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OTTAWA — Un jury a déclaré Cameron Jay Ortis, ancien responsable du renseignement de la GRC, coupable d’avoir enfreint la loi canadienne sur les secrets.
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Les jurés ont déclaré Ortis coupable de trois chefs d’accusation de violation de la loi sur la sécurité de l’information et d’un chef de tentative de le faire dans un verdict rendu mercredi.
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Ils l’ont également reconnu coupable d’abus de confiance et d’utilisation frauduleuse d’un ordinateur.
Ortis, 51 ans, avait plaidé non coupable de toutes les accusations, notamment d’avoir enfreint la loi sur les secrets en révélant des informations classifiées à trois personnes en 2015 et en tentant de le faire dans une quatrième instance.
Il a déclaré avoir offert du matériel secret à des cibles dans le but de les inciter à utiliser un service de cryptage en ligne mis en place par une agence de renseignement alliée pour espionner les adversaires.
La Couronne a soutenu qu’Ortis n’avait pas le pouvoir de divulguer des documents classifiés et qu’il ne le faisait pas dans le cadre d’une opération d’infiltration autorisée.
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Ortis risque une lourde peine de prison.
À la suite du verdict, le juge Robert Maranger a déclaré au tribunal que la caution d’Ortis serait révoquée avant le prononcé de la peine.
Alors que le procès commençait le mois dernier, Ortis a plaidé non coupable de toutes les accusations.
La défense a soutenu que l’ancien responsable n’avait pas trahi le Canada, mais qu’il agissait plutôt sur la base d’une « menace claire et grave ».
Ortis a dirigé le groupe de recherche opérationnelle de la GRC, qui a rassemblé et développé des informations classifiées sur les cybercriminels, les cellules terroristes et les réseaux criminels transnationaux.
Il a déclaré au jury qu’en septembre 2014, il avait été contacté par un homologue d’une agence étrangère qui l’avait informé d’une menace particulièrement grave.
Ortis a déclaré que son homologue l’avait informé en toute confidentialité d’un service de cryptage en ligne appelé Tutanota, qui avait été secrètement mis en place pour surveiller les communications intéressantes.
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Ortis a déclaré qu’il avait ensuite discrètement conçu un plan, baptisé Nudge, pour inciter les cibles de l’enquête à s’inscrire au service de cryptage, en utilisant les promesses de documents secrets comme appât.
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« Cameron Ortis n’était pas et n’est pas un ennemi de la GRC ou des citoyens du Canada », a déclaré l’avocat de la défense Jon Doody aux jurés.
La société, désormais connue sous le nom de Tuta, nie avoir des liens avec les agences de renseignement.
Bien qu’Ortis ait demandé des milliers de dollars à une cible avant d’envoyer des versions complètes de documents sensibles, rien ne prouve qu’il ait reçu de l’argent des personnes qu’il a contactées.
« Y avait-il une motivation pour le profit ? Peut-être », a déclaré la procureure Judy Kliewer. « Ce n’est pas quelque chose que la Couronne doit prouver. »
Malgré tout, l’accusation a dépeint Ortis comme égoïste et imprudent, bafouant les règles et les protocoles lors d’une mission solo qui a saboté la sécurité nationale et a même mis en danger la vie d’un véritable officier infiltré.
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La Couronne, qui a appelé à témoigner plusieurs employés actuels et anciens de la GRC, a soutenu que personne d’autre qu’Ortis n’avait entendu parler de l’opération Nudge et qu’aucun dossier du projet n’avait pu être trouvé.
Kliewer a décrit Ortis comme un témoin évasif doté d’une mémoire sélective, affirmant qu’il « ne peut tout simplement pas être cru ».
Ortis a été placé en détention en septembre 2019.
Le processus menant à son arrestation a débuté l’année précédente lorsque la GRC a analysé le contenu d’un ordinateur portable appartenant à Vincent Ramos, directeur général de Phantom Secure Communications, qui avait été appréhendé aux États-Unis.
Un effort de la GRC connu sous le nom de Projet Saturation a révélé que des membres d’organisations criminelles utilisaient les appareils de communication cryptés de Phantom Secure.
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Ramos plaidera plus tard coupable d’avoir utilisé ses appareils Phantom Secure pour faciliter la distribution de cocaïne et d’autres drogues illicites vers des pays dont le Canada.
Un enquêteur à la retraite de la GRC a déclaré au jury qu’il avait trouvé un courriel adressé à Ramos provenant d’un expéditeur inconnu contenant des parties de plusieurs documents, y compris la mention de documents provenant de l’agence fédérale anti-blanchiment d’argent, le Centre d’analyse des opérations et déclarations financières du Canada, connu sous le nom de Fintrac.
L’expéditeur a proposé de fournir à Ramos les documents complets en échange de 20 000 $.
Ortis a reconnu devant le tribunal qu’il était à l’origine des communications avec Ramos et d’autres, affirmant que tout cela faisait partie de l’opération clandestine impliquant Tutanota.
Un exposé des faits convenus dans l’affaire indique que les informations envoyées anonymement à Ramos, Salim Henareh et Muhammad Ashraf – ainsi que les documents destinés à Farzam Mehdizadeh – étaient des « informations opérationnelles spéciales » au sens de la loi sur la sécurité de l’information.
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La longue déclaration indique que depuis au moins 2014, la GRC et plusieurs agences d’application de la loi et de renseignement des alliés proches du Canada enquêtaient sur les activités de blanchiment d’argent menées par diverses entités associées à Altaf Khanani, propriétaire d’une entreprise de services monétaires basée à Dubaï.
Henareh et ses sociétés Persepolis International et Rosco Trading, Ashraf et sa société Finmark Financial, ainsi que Farzam Mehdizadeh et sa société Aria Exchange faisaient l’objet d’une enquête au Canada.
En liant Ortis aux divulgations d’informations, la Couronne a expliqué au jury des documents sur une clé mémoire saisie lors d’une perquisition au domicile d’Ortis au centre-ville d’Ottawa lors de son arrestation.
Dans son témoignage, l’ancien responsable du renseignement a globalement minimisé le caractère sensible des informations qu’il partageait.
Kliewer a décrit un scénario bien plus dommageable, affirmant que ces documents pourraient permettre à des cibles d’échapper aux efforts des forces de l’ordre et contrecarrer les progrès de la police contre les réseaux criminels.
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