La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cain, Susan. Calme : le pouvoir des introvertis. Livres de Broadway, 2013.
Cain commence son récit par l’histoire captivante de Rosa Parks, qui a lancé le mouvement des droits civiques avec le pouvoir d’un seul mot prononcé à voix basse – « non » – lorsqu’un chauffeur de bus blanc lui a demandé de céder sa place dans un Montgomery isolé, Bus de l’Alabama en 1955. Cain utilise Parks pour incarner les réserves tranquilles de forces qui caractérisent les introvertis. Cependant, selon Cain, les États-Unis sont en proie à ce qu’elle appelle « l’idéal extraverti » depuis le début du 20e siècle environ. Elle écrit que les extravertis, qui recherchent leur stimulation dans le monde extérieur, ont été mieux considérés dans une culture où le mouvement et l’urbanisation exigeaient des associations rapides et la capacité de se vendre. L’auteur cite l’ascension de Dale Carnegie, un fils pauvre d’éleveurs de porcs du Missouri, comme exemple de la nouvelle croyance dans le culte de la personnalité par rapport au précédent culte du caractère. Le talent de parler est devenu le moyen le plus important d’avancer.
Cain demande si la nature ou l’acquis amènent les gens à devenir introvertis, recherchant leur excitation à partir de ressources intérieures, et elle se rend au laboratoire du professeur de psychologie du développement de Harvard, Jerome Kagan, pour trouver sa réponse. Là, Kagan lui parle de ses recherches, qui ont montré que certains bébés sont de plus en plus réactifs aux stimuli externes. Ces bébés ont tendance à devenir des personnes plus prudentes et orientées vers l’intérieur – des introvertis classiques. Même à l’âge adulte, leurs amygdales – la partie de leur cerveau qui recueille les informations et les envoient à d’autres parties du cerveau – sont plus réactives à la nouveauté et à l’inconnu. Cain cite des études qui montrent que ces personnes sensibles sont plus réactives à la fois à la mauvaise et à la bonne parentalité lorsqu’elles sont enfants, une théorie connue sous le nom d’hypothèse de l’orchidée. Les enfants introvertis sont comme des orchidées qui peuvent même prospérer ou souffrir, selon qu’ils ont reçu une éducation favorable ou non.
L’auteur décrit les dangers de ne compter que sur des extravertis. Elle se rend à la Harvard Business School et à la Saddleback Church, une grande église évangélique de Californie. Dans les deux endroits, elle constate que les introvertis, malgré leurs bonnes idées et leur souci du détail, sont noyés dans une mer d’extravertis. L’église transmet même que Dieu était un extraverti. L’auteur estime que la crise financière de 2008 dans le secteur bancaire était cependant en partie le résultat d’un trop grand nombre d’extravertis à la table. De telles situations ont tendance à conduire à ce qu’elle appelle la pensée de groupe et à bloquer les bonnes idées, ainsi qu’à privilégier la prise de risque au détriment de la prudence.
A la recherche d’une culture qui valorise l’introversion, l’auteur se rend à Cupertino, en Californie, où le lycée est à 77% asiatique. Là-bas, les meilleurs étudiants sont prisés et les gens érudits et calmes sont adulé. Cependant, lorsque les gens quittent cette culture, qui met davantage l’accent sur l’introversion asiatique, ils ont tendance à ne pas progresser. Il y a même une école pour adultes près de Cupertino qui apprend aux gens à s’affirmer davantage pour progresser dans les affaires. L’auteur inclut plusieurs études de cas d’introvertis qui ont été assez énergiques, y compris Eleanor Roosevelt et Gandhi, en suivant les principes introvertis de compromis, de prudence et de conscience.
L’auteur conclut son livre avec plusieurs chapitres qui prodiguent des conseils aux introvertis. Elle écrit que les gens peuvent changer de personnalité pendant de courtes périodes, conformément à la théorie de l’élastique qui stipule que les gens peuvent étirer leur personnalité mais toujours revenir à eux-mêmes. Il est particulièrement convaincant pour les introvertis d’agir de manière extravertie au service de projets significatifs pour animaux de compagnie. Cependant, ils doivent se donner le temps de se restaurer et de retrouver la forme. Elle fournit également des conseils sur la façon dont les extravertis et les introvertis, qui peuvent souvent former des partenariats significatifs dans l’amour et le travail, peuvent mieux communiquer et comment les parents et les enseignants des introvertis peuvent les élever de manière à respecter leurs façons d’être et à encourager leurs talents.