Campbell, prêt pour les séries éliminatoires, remporte 30 victoires alors que les Maple Leafs battent les Flyers

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Jack Campbell a participé aux séries éliminatoires de l’an dernier en tant que gardien de but néophyte.

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Il n’avait jamais été dans un milieu d’après-saison de la LNH, à quatre ans de sa dernière aventure printanière dans la Ligue américaine, et voulait quelques buts contre quand ses Maple Leafs ont laissé une avance de 3-1 en série aux Canadiens.

Dans deux semaines, il reviendra aux séries éliminatoires en tant que vainqueur de 30 matchs et dans un bien meilleur état d’esprit, les blessures de mi-saison et les blocages mentaux derrière lui. Il devait être à son meilleur pour aider son équipe à prendre graduellement le dessus sur les Flyers de Philadelphie mardi au Scotiabank Arena.

Lors de leur deuxième match sans la star blessée Auston Matthews, les Leafs avaient besoin que Campbell soit avare de rebonds. Il a effectué 37 arrêts dans une victoire de 5-2, remportant sa 30e victoire, plus sa 50e en tant que Leaf, seulement le 20e gardien de l’histoire de la franchise à le faire.

« C’est bien de le voir de retour en bonne santé et de faire ces gros arrêts », a déclaré William Nylander en convenant que « Soupy » semble prêt pour les séries éliminatoires.

En un an, il a dû passer par cinq gardiens après que Campbell a eu sa crise de mi-saison, l’entraîneur Sheldon Keefe a vu plus de l’homme qui a convaincu l’équipe qu’elle pouvait remplacer Frederik Andersen l’été dernier.

« Il était enfermé, il était excellent », a déclaré Keefe. « Nous avons accordé plus de tirs que nous l’aurions souhaité (contre une équipe qui n’est pas en séries éliminatoires), mais vous parlez à Jack et à notre entraîneur des gardiens de but, Steve Brière, et vous voulez ce travail, surtout un soir où Jack le ressentait.

Gagner quatre victoires consécutives a permis à Toronto d’entamer son dernier road trip de la saison régulière sur une bonne note. C’est une randonnée qui commence à Tampa Bay jeudi contre l’adversaire probable du premier tour de Toronto, qui comprend les Panthers de la Floride, en tête de division, avec un match consécutif contre Alex Ovechkin et les Capitals.

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« Ce sera un bon test pour nous », a déclaré Keefe. « C’est une semaine occupée, un peu comme une mentalité de séries éliminatoires (un match tous les deux jours). C’est un bon moment pour nous où ce (voyage) atterrit. À cette période de l’année, il est facile de regarder un peu les matchs passés pour ce qui nous attend, mais faire face à ces équipes de haut calibre sur la route, c’est une chose difficile.

Nylander a déclenché une explosion de trois buts dans un match 1-1 avec son meilleur 32e but en carrière. Cela est venu après que le jeu de puissance était de 0 pour 2 pour tomber à 2 pour 25. Mitch Marner a récolté son meilleur 95e point en carrière avec une passe croisée parfaite à Nylander.

Mais le but de la soirée était un effort de groupe de trois joueurs qui ont plus de 100 ans d’âge combiné – Wayne Simmonds et Mark Giordano préparant Jason Spezza pour son premier but depuis le 22 février. Le souhait de Spezza d’atteindre 1 000 points dans la LNH est toujours huit timide et probablement trop loin.

« Un peu de sécheresse, mais ce n’est pas l’objectif principal pour moi », a déclaré Spezza, âgé de 38 ans, à propos de son rêve de Coupe Stanley qui prend le pas.

Le défenseur Timothy Liljegren a progressé et a brisé une égalité sans but au début du deuxième, son cinquième de l’année dans un élan de confiance continu après que le bon copain Rasmus Sandin ait été blessé.

Campbell a finalement été battu sur le 25e tir auquel il a fait face, l’ex-Leaf James van Riemsdyk a frappé jusqu’à ce qu’il marque son 21e, un peu de soulagement pour un vilain moins 34 dans la saison troublée de son équipe.

Lors de l’entraînement du matin, Keefe a laissé entendre qu’il essaierait quelque chose de nouveau à l’avant, basé sur l’absence continue de Matthews et la capacité de Blackwell à se déplacer plus haut dans l’alignement. Cela s’est transformé en un cinq de départ expérimental avec Blackwell sur une chaîne de menace de score de l’aile droite avec John Taveras et Ilya Mikheyev.

Marner et Michael Bunting ont refait surface avec la recrue Nick Abruzzese, tandis que Keefe est resté avec le trio auquel il a le plus fait confiance au cours des deux derniers matchs – Pierre Engvall, Alex Kerfoot et Nylander.

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