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TORONTO — Lorsque Priya Dhillon a visité un A&W à Windsor, en Ontario, en décembre 2022, elle a eu un moment « a-ha » lorsqu’un client a commandé son habituel – deux petits pains et deux pommes de terre rissolées – pour en faire des sandwichs.
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Le personnel et les clients des 40 franchisés A&W de la famille Dhillon troquaient les galettes de bœuf contre des pommes de terre rissolées depuis au moins une décennie, mais Dhillon ne l’avait auparavant remarqué que dans les établissements de la région du Grand Toronto.
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Cette coïncidence l’a incitée à découvrir l’ampleur du phénomène et elle a donc interrogé les franchisés.
« Chaque franchisé disait : « Oh mon Dieu. Nous vendons cela… nous devrions avoir un article au menu », se souvient Dhillon.
« C’est vraiment à ce moment-là que je pense que le siège social s’est dit : « Oh mon Dieu, ce n’est pas seulement une histoire de Priya (Dhillon), Mississauga et Brampton. C’est… une affaire du Canada.
Lundi, ce statut à l’échelle du Canada s’est véritablement solidifié lorsque A&W Canada a lancé le copain de pomme de terre piri-piri épicé d’un océan à l’autre.
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Le sandwich à 3,99 $ se compose d’une pomme de terre rissolée garnie d’oignon rouge, de laitue, de tomate et d’une sauce épicée et placée entre deux petits pains grillés. Il est disponible pour une durée limitée, ainsi que des versions à base de poitrine de poulet panée ou de galette de bœuf.
Le sandwich à base de pommes de terre rissolées n’est pas seulement un triomphe pour les clients et le personnel de Dhillon, mais aussi une fenêtre sur les sensibilités actuelles qui façonnent les opérations de restauration rapide.
Le sandwich est épicé, d’inspiration sud-asiatique, sans viande, abordable et dérivé des commandes de clients « piratées » – autant de caractéristiques que les chaînes ciblent de plus en plus ces jours-ci.
« Les gens sont bien plus conscients de ce qu’ils mangent et de la façon dont ils mangent… et ils expérimentent les saveurs », a déclaré Karan Suri, directrice du développement des menus chez A&W Canada.
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Le développement du nouveau sandwich a pris des mois, dont une grande partie pour la sauce piri-piri, car les autres éléments sont déjà les piliers d’A&W Canada.
Avec la sauce, Suri voulait apporter de la chaleur sans dominer le sandwich, mais il devait s’assurer que ses ingrédients se mélangent bien et durent.
Cela peut être difficile si l’on considère que le jus de citron – souvent présent dans le piri-piri nord-américain – est généralement bon le premier jour où il est ajouté à une sauce, mais quelques jours plus tard, il a un goût plus acide, a déclaré Suri.
Il estime qu’il a fallu 11 tentatives pour réussir la sauce, soit la moitié du nombre qu’il lui faut parfois.
Lorsqu’il est associé à ses autres éléments, le sandwich présente des similitudes avec l’aloo tiki, un plat sud-asiatique populaire composé de galettes de pommes de terre souvent consommées comme collation ou placées entre du pain.
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Dhillon considère le nouveau sandwich comme une reconnaissance de la communauté sud-asiatique, qui représentait 2,6 millions de personnes, soit 7,1 pour cent de la population du Canada, en 2021.
« C’est comme : ‘Nous vous voyons, nous voyons qui vous êtes et voici quelque chose qui, selon nous, va vraiment correspondre à ce que vous recherchez », a déclaré Dhillon.
« Cela s’adresse également à un groupe démographique qui ne vient peut-être pas chez A&W pour le moment. »
Le groupe démographique sud-asiatique recherche souvent des plats épicés et sans viande, deux facteurs auxquels les restaurants à service rapide sont devenus plus sensibles ces dernières années.
McDonald’s, par exemple, a proposé un sandwich au poulet croustillant au miel au Canada, tandis que Burger King propose plusieurs plats de menu garnis d’une « sauce en colère » qui a du piquant.
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« Un plus grand nombre de mes amis sont disposés à essayer des plats épicés. Spice n’est plus : « Oh non, je ne peux pas le gérer », a déclaré Suri.
L’intérêt pour les options à base de plantes a également augmenté, certains réduisant la quantité de viande dans leur alimentation et d’autres recherchant des options répondant à des exigences alimentaires, religieuses ou culturelles.
Le nouveau sandwich d’A&W Canada est à base de légumes, mais sa sauce contient une petite quantité de jaune d’œuf pour l’émulsification.
Parmi les autres options sans viande d’A&W Canada, citons les hamburgers Beyond Meat.
Starbucks Canada, Tim Hortons et Burger King ont également expérimenté des sandwichs sans viande, même si Suri a déclaré que les aliments à base de plantes ne sont pas aussi demandés qu’il y a quelques années.
Ingrédients mis à part, Dhillon pense que beaucoup seront attirés par le prix ; 3,99 $ est plus abordable que les autres sandwichs de restauration rapide.
« L’argent de tout le monde est serré en ce moment », a déclaré Dhillon. « Peu importe le secteur d’activité dans lequel vous travaillez ; les choses sont tout simplement difficiles.
Elle considère le sandwich comme un repas à manger avec des accompagnements ou une collation l’après-midi.
Peu importe le moment où ils sont consommés, Dhillon et Suri pensent que le public devrait y voir le signe qu’ils ont été entendus.
« Je ne connais pas beaucoup d’entreprises internationales où les membres du personnel peuvent proposer une recette et la recommander au siège social et… ils l’inscriront sur le calendrier national », a déclaré Suri.
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