La Semaine de la voiture de Pebble Beach est passée. Les festivités de cette année ont marqué mes 12e d’affilée, et le plus grand gala/jubilé automobile au monde s’est senti plus animé et complet que jamais. J’y suis allé en tant qu’invité de Cadillac, qui fêtait les 120 ans de la marque. Caddy a présenté son Project GTP Hypercar, un concept de chasseur furtif qui préfigure le prochain prototype de voiture de course de troisième génération qui participera éventuellement aux 24 Heures du Mans 2024. Mais la belle du bal actuel de Cadillac reste la Celestiq, la future remplaçante électrique fabriquée à la main. Quelle est l’importance de cette chose? La PDG de GM, Mary Barra, était à la soirée de révélation de Celestiq ; Je l’ai vue de mes propres yeux alors que je me bourrais la gueule de patates recouvertes de caviar (gras et sel plus gras et sel, c’est délicieux – qui savait ?). Avant que le boeuf wellington et le homard ne soient servis, j’ai longuement regardé le Celestiq et posé un tas de questions. Ne pas être celui qui mord la main qui me nourrit de foie gras, mais j’ai quelques soucis.
Cadillac peut-il vraiment vendre des voitures à 300 000 $ ?
Mais d’abord, il est important de se demander si la marque Cadillac est assez forte pour supporter une voiture de 300 000 $. Mon avis : Absolument, oui. Plus encore que Maybach, je pense que Cadillac pourrait rivaliser sur un pied d’égalité avec Bentley et Rolls-Royce si jamais GM choisissait d’embrasser pleinement cette voie. Oui, le Celestiq est construit pour affronter les prochains concurrents des deux marques britanniques. Et à bien des égards que Bentley ou Rolls n’admettront jamais publiquement, l’Escalade est un véritable concurrent à la fois du Bentayga et du Cullinan. Je me souviendrai toujours de l’ancien responsable du design de Rolls-Royce, Giles Taylor, qui m’a dit que le Cullinan devait être beaucoup plus grand après que les propriétaires américains de Rolls-Royce aient reçu une proposition et aient dit quelque chose comme : « Vous appelez ça un SUV ? Je avoir une Escalade au ranch qui est trois fois plus grande ! »
Évidemment, le succès du Celestiq n’est pas un fait accompli. Tout peut encore mal tourner. Mais pour une raison quelconque, et à part tous les slogans « Standard of the World », les Américains ont tout simplement un faible pour les grandes Cadillac. Mais le XT4 ? Euh non. C’est une mauvaise chose que notre guide de l’acheteur se soit classé quinzième dans son segment. Quinzième! Cadillac doit s’assurer que ce type de produit est mort et enterré au moment où le Celestiq (prononcé « sell-EHS-tick », et non « sell-ess-TEEK ») apparaît en 2024. Et, hé, en signe de bonne foi à ceux à qui vous demandez de payer trois grosses factures, pourquoi ne pas tuer le XT4 maintenant ? « Mais ils vendent », j’entends quelqu’un me dire tout le long du chemin dans le Michigan. Comme Dan Ammann, l’ancien directeur financier de GM, l’a dit lorsque Cadillac a brièvement déménagé à New York, « Il est facile de regarder par la fenêtre à Detroit et de penser que Cadillac est un succès. » Une marée montante soulève tous les navires, tandis que les ancres font le contraire. Si Cadillac veut que la Celestiq réussisse, elle a perdu le poids mort.
Il doit être vraiment spécial et sur mesure
J’ai soulevé la question suivante à plusieurs reprises lors de la soirée Celestiq : « Je suis allé à Crewe. J’ai rencontré la femme qui met 13 heures pour coudre à la main chaque volant de Bentley. Et si un propriétaire de Bentley n’est pas également allé à Crewe et l’ont rencontrée, ils ont vu la vidéo. J’ai aussi rencontré le gars de Goodwood qui peint à la main chaque rayures sur chaque Rolls-Royce. Les avez-vous ? Avez-vous embauché ces gens ? » Je n’étais pas ravi des réponses. J’ai entendu dire que non, il n’y a personne en interne pour le moment pour faire ces choses sur le véhicule de production, mais les membres de l’équipe de conception sont capables. Voix du narrateur : Personne dans l’équipe de conception ne fera quelque chose comme ça sur la production Celestiqs. J’ai continué à insister et j’ai entendu une réponse pire: le plan est de laisser les articles comme celui-ci être manipulés par les fournisseurs. Qui, Johnson Controls ? Ce n’est tout simplement pas une réponse acceptable.
Je ne suis pas snob pour être snob. Les gens qui ont dépensé 300 000 $ pour une automobile le font parce qu’ils le veulent. C’est un luxe inutile, totalement inutile. Vous ne pouvez pas externaliser les petites choses. Vous devez les transpirer, c’est pourquoi Bentley a un gars nommé Clive (ou quelque chose de similaire britannique) et son ciseau manipulant le bois. Pour être juste envers Cadillac, et vu que j’ai reçu plusieurs réponses différentes et non coordonnées, je ne pense pas que la marque ait encore toutes les réponses. La voiture est encore à deux ans de la production. Tous ceux à qui j’ai parlé ont expliqué comment le niveau de personnalisation et de personnification individuelle sera le meilleur de l’industrie. Vous avez une corde de guitare qui vous dit quelque chose ? Cadillac l’intégrera à l’intérieur. Il en va de même pour la guitare elle-même ou le dentier de grand-mère, tout ce que vous désirez. En tant que l’un de ces Américains avec un faible pour les grandes Cadillac, je ne veux rien de plus que GM pour obtenir le bon Celestiq. Mais vous devez au moins vous hisser au niveau de la compétition avant de pouvoir les battre.
Qu’en est-il de la voiture ?
Je n’arrive toujours pas à comprendre le design. La taille est correcte – lisez : massive – mais je ne l’aime ni ne la déteste. Je pense que cela signifie que je ne l’ai pas encore bien regardé. Ouais, il y avait les photos de presse médiocres, et j’ai vu la voiture la nuit dans une fête bondée, mais je n’ai toujours pas l’impression d’avoir vraiment vu la chose. L’avant est imposant mais sans yeux, comme un requin aveugle. Le côté dur est différent au point que je ne sais pas trop quoi en penser. Je vois un concept-car Audi mélangé avec SUX 6000 de Robotcop. Le verre arrière a besoin d’une teinte, et j’aimerais voir un Celestiq dans une couleur autre que le gris. L’arrière est la partie la plus réussie du design à mes yeux, mais il y a quand même des angles – un peu comme le nouveau Nissan Z – qui me font soudainement dire « Hmmm ». Je pense que la version de production réelle doit être un KO du Grand Chelem. Rien ne doit pouvoir être remis en question.
L’intérieur est spacieux, une véritable villa de luxe à quatre trônes. Bien que, mon garçon, cela aurait été cool d’avoir vu un intérieur à thème, un montrant la personnalisation dont Cadillac ne cessait de se vanter. Caddy, j’ai une des cordes de guitare de Billie Joe Armstrong d’un spectacle de Green Day en 1992 (avant qu’elles ne soient épuisées !) dans une boîte quelque part si vous en avez besoin. En parlant de cool, l’intérieur était un peu frore, comme assis sur les genoux d’un robot. L’équipe de conception de Cadillac n’arrêtait pas de souligner que « tout ce qui ressemble à du métal est du métal ». En effet, mais que diriez-vous d’un peu de cuir et/ou de bois ?
La chose la plus troublante à propos de l’intérieur est l’écran massif qui s’étend d’un montant A à l’autre. Pourquoi est-ce un problème ? Eh bien, à moins que Cadillac n’ait les ingénieurs en logiciel sous la main pour s’assurer que l’écran est constamment rempli de choses adaptées à la voiture, vous allez plutôt avoir un grand écran vide. Ce n’est pas un luxe de classe mondiale. J’ai demandé s’il y avait un moyen pour que l’écran disparaisse, soulignant que dans les Bentley et les Rolls-Royce, il existe des moyens d’appuyer sur un interrupteur et que l’écran est soudainement remplacé ou recouvert de bois. La réponse de Cadillac était non. Mais que se passe-t-il si un client ne veut pas voir l’écran ? La clé des voitures comme celle-ci est de pouvoir répondre oui, presque quelle que soit la demande.
Post-scriptum
Il y a eu beaucoup de bavardages sarcastiques sur le projet de Cadillac d’amener les clients au centre technique de GM à Warren, dans le Michigan, au moment de commencer à personnaliser la voiture. « Merci pour vos 300 000 $, voici votre billet pour Détroit. » Et, ‘où Cadillac va-t-elle loger ces clients bien nantis, au centre-ville au Book Cadillac ?’ Remarquez, c’étaient des mecs de Detroit qui faisaient ces cracks. J’ai toujours admiré le Tech Center de loin – c’est un chef-d’œuvre architectural du milieu du siècle – même si je ne l’ai jamais visité. Je suis allé à Crewe et Goodwood, Maranello et Sant’Agata Bolognese, et au showroom Porsche’s Exclusive Manufaktur à Zuffenhausen, tous des endroits où les gens se rendent pour personnaliser des voitures à ce prix. Faire de ce type de visite un moment positif est essentiel. Je pense que Cadillac est sur la bonne voie ici.
La nuit après la soirée Cadillac Celestiq, j’ai assisté à la soirée annuelle Bentley Signature où le PDG de Bentley, Adrian Hallmark, a dévoilé le Batur pas très beau de la marque. (On dirait que ça pourrait être l’Infiniti Q60 2028.) Une fois à l’intérieur de la fabuleuse maison du 17e fairway de Pebble Beach que Bentley loue année après année, j’ai remarqué que toute l’équipe de Crewe était habillée comme des dandys. Rule Britannia et tout ça, mais ma parole, l’équipe Bentley avait l’air bien taillée. Classe, haut de gamme, comme le genre de personnes qui pourraient savoir une chose ou deux sur la vente d’une voiture de 300 000 $. L’équipe Cadillac ? Beaucoup trop de T-shirts blancs provenant de multipacks portés sous des chemises habillées. C’est un truc du Midwest, je comprends, mais allez.
Mais revenons en arrière, jusqu’à la veille de la soirée Celestiq. Ce soir-là, j’ai assisté à la fête Land Rover où on nous a montré le Range Rover Carmel Edition. Ce sera le Range Rover le plus rare jamais construit, limité à seulement 17 unités (une pour chaque mile de 17-Mile Drive), avec un intérieur assez astucieux et des autocollants pour 345 000 $. Oui, j’ai recraché mon champagne quand le prix a été révélé. Cependant, Joe Eberhardt, le PDG de Jaguar Land Rover, a mentionné que les seules personnes invitées à acheter une édition Carmel se tenaient juste là. J’ai entendu dire que la voiture s’était vendue plus tard ce week-end. Cela signifie peut-être que 345 000 $ ne sont plus ce qu’ils étaient. Peut-être que Cadillac sait exactement ce qu’il fait. Revenez ici en 2024.