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Ces jours-ci, Tesla reçoit beaucoup de critiques, mais parfois, il fait de grandes choses. En 2008, elle a lancé la Tesla Roadster, la première voiture à batterie lithium-ion produite en série. Contrairement aux voitures électriques précédentes, le Roadster était rapide, sexy et luxueux. Depuis sa sortie, plus de 12 millions de voitures électriques ont été vendues dans le monde, Tesla contribuant pour plus d’un million à ce nombre.
Mais que se passerait-il si Tesla n’avait jamais existé ou n’avait jamais déclenché la révolution de la voiture électrique ? Aurions-nous des millions de voitures électriques sur la route aujourd’hui ? Bien sûr, la révolution de la voiture électrique aurait finalement eu lieu. Mais ce n’est que deux ans avant la sortie du Roadster que la mort de la voiture électrique était déplorée dans le tristement célèbre documentaire Qui a tué la voiture électrique? Si les grands constructeurs automobiles ont vraiment tué la voiture électrique, comme le suggère le documentaire, alors Tesla l’a sûrement relancé.
C’est une excellente nouvelle pour les futurs habitants de la Terre. Agir pour réduire les méfaits du changement climatique, en achetant une voiture électrique par exemple, est une urgence. L’année dernière, une étude de Nature Communications a estimé que « l’ajout de 4 434 tonnes métriques de dioxyde de carbone en 2020, soit l’équivalent des émissions à vie de 3,5 Américains moyens, provoque un décès supplémentaire dans le monde entre 2020 et 2100 ».
C’est-à-dire que le carbone émis maintenant cause des décès plus tard – 83 millions, selon les projections de base de cette étude. Ainsi, la multiplication des voitures électriques aujourd’hui sauve des vies demain. Mais combien ?
Pour le savoir, j’ai consulté le dernier rapport d’impact de Tesla. Selon ce rapport, la quantité moyenne d’émissions sur la durée de vie d’une voiture à combustion est de 450 g de CO2e/mile, soit 68 tonnes métriques au total sur une durée de vie de 150 000 miles (241 401 km). En revanche, les émissions totales du modèle 3 sont de 180 g de CO2e/mile lorsqu’il est chargé sur le réseau américain, ce qui équivaut à une quantité d’émissions à vie de 27 tonnes métriques de carbone. Pour chaque personne qui abandonne sa consommation d’essence pour conduire une voiture électrique, nous obtenons une économie de carbone à vie d’environ 40 tonnes métriques. (Les économies sont encore plus importantes si vous rechargez votre voiture avec des panneaux solaires.) Donc, pour déterminer combien de vies les voitures électriques ont sauvées, nous devons estimer combien de véhicules électriques ont été achetés à la place des voitures à essence.
À ce jour, Tesla a vendu environ 2 millions de voitures. Cela se traduit par une économie de 80 millions de tonnes métriques de carbone, en supposant que la plupart de ces personnes auraient acheté une autre voiture à essence si la révolution de la voiture électrique avait été retardée. Étant donné que chaque 4 000 tonnes métriques de carbone émises devraient causer un décès supplémentaire (selon l’étude citée ci-dessus), cela rapporte environ 20 000 vies sauvées.
C’est beaucoup, mais je n’ai inclus que les voitures Tesla ; si l’on inclut les 10 millions de voitures électriques vendues par d’autres constructeurs, le nombre de vies sauvées passe à 120 000.
Pour être clair, il s’agit d’une estimation approximative, et des hypothèses simplificatrices ont été faites. Mais c’est probablement une sous-estimation. C’est parce que l’étude de Nature Communications ne compte que les décès dus à la surchauffe (par exemple, un coup de chaleur). Mais le changement climatique tuera aussi d’autres façons. Il noiera les gens, les affamera et les infectera avec de nouvelles maladies. Compte tenu de ces décès, la prolifération des véhicules électriques sauvera encore plus de vies.
Nous n’avons encore considéré que la mortalité. Mais la plupart des dommages causés par le changement climatique ne sont pas dus au fait de tuer des gens. C’est en détruisant leurs biens et en aggravant leur vie. Si nous tenons également compte de cela, il semble que les voitures électriques aient vraiment évité beaucoup de dégâts.