors de leurs cinq derniers matchs), ils sont en bonne forme pour maintenir un solide bilan de victoires pour le reste de la saison. saison.

« Kuzy vient de tirer »

«Nous devons l’amener à tirer la rondelle en mode attaque», a déclaré l’entraîneur-chef Rick Tocchet samedi matin.

L’ailier, fraîchement réintégré au premier trio des Canucks, s’est retrouvé avec la rondelle, morte dans l’enclave.

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Il n’a commis aucune erreur et a fait ce que son entraîneur lui avait dit.

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Basculable

En 2022-23, Kuzmenko a mené la LNH avec 16 buts marqués.

Avant le match de samedi, il n’en avait qu’un.

Trouver des buts sur les pointes et sur les occasions serrées sur le gardien de but était le pain et le beurre de Kuzmenko la saison dernière.

Mais il n’a pas trouvé les mêmes opportunités cette année.

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Interrogé sur cette partie du jeu de Kuzmenko, Tocchet s’est concentré sur la nécessité pour Kuzmenko d’avoir faim lors de l’échec-avant et de savoir quand et où effectuer ses mouvements éblouissants.

Il s’est rendu compte que les autres équipes passaient tout l’été à regarder des vidéos pour savoir comment se défendre contre lui.

Et, en particulier pour les pourboires : « Vous devez entrer », dit catégoriquement Tocchet.

Lors du deuxième but du match, en avantage numérique, Kuzmenko a intelligemment fait signe à JT Miller – qui avait récupéré la rondelle à ce moment-là – de tirer la rondelle à travers la fente.

Kuzmenko a placé une pointe habile sur le tir bas de Miller, le mettant ainsi sur un bon départ.

Joli retour

Teddy Blueger a été une signature intéressante. Il est au centre du solide troisième trio des Canucks et il est un excellent tueur de penalty.

La séquence précédant le but de Nils Åman ne se produit pas sans l’industrie de Blueger : il a renversé la rondelle, l’a récupérée avec son pied, a effectué un joli mouvement à l’envers puis a envoyé une passe transversale parfaite pour Åman, qui a mis la rondelle hors jeu. -centrer dans le filet.

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Il a également obtenu la deuxième passe décisive sur le but de Joshua en fin de deuxième période, ce qui rendait le match nerveux pour Vancouver. Blueger a mené la course et a mis la défense de San Jose en retrait, créant ainsi un espace avec lequel Conor Garland et Joshua peuvent travailler.

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Blueger compte désormais 11 points en 21 matchs, un bon retour pour un joueur qui a été engagé pour être un quatrième trio constant.

Vérifiez votre gars Pt. 1

De tous ceux contre qui vous risquez de perdre une bataille de position, vous ne voulez sûrement pas la perdre face au meilleur joueur incontesté de l’autre.

Les Sharks n’ont pas beaucoup de talent, mais Tomas Hertl serait un ajout bienvenu à n’importe quelle formation.

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C’est un gars avec qui rester engagé.

Le voir battre Tyler Myers avant le deuxième but de San Jose, ce qui les a entraînés dans une égalité inattendue en fin de première, n’était pas une bonne idée.

Myers doit être plus fort.

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Vérifiez votre gars Pt. 2

Kuzmenko n’a pas couvert Jacob MacDonald alors que le défenseur des Sharks s’est précipité vers le filet des Canucks en fin de troisième.

Il l’a simplement laissé entrer et son bâton ne l’a pas gêné.

Simple observation de la rondelle.

C’est avec cela que Tocchet et l’équipe d’entraîneurs ont martelé Kuzmenko toute la saison.

Mais Tocchet a quelque peu défendu l’ailier après le match.

« Écoutez, les gens font des erreurs. Je dois aussi jeter un oeil (à la vidéo). Je ne suis pas sûr. Ouais, je comprends qu’il doit peut-être protéger la porte dérobée, mais je ne sais pas si je peux dire que c’est vraiment à 100 pour cent de sa faute », a-t-il déclaré à propos de la séquence.

Tocchet a déclaré que Kuzmenko était venu le voir pour s’excuser de la gaffe et que l’entraîneur l’avait essentiellement écarté.

« Vous n’avez pas besoin de vous excuser », a-t-il déclaré à l’ailier. « Il a marqué deux gros buts pour nous, et a presque marqué le troisième en avantage numérique. J’aimerais qu’il ait ce troisième. Cela aurait été vraiment sympa. Mais oui, c’est un autre élément constitutif pour lui.

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Un bon repos

Et ainsi se termine 27 matchs en 53 jours. Les joueurs ne l’utiliseront jamais comme excuse, mais quand on est premier dans la LNH, on a le droit d’admettre qu’on est fatigué.

« Fatigué », a déclaré Dakota Joshua alors qu’il était assis dans son stand avant une mêlée médiatique complète.

« C’est juste tous ces voyages ces derniers temps. C’est tellement agréable d’avoir ces quelques jours de congé. C’est un petit rappel.

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