Cameron Norrie et Harriet Dart ont maintenu les espoirs britanniques sur l’herbe cette semaine, car ils ont tous deux réservé leur place pour les quarts de finale de Queen’s et de Birmingham.
Norrie a remporté une victoire contre l’Australien en forme Jordan Thompson au Queen’s Club, dans ce qu’il a décrit comme une forme de « rédemption » après le résultat du premier test des Ashes pour l’Angleterre mardi.
Thompson se sentait confiant, après avoir atteint la demi-finale et la finale de ses deux derniers événements sur gazon, et le service à grande vitesse l’a aidé à remporter le premier set. Mais Norrie a bien récupéré et l’Australien a même envoyé une balle au-dessus du pavillon de la reine à un moment donné, telle était sa colère d’avoir été brisé deux fois dans le set décisif.
En servant calmement le match 4-6, 6-3, 6-2 – après avoir fait face à trois balles de break – Norrie s’est assuré qu’il était le dernier Britannique à se qualifier dans le tirage au sort en simple pour se qualifier pour les huit derniers.
« Je regardais les quatre ou cinq derniers jours [of the cricket] de toute façon, et cela semblait peu probable, mais je pensais qu’ils jouaient très bien, l’équipe d’Angleterre avec Brendan McCullum aussi », a déclaré Norrie. « Je n’en ai pas vu le bout. J’ai vu l’Australie gagner, mais oui, c’est bien d’avoir un peu de rédemption là-bas, surtout avec le match d’Andy hier [a loss to Australia’s Alex De Minaur] et bon pour obtenir la victoire, à coup sûr.
« Il y a beaucoup de discussions sur toutes sortes de sports [with the Australian players]. Ouais, je suis dans une ligue Fantasy Football NRL avec certains Australiens. Je les connais assez bien et je suis de bons amis avec eux. Nous regardons toujours tous les sports.
Thompson a connu une belle course sur gazon, perdant en demi-finale de Surbiton contre Andy Murray il y a quelques semaines, et atteignant également la finale de l’Open de Libema aux Pays-Bas le week-end dernier. Cela a rendu la victoire de Norrie particulièrement impressionnante et importante, car il a choisi de ne jouer qu’au tennis compétitif sur gazon à Queen’s avant Wimbledon, ainsi qu’à l’invitation au Hurlingham Club la semaine prochaine.
Pour maximiser son temps sur l’herbe, il a même choisi de jouer en double avec Murray à Queen’s, mais n’a pas eu l’occasion car Murray s’est retiré de leur match mercredi après-midi, invoquant la fatigue. Après avoir disputé 11 matchs en 16 jours, Murray ne rejouera pas avant Wimbledon.
« Ce serait bien de jouer avec lui, bien sûr », a déclaré Norrie après avoir appris la nouvelle mercredi matin. « Mais je comprends. Il a joué beaucoup de matchs et je vois qu’il a les yeux rivés sur Wimby. Il veut être frais pour ça. Pour moi, pas grave. Ca a du sens. J’espère que nous pourrons rejouer bientôt. J’adorerais faire ça.
Pendant ce temps, Dart était également la dernière femme restante dans le mélange sur gazon, après avoir battu la cinquième tête de série Anhelina Kalinina pour la deuxième fois en six jours à Birmingham. Cela signifiait qu’elle avait atteint son deuxième quart de finale en autant de semaines, après sa course à Nottingham.
Dart, la n°4 britannique, a dû se remettre rapidement de sa victoire de mardi soir sur sa compatriote Jodie Burrage, et a également été poussée à un set décisif contre son adversaire ukrainienne mercredi.
Après avoir perdu le deuxième set, elle a gardé son sang-froid et a saisi ses opportunités, convertissant trois des cinq balles de break – en une sur huit pour Kalinina. Elle a fini par traverser les derniers matchs, remportant finalement 6-3, 3-6, 6-1. Un titre à Birmingham cette semaine pourrait la voir entrer à nouveau dans le top 100 pour la première fois depuis le début de 2023.
« Je m’attendais toujours à une bataille, j’ai bien joué la semaine dernière, je savais que cette semaine elle élèverait son niveau », a déclaré Dart après le match. «Sur l’herbe, cela peut disparaître assez rapidement. Je suis content d’avoir terminé.
Plus tard, à Queen’s, la course du Britannique Ryan Peniston s’est terminée contre la deuxième tête de série Holger Rune, perdant 6-3, 6-4.