Bain
??Batair Nikolaus agrippa la photographie encadrée alors qu’il étudiait les constellations dans le ciel au-dessus.
« Karista, est-ce que vous et la petite Donella Eir voyez ça ? » demanda-t-il à voix haute. « Vous arrive-t-il de regarder le ciel nocturne en vous demandant si, moi aussi, je peux voir sa gloire ? »
C’est une chose pour laquelle il faut être reconnaissant, se dit-il. Je peux encore voir le ciel nocturne.
Batair baissa les yeux sur les visages animés de la photographie, des visages capturés il y a seulement un mois. Il caressa le verre, vide de chaleur et de vie. Il serra le cadre contre sa poitrine, désireux de tenir à nouveau sa femme bien-aimée et sa précieuse fille.
Déplaçant son poids, il s’appuya contre la balustrade du porche du cottage abandonné. Il y a seulement un mois, cette vallée regorgeait d’ouvriers et de leurs familles, de gens de tous les groupes ethniques parmi les Kellans, les Arelians et son propre peuple, les Lirrians, se mélangeant, faisant du commerce et se croisant les uns les autres.
Il expira lentement. Déjà les clairières autour de la chaumière montraient des signes d’abandon. Les forêts regorgeaient de végétation nouvelle et de petits animaux.
— Karista, je n’ai jamais eu l’intention de te quitter, murmura-t-il en frappant du poing contre la balustrade. « Je voulais seulement aider notre famille. »
Il baissa les yeux sur un sac en toile de jute marron. Alors qu’il se penchait pour desserrer les cordes qui étranglaient le col du sac, les planches de bois sous ses pieds gémissaient. Il tendit la main et sortit un morceau d’or rugueux, le pinçant entre ses doigts. Des rayons de clair de lune rebondissaient sur les veines brillantes de minerai qui laissaient entrevoir le métal précieux à l’intérieur. Son poing se referma sur les coins pointus du rocher, mordant sa paume.
« Ça n’en valait pas la peine. » Il ouvrit la main et fixa la pierre incriminée. La bile remplit sa bouche. « Tu n’en vaux pas la peine. »
Il lança la pièce d’or, déchaînant la colère et les remords refoulés qui remplissaient son âme. Il a quitté sa main et a navigué dans les airs, se moquant de lui dans son doux glissement et son doux bruit de retour dans la terre.
« Tu me manques, Karista. » Batair caressa la photographie et embrassa l’image froide de sa femme. « Notre fille me manque. Élevez-la bien pour nous. J’ai été tellement stupide d’échanger ces roches dorées contre nos vies ensemble. Je crains de ne plus jamais te revoir. Le Grand Père a jugé bon de me punir avec cette séparation d’avec ceux que j’aime… J’aurais dû t’estimer plus que ce trésor terrestre. Vous êtes mes trésors, et j’aurais dû m’en rendre compte… quand j’en avais encore l’occasion. Je n’aurais jamais dû écouter les Kellan. J’aurais dû rester avec toi et affronter nos luttes comme un homme. Je suis vraiment désolé. Me pardonneras-tu jamais ? S’il vous plaît, pardonnez-moi. J’ai besoin de savoir… »
Sa voix s’estompa lorsqu’il entendit le cri strident d’un enfant.
Les instincts paternels de Batair se sont mis en branle avec la complainte, et son cœur a été percé de pensées pour sa propre Donella Eir.
Il glissa la photographie dans la grande poche droite de sa veste et rangea rapidement le gros sac d’or dans le cottage. Il pourrait revenir le chercher plus tard.
Mais alors qu’il s’avançait dans les arbres, suivant le cri du bébé, il doutait qu’il veuille jamais revenir.
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Batair n’eut pas à aller bien loin avant d’atteindre l’entrée d’une grotte familière. Il avait régulièrement traversé ce couloir sombre le mois dernier depuis qu’il avait élevé la barrière à la demande de Declan et Mungo. Ils avaient découvert un éclat d’or au fond de l’une des grottes et lui avaient offert une partie de leur prime en paiement de ses services. Il pensait à la barrière comme il le faisait souvent et se demandait comment sa magie avait produit une structure si solide au point qu’il en avait perdu le contrôle et qu’il était maintenant piégé de ce côté. Son esprit réfléchit aux possibilités et s’installa sur l’influence de la magie noire fénarienne. Mais c’était impossible. Les Fenris vivaient au-delà d’Arelia et n’ont jamais traversé la frontière. Peut-être qu’il était tout simplement trop doué pour le cadeau que lui a fait le grand Père.
Il hésita un instant, puis entra dans la grotte, suivant les cris creux du bébé. Une mère Kellan s’était-elle échouée ici dans l’une des cabanes ? Il accéléra le rythme, même s’il n’était pas en mesure de voir ce qui l’entourait.
Levant sa main à côté de son visage, il se concentra, laissant une douce étincelle de magie tourbillonner dans la lumière. La capacité de manipuler la matière était un cadeau accordé à la race Lirrian par le Grand Père, et Batair était particulièrement doué pour manier les éléments parmi son peuple. Il regarda un orbe passer d’un scintillement à une lueur de la taille d’un poing d’homme. La lumière a rebondi sur les surfaces rocheuses qui l’entouraient, lui donnant une vision claire d’au moins cinq pas devant lui.
Les pieds de Batair battaient doucement contre la terre, provoquant l’étrange insecte nocturne ou rongeur qui s’éloignait de son chemin. Il tourna un coin puis le suivant.
Son estomac se retourna en pensant à ce qui était arrivé aux Kellan dans les mines. Il avait voulu libérer les Kellans pris dans le commerce des esclaves aréliens, les protéger, mais il s’y était complètement trompé. Il aurait dû parler avec les dirigeants aréliens avant de se fier uniquement aux paroles de Declan et Mungo. Peut-être qu’alors il aurait appris qu’il y avait plus dans l’histoire. Peut-être que Lord Russet et Lady Coral auraient pu faire quelque chose.
Peut-être aurait-il dû faire confiance au Grand Père au lieu d’essayer de être le Grand Père.
Les gémissements devant lui semblaient moins creux, et il entendit même le roucoulement étouffé de la voix réconfortante d’une femme.
Le clair de lune pénétra son champ de vision alors qu’il atteignait l’entrée de la grotte de l’autre côté de l’endroit où il était entré. D’un claquement de poignet, il éteignit son orbe de lumière. Il a disparu avec un pop et a éclaté en un million de taches de lumière scintillante.
Devant lui, Batair distinguait la silhouette d’une femme. Ses longues tresses brun foncé pendaient dans son dos et elle s’agenouilla à côté d’un enfant qui gisait sur le sol.
« Tout va bien, » roucoula-t-elle. « Glenna prendra soin de vous. Je promets. Vous allez bien.
La femme a continué à faire taire un petit bébé, et du point de vue de Batair, il semblait qu’elle massait la poitrine de l’enfant pendant qu’elle l’emmaillotait.
Il n’a pas reconnu la femme et étant donné son statut de Lirrian dans les Lowlands, il n’a pas pensé qu’il serait sage de se révéler. Son esprit s’emballa. Il pouvait rester caché dans la vallée où il s’était rendu la nuit et jeter un filet de lierre sur la grotte pour cacher son entrée. Aucun Kellan n’aurait de raison de le trouver. Avant longtemps, la plupart des gens oublieraient probablement qu’il n’avait jamais été là.
La colonie de Kellan était à au moins une heure à pied, alors que faisait cette femme ici, seule au milieu de la nuit avec un enfant ? Il savait qu’il devait l’aider… comment s’appelait-elle ? Glenna ? Si Karista était là, elle lui dirait que c’était son devoir.
Batair laissa ses pieds glisser légèrement sur le sol pour alerter la femme de sa présence. Il ne voulait pas la surprendre.
La femme sursauta.
— Excusez-moi, dit-il à distance polie. « Je ne veux pas vous effrayer, mais avez-vous besoin d’aide ? »
« Je ne savais pas que quelqu’un était aussi loin. » Glenna se remit sur ses pieds avec l’enfant en pleurs serré contre sa poitrine.
Batair sortit de l’ombre. « J’étais en train de me promener le soir et j’ai entendu votre enfant pleurer ».
« Oh, ce n’est pas mon enfant. » Le visage de la femme affichait une expression de surprise, et dans le faible clair de lune, Batair se demanda si le sang s’en était écoulé. « Je veux dire, je l’ai trouvée. Je sais… je… je connaissais ses parents.
Glenna baissa les yeux et berça la tête du bébé. Elle déplaça le paquet dans ses bras.
Batair était certain que la femme gardait l’enfant couvert autant que possible, mais il avait brièvement aperçu le visage rouge ardent d’un bébé bouleversé. Avait-elle une déformation ? C’était une fille – il avait entendu la femme parler d’elle comme d’une femme. Elle avait peut-être été blessée.
« Puis-je vous offrir de l’aide ? Il est plutôt tard pour toi d’être seul ici. Mon nom est-«
Batair marqua une pause. Il ne voulait pas donner son vrai nom. Il était coincé dans les Lowlands avec les Kellans, de sa propre main. Il avait besoin de laisser son identité passée derrière lui.
Il était reconnaissant que seule sa taille élancée commune à tous les Lirriens le séparait de l’idéal trapu Kellan. Il ne serait pas trop difficile de passer pour l’un d’entre eux.
« Je m’appelle Bain, dit-il. « Mon offre est sincère.
« Je suis Glenna. Euh, non… non, merci.
« Es-tu sûr? J’ai une cabane juste à travers les arbres ici. Ce n’est pas grand-chose, mais toi et, euh… » Il montra le paquet dans les bras de Glenna.
« Elle s’appelle Aut… t… Tully. »
« Vous et Tully êtes invités à rester à l’intérieur pour la nuit… »
« C’est terriblement gentil, et c’est un long chemin vers la colonie. Mais qu’en est-il de vous ? Où vas-tu dormir ?
« Cela ne me dérange pas de passer une nuit à la belle étoile et je n’ai pas bien dormi depuis que la barrière a été levée. Je me retrouve souvent à faire des promenades nocturnes.
« Es-tu sûr? Nous ne voudrions pas imposer.
« Par ici. »
Il passa devant Glenna, écoutant les doux gémissements de Tully. Il leur jetait un coup d’œil par-dessus son épaule de temps en temps et remarqua les yeux de la femme qui tournaient autour. Peut-être pourrait-il en savoir plus, mais il avait déjà assez de regrets pour son implication dans les affaires de Kellans. La barrière lui avait déjà coûté son trésor le plus précieux.
« Vous y êtes », a déclaré Batair lorsqu’ils sont entrés dans la clairière autour de sa cabine. « Je l’ai trouvé abandonné il y a un mois et je reste ici depuis. Allez à l’intérieur et reposez-vous pour la nuit. Je te verrai demain matin.
Le soulagement adoucit les traits de Glenna et un sourire se dessina sur sa bouche. « Merci. »
Batair baissa la tête et regarda la femme entrer dans la cabane, puis recula rapidement à travers les bois. En marchant, il sortit la photo de sa famille et la serra contre lui. Il caressait le visage de ceux qu’il aimait.
« Je suis désolé et je ne t’oublierai jamais, » dit-il doucement. « Et par la volonté du Grand Père, peut-être qu’un jour je retrouverai le chemin vers toi. Mais je ne peux pas continuer à entrer dans la forêt nuit après nuit… »
Les yeux de Batair restèrent fixes sur les yeux rieurs de sa femme.
Après quelques minutes, il retourna à l’embouchure de la grotte. Au cours du dernier mois, il est venu tous les jours ici et s’est promené dans la vallée de l’autre côté jusqu’à la cabane où il stockait l’or. Une routine, et il avait besoin de l’abandonner. Si Karista le savait, elle serait en colère contre lui.
Il leva sa main libre et la déplaça en arc de cercle devant lui, laissant la magie s’écouler de lui vers la grotte béante. De longues vrilles de lierre ont commencé à se répandre sur la paroi rocheuse, recouvrant complètement l’entrée. Il baissa la main et inspecta son ouvrage.
Les Kellan oublieront cette entrée bien assez tôt, se dit-il. Il avait remarqué que les Kellan évitaient de sortir aussi loin dans la forêt. Ils semblaient déterminés à oublier aucune de leurs associations précédentes avec les Aréliens ou le Grand Père. Ils avaient déjà commencé à prétendre qu’ils s’étaient libérés.
Batair soupira. Debout un peu plus droit, il remit la photo dans sa poche et se dirigea à travers la forêt. Il s’arrêta dans une prairie voisine, son cœur ayant l’impression de se briser en deux morceaux. Une partie de son cœur vivait dans les forêts des Lirrians à la frontière d’Arelia Proper, avec sa famille, avec son propre peuple, les Lirrians. Mais l’autre partie est restée ici, dans les Lowlands. Il ne pouvait pas revenir.
Avec un peu de chance, par la volonté du Grand Père, il trouverait un jour un moyen de renverser cette misérable barrière et de réparer ce qu’il avait horriblement mal mis.