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Canadian Soccer Business a lancé une action en justice contre Mediapro, son partenaire média, pour rupture de contrat, une démarche qui aura un effet d’entraînement majeur sur le sport au Canada.
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Cette décision signifie essentiellement que CSB a repris les droits de diffusion de toutes ses propriétés et recherche de nouveaux partenaires de diffusion/médias.
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CSB, dont le groupe de propriété et le conseil d’administration comprennent les propriétaires de la Première Ligue canadienne, s’occupe des droits de marketing et de diffusion de la Première Ligue canadienne et de Canada Soccer.
Mediapro est un groupe de communication multimédia basé à Barcelone. Mediapro Canada est propriétaire de OneSoccer, le service de diffusion en continu qui diffuse à la fois les matchs de la CPL et de l’équipe nationale canadienne.
La décision du CSB laisse OneSoccer sans son contenu canadien de base.
CSB allègue que Mediapro « n’a pas respecté ses obligations contractuelles importantes, notamment le non-paiement de la majorité de ses droits de droits dus pour 2023 et l’incapacité d’assurer un public plus large pour les équipes nationales du Canada, le Championnat canadien et la Première Ligue canadienne ».
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« Notre décision d’intenter une action en justice n’a pas été prise à la légère, mais nous avons estimé qu’elle était nécessaire pour protéger les énormes investissements que nous avons faits pour développer le jeu au Canada », a déclaré le CSB dans un communiqué. « En reprenant le contrôle total de nos droits, nous aurons immédiatement l’opportunité de le faire avec de nouveaux partenaires qui ont la capacité de toucher un public plus large. »
Le CSB a refusé d’autres commentaires que la déclaration d’un paragraphe. Mais on estime que les sommes en litige se chiffrent en millions.
Un responsable de Mediapro Canada a refusé de commenter ou de donner son nom lorsqu’il a été contacté par téléphone à Mississauga.
Le CSB espère clairement que la rupture avec Mediapro débouchera sur un partenaire média plus satisfaisant et permettra de diffuser son produit auprès d’un plus grand nombre de téléspectateurs.
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OneSoccer a eu du mal à convaincre les câblodistributeurs d’ouvrir leurs portes à son service, même si le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes a statué en mars dernier que Rogers Communications avait accordé un traitement préférentiel à son propre service Sportsnet par rapport à OneSoccer.
L’incapacité de diffuser ses propriétés sur les principales chaînes de diffusion, autres que Telus, serait une partie du conflit entre CSB et Mediapro.
Et bien que CSB ait limité ses commentaires à la déclaration de jeudi, il semble peu probable qu’il prenne une mesure aussi radicale s’il n’était pas sûr de pouvoir trouver un partenaire médiatique de remplacement, étant donné que les Canadiennes sont en action le mois prochain à la Gold Cup de la CONCACAF. Les hommes disputeront les éliminatoires de la Copa America le 23 mars et la sixième saison de la CPL débutera le 13 avril.
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Le CPL a dévoilé Mediapro comme partenaire média en février 2019, moins de trois mois avant le coup d’envoi de sa saison inaugurale. Le partenariat avec Canadian Soccer Business a été annoncé comme un accord de 10 ans.
À l’époque, une source avait déclaré que Mediapro investirait 200 millions de dollars dans le projet canadien sur la durée de l’accord. Scott Mitchell, PDG de Canadian Soccer Business, l’a qualifié de « l’engagement le plus important qu’une entreprise ait jamais pris en matière de football au Canada ».
L’accord accordait à Mediapro les droits médiatiques mondiaux et nationaux sur la CPL, le Championnat canadien et les équipes canadiennes masculines et féminines. Il comprenait également les droits sur les matchs de la Ligue 1 de l’Ontario, une ligue nourricière sous l’égide de la CPL.
« Il est facile de définir notre plan en une phrase : nous voulons construire un foyer pour le football canadien », a déclaré Oscar Lopez Garcia, alors PDG de Mediapro Canada, en 2019.
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L’accord signifiait que le CPL avait quelqu’un pour gérer la production de ses jeux. Au moment de l’annonce de l’accord, Mediapro a déclaré qu’il disposait de quelque 70 camions de production dans le monde et qu’il produisait des matchs dans 16 ligues différentes.
Mediapro a également produit tous les matchs de l’équipe nationale canadienne qui relèvent de la compétence de Canadian Soccer Business.
L’entreprise est en pleine mutation ces derniers temps.
Mediapro a refinancé ses dettes en 2022, donnant ainsi plus de contrôle à son actionnaire majoritaire, Southwind Group, basé à Hong Kong. Le cofondateur de Mediapro, Jaume Roures, a quitté l’entreprise en octobre et des informations ont été publiées à cette époque selon lesquelles Southwind envisageait de vendre sa participation de 80 pour cent dans Mediapro.
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