La société de motos électriques Cake a eu des entretiens avec Harley-Davidson et d’autres constructeurs automobiles en 2023 alors qu’elle se battait pour rester en vie, a déclaré mardi son fondateur et PDG Stefan Ytterborn à TechCrunch dans une interview.
Les négociations, qui n’avaient pas été annoncées auparavant, n’ont finalement pas abouti pour la start-up suédoise, qui a fait faillite la semaine dernière. Pourtant, Ytterborn a déclaré qu’il espérait trouver un moyen de traverser le processus de faillite et d’en ressortir avec un partenaire de l’autre côté.
« J’ai eu 40 réunions au cours des trois derniers jours », a déclaré Ytterborn, ajoutant que la plupart concernaient des marques de deux-roues. Ils « souhaitent savoir s’il y a une chance pour nous de faire quelque chose » ensemble, a-t-il déclaré.
Cake a levé 14 millions de dollars lors de son cycle de série A en 2019, composé principalement de financement de capital-risque, dans le but de construire à grande échelle des motos et des cyclomoteurs électriques de haute conception. Cela a suivi avec un tour de table de série B de 60 millions de dollars en 2021 mené par le fonds de pension suédois AMF, donnant à la startup un certain soutien institutionnel. Ytterborn a déclaré que sa société avait commencé à essayer de lever une série C dès août 2022 et qu’il espérait pouvoir conclure avec un mélange similaire d’institutions et quelques sociétés de capital-risque.
Mais à la fin de cette année-là, les sociétés de capital-risque se retiraient considérablement et clôturer une série C semblait soudainement beaucoup plus difficile. « Nous avons suscité beaucoup d’intérêt, mais personne ne s’est manifesté », a déclaré Ytterborn. « Tout l’espace s’est effondré. »
Cake a détourné son attention des investisseurs européens vers ceux basés en Amérique du Nord fin 2022 et début 2023, selon Ytterborn. Tous les progrès réalisés par l’entreprise ont pris fin au printemps 2023 avec la crise de la Silicon Valley Bank, qui a effrayé tous ceux qui manifestaient de l’intérêt, a-t-il déclaré.
Cake a embauché la Deutsche Bank et la banque d’investissement Numis (que Deutsche Bank a ensuite acquise) et a commencé à proposer des constructeurs automobiles, dont Harley-Davidson. Ytterborn a déclaré qu’il trouvait la plupart d’entre eux « super réceptifs », et même s’il ne voulait pas entrer dans les détails sur les autres personnes proposées par Cake, il a déclaré que la société étudiait une gamme d’options, y compris des investissements et des partenariats stratégiques.
Faire équipe avec un constructeur automobile aurait pu être plus logique, surtout compte tenu des restrictions croissantes dans les centres-villes à travers l’Europe, a rappelé Ytterborn. « Ils sont bien conscients que s’ils n’élargissent pas leur portefeuille, [and bring] dans quelque chose qui serait réellement présent physiquement dans le paysage urbain, ils vont passer à côté de cette réalité du dernier kilomètre », a-t-il déclaré.
Cake n’a pas été en mesure de conclure un accord et a dû se concentrer sur « l’extension de la piste », a déclaré Ytterborn, ce qui comprenait le fait d’être « nourri à la cuillère » par le principal investisseur du cycle de série B, le fonds de pension suédois. Cette piste s’est terminée la semaine dernière, lorsque Ytterborn a déclaré que Cake était arrivé à «l’horrible réalité» de devoir déclarer faillite.
Le processus de faillite en Suède est similaire à celui des États-Unis ; un syndic a été nommé pour s’assurer que les créanciers de Cake soient aussi intégralement que possible.
Mais, selon Ytterborn, « il n’y a aucune raison d’essayer de détruire » l’entreprise. « Notre intention, du point de vue de la direction, est de trouver un partenaire disposé à investir dans [the] l’entreprise et la direction, pour que nous puissions nous restructurer et poursuivre le voyage.
Avec des taux d’intérêt toujours élevés et des entreprises de micromobilité qui cessent leurs activités apparemment chaque mois, cela pourrait s’avérer une tâche ardue. Mais s’il aurait pu être plus facile de récolter des fonds au début de la vie de Cake, Ytterborn ne semblait pas particulièrement apprécier cet environnement avec le recul.
« Je pense que dans 10 ans, nous reviendrons sur les années entre 2017 et 2022 avec un peu de rire, en voyant à quel point cela s’est avéré horrible », a-t-il déclaré. « En ce moment, je pense que nous nous battons pour essayer de trouver une voie à suivre. »