La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ellmann, Lucy. Canards, Newburyport. Galley Beggar Press, 2019.
Canards, Newburyport est un roman de politique-fiction raconté à travers la perspective narrative à la première personne de son protagoniste anonyme. Le protagoniste est une mère d’âge moyen qui vit à Newcomerstown, Ohio, et passe ses journées à faire des tartes aux pommes tout en contemplant la détérioration de l’Amérique. Ces pensées sont entrecoupées de celles d’une lionne sauvage à la recherche de ses petits volés. Les deux histoires convergent lorsque la lionne circule dans Newcomerstown, forçant ses habitants à se cacher dans leurs maisons jusqu’à ce qu’un traqueur autochtone la capture.
La protagoniste alterne entre ses angoisses à propos de l’Amérique contemporaine, des souvenirs de sa jeunesse et les événements quotidiens qui interrompent ces réflexions dans sa narration du flux de conscience. Tout au long du roman, la protagoniste s’inquiète non seulement des problèmes politiques, environnementaux et sociaux qui affligent sa nation, mais aussi des circonstances qui ont précédé cette destruction. Plus précisément, elle déplore la violence ignoble que les Américains non autochtones infligent aux communautés autochtones à travers le pays. La protagoniste établit des liens explicites entre cette oppression historique et ses impacts durables sur les peuples autochtones de sa vie, comme Frank et Stacy.
La protagoniste perturbe fréquemment ces observations avec des souvenirs formateurs de son enfance en Amérique et en Grande-Bretagne. La plupart de ces incidents évoquent la culpabilité de la protagoniste, en particulier ceux liés à ses parents décédés. En particulier, la mort prématurée de maman d’une maladie en phase terminale hante la protagoniste même à l’âge adulte, la faisant se sentir elle-même comme une mère incomplète et inadéquate. Lorsqu’elle réfléchit à maman, la protagoniste considère souvent une expérience de mort imminente que sa mère a vécue à l’âge de deux ans à Newburyport, dans le Massachusetts. Maman a chassé des canards dans un étang avant de savoir nager et a failli se noyer. Cette histoire amène le protagoniste à se poser des questions existentielles sur la façon dont elle, ses frères et sœurs et ses enfants ne seraient jamais nés si maman était morte en bas âge.
La protagoniste revient occasionnellement dans le présent lorsqu’elle est forcée d’explorer le monde au-delà de sa maison ou que des visiteurs extérieurs entrent dans son espace domestique. Ellmann suggère que les lieux publics troublent la protagoniste lorsqu’elle rencontre des obstacles en les naviguant. La première fois que la protagoniste quitte la maison pour un rendez-vous chez le dentiste et une livraison de tarte, sa voiture tombe en panne sur l’autoroute froide. Lorsque la protagoniste emmène plus tard ses enfants faire du shopping, ils se retrouvent tous bloqués dans le centre commercial. Ces incidents confirment ses inquiétudes quant à l’imprévisibilité des lieux inconnus. De même, le protagoniste éprouve de l’inconfort lorsque Ronny livre de la nourriture pour poulet chez elle. Elle le garde en toute sécurité en dehors de son domaine domestique pour empêcher son comportement inhabituel de s’infiltrer dans la maison. Lorsque Ronny finit par attaquer la protagoniste et ses enfants dans leur cuisine, il détruit le sanctuaire fourni par cet espace autrefois apaisant.
Ellmann donne à Ducks, Newburyport une cohérence à travers la lionne. Son arc narratif structuré agit comme un adhésif qui assure la continuité textuelle au sein du roman. Bien que la lionne et ses petits vivent initialement une vie relativement paisible dans la périphérie de l’Ohio, les humains ruinent cette oasis en capturant les petits et en les exposant dans un zoo. La lionne voyage sans relâche à travers l’État, déterminée à récupérer ses chatons uniquement pour les retrouver en captivité. Canards, Newburyport se termine avec la lionne se résignant à une existence en cage avec ses petits, et le protagoniste emmenant sa famille visiter ce symbole de protection maternelle au zoo.