Critical Role a lancé une nouvelle série de jeux réels en mai intitulée Candela Obscura. Désormais, sa marque d’édition Darrington Press est prête avec un jeu de rôle sur table basé sur les mêmes thèmes et mécanismes. À partir du 14 novembre, les fans pourront retrouver Livre de règles de base de Candela Obscura en vente dans leur magasin de jeux local et en ligne. Mais même si le jeu peut être adopté par les fans du programme à la recherche d’aventures épisodiques se déroulant dans le même monde fictif, cette version initiale manque de profondeur ou de nouveauté pour un attrait beaucoup plus large.
Candela Obscura le jeu, tout comme le programme de streaming, utilise le système Illuminated Worlds développé par Stras Acimovic et Layla Adelman. Acimovic est surtout connu pour son travail sur Racaille et méchanceté et Bande de lamesqui utilisent tous deux la licence Forged in the Dark de John Harper’s Lames dans le noir. Des mondes illuminés partage une grande partie de ce même ADN. Candela Obscura les designers Spenser Starke et Rowan Hall reconnaissent que le travail de Harper a inspiré à la fois leurs mécanismes et le ton de l’intro du livre, et Harper a même conçu l’édition de luxe de la couverture du jeu. Mais Candela Obscura je ne peux pas rivaliser avec le film acclamé par la critique Lames dans le noir le jeu lui-même, ou la construction du monde évocatrice de Harper.
Image : Justin O’Neal/Darrington Press
Comme Lames dans le noir, Candela Obscura utilise un système basé sur d6 où seuls les joueurs lancent des dés et peuvent faire appel aux ressources de leur propre personnage pour donner un dé supplémentaire à l’un de leurs alliés. Le système de difficulté est également le même, un résultat de 6 étant un véritable succès et des résultats moindres entraînant un échec ou un succès avec complications. Il existe également des comptes à rebours — représentés par des dés utilisés comme marqueurs numériques plutôt que par le remplissage d’un cadran d’horloge avec un crayon comme dans Lames dans le noir – utilisé pour augmenter la tension en faisant savoir aux joueurs que la situation est sur le point de dégénérer.
L’idée principale du jeu est également similaire à Lames dans le noir. Plutôt que d’incarner un gang criminel opérant dans la ville hantée de Doskvol, Candela Obscura les joueurs incarnent les membres de l’organisation éponyme chargée de protéger secrètement le monde des menaces occultes. Au lieu de travailler, vous êtes envoyé sur des missions qui proposent des aventures épisodiques. Vous consacrez ensuite votre temps d’arrêt à la récupération, à la formation et à la constitution de votre base d’opérations.
Les archétypes de personnages sont également similaires dans les deux jeux, cependant Candela Obscura donne à chacune des options principales une paire de spécialités plutôt qu’un simple rôle primordial. Un visage peut être un magicien ou un journaliste, tandis que le slink peut être un détective ou un criminel. Cela permet de donner plus facilement aux personnages des capacités très spécifiques, comme le Mind Palace d’un détective, qui leur permet d’obtenir des indices du maître du jeu en rassemblant des informations. Mais on a aussi l’impression que cela entraîne les joueurs dans un ensemble restreint d’options conceptuelles.
Candela ObscuraLes mécanismes de sont étonnamment un peu plus doux pour les personnages que ceux de Lames dans le noir. Cela semble un choix étrange étant donné qu’il s’agit d’un jeu d’horreur. Les personnages disposent d’un pool de motivation pour chacune des statistiques de base du jeu – nerf, ruse et intuition – représentant la capacité de se dépasser et d’ajouter des dés supplémentaires à un lancer. Des pools permanents plus élevés leur confèrent des résistances qu’ils peuvent utiliser pour éviter les conséquences d’un mauvais jet sur un test associé. Chaque personnage peut également récupérer du dynamisme en utilisant l’action privilégiée de sa spécialité, qu’il s’agisse d’une dissimulation criminelle ou d’une détection médium.
De ce fait, les personnages ont plus de ressources à dépenser lors des aventures pour assurer de bons lancers. Ils peuvent même les utiliser pour parfois ignorer carrément les effets néfastes. Les personnages blessés, épuisés ou affectés par la magie sont affectés par des marques dans la statistique clé correspondante. Celles-ci peuvent devenir des cicatrices si un personnage en accumule trop avant de se reposer et de récupérer. La chose la plus dangereuse que les joueurs puissent faire est probablement de choisir d’utiliser eux-mêmes une magie dangereuse et de prendre trop de points de saignement – c’est le terme utilisé dans le jeu pour désigner les dommages causés par le contact avec des sources occultes. Mais même les conséquences de ces cicatrices sont censées être des opportunités de jeu de rôle, et non des fardeaux statistiques ou mécaniques. Les personnages ne perdent jamais leurs statistiques, mais peuvent les modifier pour indiquer comment ils se sont adaptés à tout, de la possession à la perte d’un membre.
Le RPG est conçu pour des aventures épisodiques de style monstre de la semaine, suggérant aux MJ de commencer une session avec une ouverture à froid où une certaine forme de menace surnaturelle fait des ravages. Le groupe, composé de membres d’une salle capitulaire de Candela Obscura, est rassemblé par leur vétéran PNJ Lightkeeper et envoyé en mission. Ils devront comprendre ce qui s’est passé et idéalement sécuriser la cause du problème afin que celui-ci puisse être transporté jusqu’au bastion de l’organisation, le Quatrième Pharos.
Garçon d’enfer et Penny terrible sont cités comme références explicites, mais le concept ressemble plus à L’entrepôt 13 – la série d’action-aventure décalée mais appréciée qui se mêlait Les X-Files avec des gadgets steampunk et des tropes occultes. Même si les joueurs bénéficieront de certains avantages de leur salle capitulaire entre les sessions, l’organisation n’est pas aussi profonde que celle d’un équipage criminel dans Lames dans le noir. Il s’agit d’une opportunité évidente pour une version de suivi qui pourrait ajouter plus de contenu que ce qui pourrait autrement tenir dans cette fine couverture rigide de 200 pages.
Image : Marc Moureau/Darrington Press
Le décor principal du jeu est Newfaire, la capitale des Fairelands. C’est un patchwork de Londres, Chicago et Amsterdam, avec l’Atlantide en ruine enfouie sous le tout. L’orgueil et les expériences obscures ont inondé l’ancienne ville d’Oldfaire, qui est restée vacante pendant plus d’un millénaire jusqu’à ce qu’elle soit colonisée par des réfugiés de la guerre des braises, l’équivalent des croisades dans le jeu. La barrière entre les mondes reste mince dans Newfaire, qui est construit au-dessus des ruines d’Oldfaire, provoquant souvent des fuites d’événements surnaturels. Le monde ressemble beaucoup au nôtre au début des années 1900, à l’exception de l’absence de racisme institutionnalisé, d’homophobie, de transphobie et d’autres formes courantes de préjugés présentes dans notre propre époque.
Cet acte de révisionnisme très intentionnel pourrait contribuer à produire un cadre utopique diversifié semblable à celui de Dungeons & Dragons. Voyages à travers la Citadelle Radieuse, mais Newfaire tel que décrit semble assez homogène. Une section sur la nourriture et les boissons se résume aux amateurs de bière et de riz pilaf. Les autres organisations clés au-delà de Candela Obscura elle-même se résument à une religion de type chrétien, un groupe de scientifiques fous, des trafiquants de drogue, une secte maléfique, le gouvernement et la police. Il existe également un groupe d’immortels qui semble devoir être beaucoup plus développé, mais ils semblent surtout être un moyen de rendre quelques PNJ d’autres organisations encore plus intimidants. Ils sont eux-mêmes moins des antagonistes dans ce livre et davantage une classe de prestige pour les boss ennemis de haut niveau.
Candela Obscura fait de vagues efforts pour explorer les thèmes de la justice sociale avec des complots impliquant la corruption et les malversations policières, mais ils sont paralysés par le déni explicite de l’intersectionnalité du jeu. Par exemple, un hallucinogène connu sous le nom d’écarlate est interdit et utilisé pour vilipender les classes inférieures, bien qu’il ait été utilisé pendant des siècles pour des cérémonies religieuses et des loisirs. Il s’agit d’un parallèle clair avec le mouvement de prohibition américain et sa répression parallèle de la consommation de cannabis, mais cela ne reconnaît pas que les deux ont été historiquement motivés dans notre monde par un sentiment anti-immigrés.
Étant donné que les Fairelands viennent de gagner une autre guerre dévastatrice, les questions liées à l’immigration seraient un ajout naturel à la liste des thèmes du livre, mais elles ne sont pas abordées. Il y a une certaine inquiétude quant à l’acquisition par la nation ennemie d’Ailleurs de l’arme électrique qui a finalement remporté la Dernière Grande Guerre. Candela ObscuraC’est l’équivalent de la Première Guerre mondiale, mais le jeu n’a pas non plus de crochets liés à l’espionnage. Alors que le livre parle de la menace d’une police militarisée, les forces de l’ordre sont plus souvent présentées comme des alliés des joueurs cherchant à percer des mystères que comme des adversaires injustes.
Image : Amelia Leonards/Darrington Press
Chacun des lieux clés du livre propose une mission suggérée en un paragraphe qui pourrait y amener les joueurs, qu’il s’agisse d’essayer de comprendre pourquoi des corps sortent du cimetière ou de récupérer des médicaments volés dans un entrepôt. Bien que certains d’entre eux puissent faire appel à d’autres organisations, il n’y a pas de véritable complot de connexion ni de réponses données sur l’origine des monstres ou sur la manière dont la plupart des gens ont réussi à éviter de les remarquer. Les exemples de sessions se déroulent comme des procédures assez fades avec des images évocatrices mais sans gros rebondissements.
Candela Obscura possède un art solide, mêlant aquarelles et croquis pour des représentations de la ville et des horreurs qui la hantent. La partie la plus intrigante de tout le livre sont les notes d’un membre voyou de Candela Obscura, convaincu que l’organisation devrait en apprendre davantage sur les phénomènes magiques plutôt que de les enfermer, surtout si cela pouvait aider à empêcher une autre guerre. L’idée est similaire à la motivation de L’entrepôt 13 L’agent devenu méchant principal James MacPherson, joué par le regretté grand Roger Rees.
Cette série a compris le pouvoir des bonnes aventures épisodiques basées sur une histoire réelle liée à une méta-intrigue solide. Malheureusement, Candela Obscura n’offre pas grand-chose à cet égard. Le monde semble à peine décrit et il n’y a pas de véritables réponses aux mystères présentés dans la méta-intrigue. Sans ces outils, c’est vraiment au maître du jeu d’étoffer une session en quelque chose d’engageant et d’effrayant plutôt qu’en une procédure surnaturelle fade. Cela pourrait constituer un excellent moyen pour l’équipe de Critical Role de montrer ses talents d’acteur, mais cela ne semble pas aussi utile pour quelqu’un qui souhaite simplement organiser un jeu à la maison avec ses amis.
Livre de règles de base de Candela Obscura a été examiné à l’aide d’une copie préliminaire fournie par Darrington Press. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse percevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.