Un homme a une crise mentale dans un lieu public. Les passants le remarquent et composent le 911, mais comme l’homme ne semble pas menacer les autres, aucune voiture de police aux sirènes hurlantes n’arrive.
Au lieu de cela, une camionnette blanche s’arrête et deux personnes portant des vêtements de ville émergent. Ils demandent à l’homme ce dont il a besoin, s’il a faim, ou lui offrent même une cigarette. Ils s’appuient sur des années de formation et d’expérience en matière de désescalade et fournissent à l’homme des informations sur les ressources locales qui peuvent l’aider ; ils proposent de le conduire s’il veut un ascenseur.
Selon les défenseurs et les chercheurs, ce type de réponse conduit à de meilleurs résultats pour certaines personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale et qui auraient autrement affaire à des policiers armés.
Dans les rues d’Eugene et de Springfield, en Oregon, ce type d’intervention est une réalité : les appels d’urgence qui arrivent au centre de communication centralisé police-incendie-ambulance sont souvent redirigés vers CAHOOTS, une unité mobile d’intervention de crise.
Officiellement fondée en 1989, CAHOOTS, qui signifie Aide de Crise dans la Rue, offre une alternative aux interventions policières armées. Récemment, à la suite du meurtre de George Floyd, et alors qu’une nouvelle attention se tourne vers la refonte des modèles de maintien de l’ordre et de sécurité publique en général, une plus grande attention s’est tournée vers CAHOOTS et d’autres programmes similaires.
Ici, à Ottawa, le conseil municipal a approuvé un plan de commission de police visant à envoyer de l’argent qui aurait pu être versé à la police à la place pour un projet pilote visant à développer une équipe d’intervention alternative en santé mentale. Au cours des discussions qui ont mené à cette décision, CAHOOTS a souvent été mentionné comme un exemple réussi de modèle de co-répondeur — où la police travaille en partenariat avec d’autres groupes pour répondre à certains appels.
La plus grande leçon qu’Ottawa puisse tirer de CAHOOTS, selon Sandy Smallwood, vice-président de la Commission de service de police d’Ottawa?
« Nous pouvons apprendre que cela fonctionne », a déclaré Smallwood dans une interview. « L’autre chose qui est vraiment importante est de comprendre que différents types de réponses sont nécessaires pour différentes situations et qu’une réponse armée, une réponse par le recours à la force, n’est pas toujours la meilleure réponse. »
Smallwood, un vétéran de plusieurs organismes de surveillance de la police civile qui, avant de siéger à l’OPSB, a été membre de l’Association canadienne pour la gouvernance policière pendant huit ans, a récemment assisté à une séance d’information sur CAHOOTS. La ville d’Eugène est fière du programme et CAHOOTS offre des consultations aux représentants d’autres villes et juridictions.
La White Bird Clinic, un centre de santé communautaire à Eugene, fournit du personnel pour CAHOOTS – bien qu’une grande partie du financement du programme passe par le service de police d’Eugene. CAHOOTS fonctionne avec un budget annuel d’environ 2 millions de dollars américains, qui finance la capacité d’intervention 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 de plusieurs équipes, qui voyagent dans des fourgonnettes marquées et comprennent un infirmier qui est soit une infirmière ou un technicien médical d’urgence, et un travailleur de crise qui a au moins plusieurs années d’expérience dans le domaine de la santé mentale.
La White Bird Clinic estime que CAHOOTS a entraîné une baisse de plus de 15 % du nombre d’appels auxquels le service de police d’Eugene doit répondre et les statistiques d’Eugene suggèrent que le programme permet à la ville d’économiser 8,5 millions de dollars américains par an. En 2019, CAHOOTS a déclaré avoir reçu environ 24 000 appels de service et n’avoir appelé le renfort de la police que 150 fois.
Les statistiques policières diffèrent légèrement. EPD estime que le programme détourne entre cinq et huit pour cent des appels de la police.
Mais malgré le léger écart dans les statistiques, ce qui est clair, a déclaré Smallwood, c’est que les deux parties – White Bird Clinic, qui gère le programme, et la police, qui travaille avec les intervenants de CAHOOTS – conviennent que c’est un succès.
« Certains des appels CAHOOTS sont une réponse conjointe », lit-on dans un article du site Web de l’EPD, « ou CAHOOTS est convoqué à un appel de police ou d’incendie après qu’il a été déterminé que leurs services sont mieux adaptés pour résoudre la situation. Cependant, CAHOOTS reste un intervenant principal pour de nombreux appels, fournissant une ressource précieuse et nécessaire à la communauté. »
Mais CAHOOTS existe depuis 32 ans et, comme le note Smallwood : « il y a une énorme différence entre la façon dont Eugene est et Ottawa », donc il reste des questions quant à savoir si le programme pourrait être adapté ici.
« N’importe qui pourrait creuser des trous dans ce que je dis et dire : « Eh bien, ce n’est pas juste de comparer », et vous avez raison, ce n’est pas le cas. Ils (Eugène et Ottawa) ont des problèmes différents », a-t-il déclaré, « mais je suppose que ce que vous pourriez faire, c’est dire qu’il semblerait y avoir la preuve d’une réelle opportunité pour une réponse différente, une réponse décontractée et conviviale sans armes, avec des personnes avec une formation différente.
Le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, a cité CAHOOTS comme un exemple de modèle d’intervention conjointe qui fonctionne et aide à détourner les appels de la police, mais il a noté un certain nombre de mises en garde, notamment qu’à Ottawa, cela pourrait prendre années pour construire le même type d’infrastructure qu’Eugène a avec CAHOOTS.
Mais Smallwood a fait part de son optimisme quant au fait que l’apparition d’un programme semblable à CAHOOTS à Ottawa n’était plus un fantasme lointain. Le conseil municipal a voté en décembre pour accorder au service de police une augmentation inférieure à celle qu’il avait demandée et pour transférer une partie de cet argent dans la communauté. Une partie de ce montant, 550 000 $, servira à développer un programme alternatif d’aiguillage d’appels à Ottawa comme CAHOOTS – une petite étape, peut-être timide, a concédé Smallwood, mais néanmoins historique.
« C’est très important », a-t-il déclaré, « et c’est le début de quelque chose de potentiellement très positif et je suis enthousiasmé par la possibilité que nous voyions réellement le changement qui a été si insaisissable au fil des ans. »