Une conférence « fanatique » sur l’esclavage à l’Université de Cambridge a déclenché une réaction violente de la part des dons au milieu des craintes qu’elle attaque l’héritage de la reine Elizabeth II.
Mercredi, des universitaires se réunissent sur le campus pour un événement de trois jours intitulé « Envisager les réparations : approches historiques et comparatives ».
Le forum affirme qu’il vise à répondre aux « appels de plus en plus importants pour les réparations de l’esclavage » et à s’attaquer à « la myriade d’injustices de l’expérience post-émancipation ».
Mais les initiés disent que le programme a été capturé par des militants « propagandistes », remplis d’universitaires radicaux principalement des universités américaines qui ont condamné le colonialisme.
La page d’accueil du site Web de la conférence présente une citation « déplaisante » de l’activiste kenyan Wambugu Wa Nyingi qui « critique » la défunte reine.
Il a été organisé par Sabine Cadeau, qui a dirigé l’enquête controversée Cambridge Legacies of Enslavement qui a finalement été publiée la semaine dernière, aux côtés du Trinity College et de Crassh, un groupe de recherche interfaculté à Cambridge.
Le programme contient des conférences sur « les mouvements de réparation à l’ère de Black Lives Matter », « le racisme environnemental », « la dynamique institutionnelle de la capture par les élites » et « le problème de la valeur à l’ère de l’émancipation britannique ».
Des sous-tons « de mauvais goût »
Une longue section sur les universités et l’esclavage comprend une conférence sur «l’héritage de l’esclavage à Oxbridge» par Nicholas Bell-Romero, un chercheur dont le propre rapport sur l’esclavage à Cambridge a déclenché une dispute majeure avec les historiens sur de prétendues inexactitudes.
Nicholas Guyatt, un universitaire de Cambridge, a également parlé de «la nostalgie impériale de la semaine» pendant la période de deuil de la reine, et a tweeté que son «enfant de treize ans [is] me troller en exigeant de regarder les funérailles de la reine au cinéma local ».
Des écrivains du New York Times sont également au programme, ainsi que le révérend Dr Michael Banner, le premier membre du clergé à demander au gouvernement britannique de payer des réparations pour la traite des esclaves.
Le professeur David Abulafia, historien de renom au Gonville and Caius College, a déclaré qu’il se demandait si « l’un des orateurs adopte un point de vue critique sur l’argument selon lequel il devrait y avoir des réparations et des restitutions, car il est vital qu’il y ait un débat approprié à ce sujet ».
Il a déclaré au Telegraph: « C’est ce sentiment que ça va être unilatéral qui me préoccupe. Il est très regrettable qu’en ce moment, la reine semble être critiquée.
Une source de Cambridge a déclaré que la conférence était « propagandiste » dans son approche avec des orateurs « fanatiques » et une nuance « désagréable » à propos de feu la reine.
Un autre chef de file de Cambridge, qui souhaitait rester anonyme, était encore plus cinglant.
« L’activisme déguisé en milieu universitaire »
« Trop souvent, l’impact de Crassh sur les sciences humaines à Cambridge est exactement ce que l’acronyme implique : une collision entre l’idéologie et une enquête intellectuelle sérieuse », a-t-il déclaré au Telegraph.
« Cette conférence semble être un exemple de plus de la façon dont l’obsession de l’université pour la race déforme une approche équilibrée de la recherche. C’est de l’activisme déguisé en milieu universitaire.
Jeudi, le pro-vice-chancelier de Cambridge, le professeur Kamal Munir, a écrit à tout le personnel pour défendre la publication de son enquête de trois ans, qui n’a trouvé aucune preuve que l’université possédait directement des plantations d’esclaves ou des esclaves, bien qu’elle ait reçu des « avantages significatifs ».
L’e-mail, obtenu par The Telegraph, insistait sur le fait que « Cambridge vaut mieux savoir que ne pas connaître son passé » car cela « rendra le Cambridge de demain plus réfléchi, plus équitable et plus ouvert à tous les talents ».
Le professeur Doug Stokes, expert en relations internationales à l’Université d’Exeter, a déclaré que la traite transatlantique des esclaves avait enrichi une « poignée d’aristocrates », et non la Grande-Bretagne dans son ensemble.
« Il est moralement obscène de suggérer que les Britanniques blancs sont collectivement coupables et que les arrière-arrière-petits-enfants des mineurs ou des ramoneurs d’aujourd’hui devraient voir l’argent de leur famille donné pour apaiser la conscience des universitaires privilégiés », a-t-il ajouté.
Un porte-parole de l’Université de Cambridge a déclaré que la conférence était « ouverte aux questions et au débat » et « rassemble la discussion la plus large possible sur l’histoire des populations noires à travers les Amériques et les nations anciennement colonisées d’Afrique, avec des contributions d’experts internationaux dans leurs domaines ».