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DETROIT – Caleb Williams se dirige vers Windy City, dans le but de devenir le quart-arrière de la franchise que Chicago recherche depuis des décennies.
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Cinq autres équipes ont sélectionné des quarts parmi les 12 meilleurs choix, établissant un record avec cinq dans le top 10 et égalant le record du plus grand nombre au premier tour. Le premier joueur défensif était Laiatu Latu, le rusher de l’UCLA, au 15e rang à Indianapolis.
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Les Bears ont sélectionné Williams au premier rang du repêchage de la NFL jeudi soir après avoir décidé il y a des semaines de miser sur le vainqueur du trophée Heisman 2022 de l’USC.
« Attention, amour et soutien et je veux gagner », a déclaré Williams à propos de ce qu’il apporte à Chicago.
Les Commanders de Washington ont ensuite choisi Jayden Daniels, vainqueur du trophée Heisman 2023 de LSU, et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont pris Drake Maye de Caroline du Nord au troisième rang, ce qui en fait le quatrième repêchage avec des quarts avec les trois premiers choix.
Temps de voyage
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Cela correspondait à 2021 (Trevor Lawrence, Zach Wilson, Trey Lance), 1971 (Jim Plunkett, Archie Manning, Dan Pastorini) et 1999 (Tim Couch, Donovan McNabb, Akili Smith).
Au n ° 8, les Falcons d’Atlanta ont pris la décision étonnante de choisir le quart de Washington Michael Penix Jr. malgré la signature d’un contrat massif avec Kirk Cousins en agence libre. Les Vikings du Minnesota ont échangé une place au n ° 10 et ont emmené JJ McCarthy, qui a mené le Michigan à un championnat national, pour en faire cinq QB dans le top 10 pour la première fois.
Les Broncos de Denver ont choisi Bo Nix de l’Oregon avec le 12e choix, égalisant ainsi le repêchage de 1983 avec six QB au premier tour. Trois d’entre eux sont devenus quarts-arrières du Temple de la renommée : John Elway, Dan Marino et Jim Kelly Todd Blackledge, Tony Eason et Ken O’Brien ont également participé au premier tour en 1983.
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Les Cardinals de l’Arizona ont mis fin à la première tendance des QB, en choisissant le receveur de l’Ohio State, Marvin Harrison Jr., avec le quatrième choix. Les Chargers de Los Angeles ont ouvert l’ère Jim Harbaugh en prenant le plaqueur offensif de Notre-Dame Joe Alt au lieu de donner à Justin Herbert un receveur large n°1 pour remplacer Keenan Allen et Mike Williams.
Les Giants de New York ont ensuite récupéré le receveur du LSU Malik Nabers au n ° 6. Les Titans du Tennessee ont pris le plaqueur offensif de l’Alabama JC Latham avec le septième choix et les Bears ont sélectionné l’écarteur de Washington Rome Odunze au n ° 9.
Les Jets de New York, qui ont chuté au 11e rang, ont choisi le plaqueur offensif Olu Fashanu, offrant ainsi plus de protection à Aaron Rodgers. Les Raiders de Las Vegas ont placé l’ailier rapproché géorgien Brock Bowers au 13e rang. Les Saints de la Nouvelle-Orléans ont pris le plaqueur offensif de l’Oregon State Taliese Fuaga avec le 14e choix avant que les Colts n’attrapent Latu.
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Il s’agissait du dernier repêchage d’un premier joueur défensif depuis 1967. Auparavant, il s’agissait du huitième choix.
Vêtue d’un costume bleu marine avec des accents argentés, Williams est rapidement montée sur scène et a crié « Woooo ! Ouais! » avant de faire un câlin à Roger Goodell, en faisant attention de ne pas serrer trop fort car le commissaire de la NFL a subi une opération au dos il y a trois semaines.
L’icône du rap Eminem est monté sur scène avec un sweat-shirt et une casquette des Lions peu après Goodell pour lancer la soirée. Le natif de Motor City a énervé les fans avant de céder la parole aux stars des Lions Jared Goff, Aidan Hutchinson, Amon-Ra St. Brown et aux membres du Temple de la renommée Barry Sanders et Calvin Johnson.
St. Brown les a amenés à chanter « Jar-ed Goff ! » et Johnson est resté bref : « Qu’est-ce que tu fais ?
Une foule estimée à 150 000 personnes, dont beaucoup portaient leurs maillots bleus des Lions d’Honolulu, a rempli les rues entourant le théâtre de repêchage et a transformé le plus grand événement intersaison de la NFL en une fête géante.
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Williams est le troisième quart-arrière sélectionné par Chicago au premier tour au cours des huit dernières années. Mitch Trubisky, deuxième choix au classement général en 2017, a duré quatre saisons. Justin Fields, le 11e choix en 2021, a été échangé contre un choix conditionnel de sixième ronde après trois saisons.
Williams, 22 ans, est chargé de faire des Bears un vainqueur après des années de futilité. Chicago n’a connu que deux saisons gagnantes depuis sa plus récente victoire en séries éliminatoires lors de la saison 2010.
Williams était clairement le favori dans un repêchage riche en quarts. Les Bears n’ont rencontré aucun autre QB et Williams n’a rendu visite à aucune autre équipe. Il a impressionné sa future équipe lors d’un dîner avec plusieurs joueurs des Bears le mois dernier, leur montrant qu’il était plus substantiel que hollywoodien.
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Williams a des objectifs ambitieux. Il a parlé de jouer 20 ans pour une équipe et de poursuivre le record de Tom Brady de sept titres au Super Bowl. Les Bears ne l’ont remporté qu’une seule fois après la saison 1985.
Joueur à double menace doté d’un bras fort et d’une capacité d’improvisation, Williams a lancé 93 passes de touché et a marqué 27 buts en trois saisons à l’Oklahoma et à l’USC.
Les Bears sont la seule franchise de la NFL à ne pas avoir réalisé de lancer de quart-arrière sur 4 000 verges ou 30 touchés en une saison. Ils ont laissé tomber Bryce Young et CJ Stroud l’année dernière et ont échangé le choix n ° 1 à la Caroline dans le cadre d’un accord à succès pour obtenir le premier choix cette année après que les Panthers aient obtenu une fiche de 2-15.
Daniels, 23 ans, qui a joué trois saisons à Arizona State et deux à LSU, donne aux Commanders un potentiel QB de franchise après avoir mené le pays en attaque totale la saison dernière avec 4 946 verges. Joueur polyvalent, Daniels s’est classé cinquième avec 3 812 verges par la passe et 40 touchés.
« Je suis Jayden Daniels, la personne, et le football est exactement ce que je fais », a déclaré Daniels. « Je ne laisse donc pas le football me définir, qui je suis en tant qu’être humain. C’est quelque chose que je fais et cela me passionne.
Maye est le deuxième QB que les Patriots ont sélectionné au premier tour depuis que Tom Brady a quitté l’équipe après la saison 2019. Mac Jones n’a pas fonctionné et c’est maintenant au tour de Maye d’être l’homme d’une nouvelle ère qui commence sans l’entraîneur de longue date Bill Belichick.
Harrison, le fils du receveur du Temple de la renommée Marvin Harrison, a capté 67 passes pour 1 211 verges et 14 touchés lors de sa dernière saison avec les Buckeyes.
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