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En 2022, le joueur de Team Fortress 2, megascatterbomb, a créé un robot Discord avec ses amis pour suivre les tricheurs qu’ils ont rencontrés lors de leurs matchs. TF2 était dans une crise de robots toujours en cours depuis trois ans. Sans aucune fin en vue, megascatterbomb a pris sur lui de faire quelque chose et, au fil du temps, le robot Discord a évolué pour devenir une base de données, puis un site Web, et maintenant un anti-triche dirigé par la communauté.
Cela a également conduit à la diffamation, au doxxing et à une visite de la police.
Développée au fil de plusieurs années avec l’aide de nombreux membres de la communauté, la base de données de megascatterbomb fait office de cartographie des tricheurs, en grande partie au sein de la communauté australienne de TF2. Disponible sur son site Web, megascatterbomb.com, il affiche une mer de nœuds individuels. Chacun indique un tricheur confirmé ou suspecté, ou une personne amie avec deux tricheurs connus ou plus. Entre eux, un réseau de lignes relie ces récits, illustrant l’ampleur du problème et les relations étroites entre les tricheurs.
Au fur et à mesure que le projet grandissait, le nombre de personnes travaillant dessus augmentait également, jusqu’à ce qu’il soit finalement divulgué en 2023, incitant Megascatterbomb à annoncer publiquement son existence sur sa chaîne YouTube. Le harcèlement a commencé immédiatement. « Même avant le décollage de ma chaîne YouTube, la rumeur s’était répandue selon laquelle il existait une sorte de base de données à laquelle de nombreuses personnes avaient accès. Les tricheurs ont réussi à récupérer mon dox à ce moment-là », a-t-il déclaré.
Bientôt, les hébergeurs de robots ont commencé à tenter de calomnier la mégadiffusion. De fausses captures d’écran de comptes anonymes ont commencé à apparaître sur son serveur Discord, le présentant comme un pédophile. Des témoignages se faisant passer pour une ex-petite amie ont tenté de répandre de fausses rumeurs à son sujet. Des modèles vocaux d’IA ont été formés sur ses vidéos YouTube et utilisés pour cracher des insultes racistes et homophobes dans les chats vocaux du jeu.
« Mon site Web et mon serveur TF2 sont fréquemment victimes de DDoS », explique-t-il, avant d’ajouter que « même les développeurs les plus expérimentés de l’équipe de développement anticheat frémissent en voyant l’ampleur de certaines de ces attaques DDoS ». Aussi grave que soit ce harcèlement, tout cela n’est rien en comparaison de tout ce que ces hébergeurs de robots étaient prêts à déployer pour tenter de faire taire leurs critiques.
« L’action la plus grave a été de loin l’alerte à la bombe », se souvient Megascatterbomb. « Quelqu’un a lancé une alerte à la bombe sous mon vrai nom contre mon université. Cette nuit-là, deux policiers sont arrivés chez moi à ma recherche et j’ai dû expliquer toute l’histoire de TF2 et des tricheurs et faire une déclaration officielle.
Malheureusement, la mégadiffusion est loin d’être la seule personne ciblée par ces hébergeurs de robots. Thewhat, un autre créateur de contenu de TF2, a publié un document compilant des exemples de harcèlement envers d’autres créateurs. YouTuber SpikeyMikey avait des robots avec son nom et sa photo de profil qui envoyaient des liens vers sa chaîne lors de matchs dans le but de susciter des sentiments négatifs. Il a en outre été menacé de créer davantage de robots à moins qu’il n’abandonne son Unusual Hong Kong Cone, un chapeau en jeu valant plusieurs centaines de dollars.
Parallèlement au harcèlement, aux calomnies et aux tentatives d’extorsion, il n’est pas rare que les hébergeurs de robots harcèlent leurs cibles, qu’il s’agisse de leurs critiques les plus virulents comme Megascatterbomb, ou de toute personne ayant le simple malheur de se mettre de leur mauvais côté. Ces joueurs rejoignent les jeux uniquement pour voir des robots inonder le chat textuel ligne après ligne de leurs informations personnelles – et ce n’est qu’un jeu parmi des dizaines potentiellement.
Malheureusement, les grands noms de la communauté TF2 ne sont pas les seuls à être menacés d’extorsion et d’arnaque. De nombreux robots font la promotion de services « d’immunité », affirmant que les joueurs qui paient des frais verront leurs comptes épargnés par leurs robots. C’est une raquette qui ne semblerait pas déplacée dans un film de Scorsese par opposition à un jeu vidéo vieux de 17 ans.
Sur ce qui motive les actions de ces hébergeurs de robots, Thewhat n’a pas mâché ses mots, les qualifiant simplement de « personnes pathétiques » accros au pouvoir. « Ils aiment harceler et intimider parce qu’ils aiment avoir le sentiment de contrôler les gens. S’il ne s’agissait que d’une simple recherche de réactions, vous en auriez sûrement déjà été rassasié, mais cela fait une demi-décennie et ces gens sont toujours là.
Et pourtant, les mêmes joueurs qui ont été les plus durement touchés par ce harcèlement restent fermes dans leur opposition aux hébergeurs de robots. megascatterbomb, qui a continué à travailler sur l’anti-triche communautaire en cours de développement, a été ouvert sur les hauts et les bas. «Cela a été stressant, mais je le gère assez bien», écrit-il. « Je peux rire de beaucoup de choses qui se sont produites, mais j’ai aussi mes points faibles. »
Pour megascatterbomb, Thewhat et bien d’autres, l’impact de la crise des robots de TF2 s’est depuis longtemps étendu au-delà du fléau des aimbots sur les serveurs occasionnels de TF2. L’inaction de Valve a non seulement rendu leur jeu injouable, mais également un harcèlement actif, et dans certains cas prétendument criminel, de ses joueurs ; une position qui devient de plus en plus intenable à mesure que la crise continue de s’aggraver.
L’alerte à la bombe lancée contre la méga-bombe à diffusion est l’action la plus grave qui aurait été entreprise jusqu’à présent par les hébergeurs de robots. Mais sans aucune solution de la part de Valve en vue, la perspective d’un incident plus grave plane lourdement dans l’air. Il incombe désormais à Valve d’agir avant qu’il ne le fasse.