Canada Bread a infligé une amende record de 50 millions de dollars après avoir plaidé coupable de fixation des prix

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Le géant de la boulangerie Canada Bread Co. a été condamné à une amende de 50 millions de dollars après avoir plaidé coupable à son rôle dans un stratagème criminel de fixation des prix qui a gonflé le prix du pain au Canada pendant des années.

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Il s’agit de l’amende pour fixation de prix la plus élevée jamais infligée par un tribunal canadien, a déclaré mercredi le Bureau de la concurrence du Canada.

Le règlement est une étape importante dans l’enquête en cours de l’organisme de surveillance de la concurrence sur les allégations de fixation des prix du pain au Canada.

Cela survient alors que les prix record des aliments alimentent le mécontentement des consommateurs à l’égard de l’industrie alimentaire canadienne et la méfiance des fans envers les épiciers.

Il met également en lumière l’enquête en cours du Bureau de la concurrence sur le rôle d’autres entreprises, dont Metro, Sobeys, Walmart Canada, Tigre Géant et Les Aliments Maple Leaf.

«Fixer le prix du pain – un aliment de base des ménages canadiens – était une infraction criminelle grave», a déclaré Matthew Boswell, commissaire de la concurrence, dans un communiqué.

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« Notre enquête continue reste une priorité absolue », a-t-il déclaré. « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour poursuivre ceux qui s’engagent dans la fixation des prix. »

Canada Bread, maintenant une filiale de Grupo Bimbo, basée au Mexique, a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de fixation des prix en vertu de la Loi sur la concurrence.

Le fabricant de pain a admis s’être arrangé avec son concurrent, Weston Foods (Canada) Inc., pour augmenter les prix de divers produits de pain ensachés et tranchés, tels que le pain à sandwich, les petits pains et les pains à hot-dog, a déclaré le Bureau de la concurrence.

Le système de fixation des prix a entraîné deux augmentations de prix, l’une en 2007 et l’autre en 2011, a-t-il ajouté.

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Au moment de l’arrangement de fixation des prix, Canada Bread appartenait à Maple Leaf Foods.

Grupo Bimbo a déclaré qu’il envisageait « toutes les options légales contre les responsables ».

Les Aliments Maple Leaf n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

« Avec le nouveau propriétaire, Canada Bread s’engage à être un partenaire responsable pour nos précieux clients et à faire du pain une source alimentaire accessible et fiable pour les Canadiens », a déclaré la vice-présidente de Canada Bread, Alice Lee, dans un communiqué.

« Nous sommes heureux d’avoir résolu ce problème et nous sommes impatients de tirer parti de nos investissements au Canada.

L’expert de l’industrie alimentaire, Sylvain Charlebois, a souligné qu’il fallait une entreprise internationale pour intervenir et reconnaître les méfaits de l’industrie alimentaire canadienne.

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«Le paradoxe dans tout cela est que nous avions besoin d’une entreprise mexicaine pour nettoyer l’industrie alimentaire canadienne», a déclaré Charlebois, professeur de distribution et de politiques alimentaires à l’Université Dalhousie. « Personne au Canada ne veut admettre sa culpabilité.

Il a ajouté: « L’enquête n’est pas terminée. Plus de questions vont être posées et les Canadiens voudront plus de réponses.

Le Bureau de la concurrence a commencé à enquêter sur de présumés accords anticoncurrentiels entre concurrents pour fixer soit le prix du pain commercial frais en janvier 2016.

L’enquête est devenue publique en 2017 lorsque les premiers mandats de perquisition ont été exécutés.

Weston Foods et Loblaw Cos. Ltd., toutes deux filiales de George Weston Ltd. à l’époque, avaient précédemment reconnu leur participation à un « accord de fixation des prix à l’échelle de l’industrie » impliquant la coordination des prix de détail et de gros du pain.

En échange de leur coopération, les entreprises ont reçu l’immunité de poursuites.

Le Bureau de la concurrence a allégué dans des documents judiciaires en 2018 qu’au moins 1,50 $ avait été artificiellement intégré au prix d’une miche de pain au cours du complot de fixation du prix du pain de 16 ans impliquant les plus grands grossistes en boulangerie et détaillants en alimentation du pays.

Les experts disent que le scandale a donné aux Canadiens de bonnes raisons d’être sceptiques quant à la cause des prix élevés des aliments au cours des derniers mois, d’autant plus que les épiciers affichent des bénéfices importants.

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