Le pays de Cache Lake est l’histoire de la vie de Jim Rowlands vivant à Cache Lake dans les années 1940. Le livre s’étend sur une période d’un an, vraisemblablement en 1946. Cache Lake est un petit plan d’eau dans le nord du Maine, ou le « pays du nord », comme l’appelle Rowlands. Rowlands a découvert Cache Lake lors d’un voyage pour l’entreprise forestière pour laquelle il travaillait afin d’arpenter les terres. Après plusieurs jours d’enquête, Rowlands tomba sur un lac qui lui rappela son enfance. Il décida à ce moment-là qu’il vivrait là-bas, se promettant d’y revenir. En une semaine, Rowlands campait à Cache Lake et lorsque son entreprise lui a demandé s’il travaillerait à partir d’un camp permanent sur le lac Cache, il a immédiatement accepté.
Peu de temps après avoir découvert Cache Lake, Rowlands a rencontré le chef Tibeash, un Indien cri que le père de Rowlands connaissait et dont il se souvenait de son enfance. Le chef enseigne à Rowlands une grande partie de ce qu’il doit savoir pour vivre dans la nature. Rowlands a finalement construit une cabane en octobre avec l’aide de ses collègues. Ensuite, Rowlands a commencé à vivre de nombreuses années sur le lac et à apprendre à vivre dans le North Country. Après les premières années, un homme nommé Hank, un artiste qui gagnait sa vie en dessinant et en photographiant des animaux sauvages, est arrivé. Rowlands (appelé « Jim » par ses amis) et le chef ont immédiatement aimé Hank.
Le premier chapitre du livre est une introduction, « Portage to Contentment », où Rowlands explique comment il est arrivé à Cache Lake et ses premières impressions sur la terre. Il présente ses deux amis, le chef Tibeash et Hank et décrit les paysages et la vie animale de la région. Les douze chapitres suivants couvrent chacun un mois et, ensemble, ils décrivent une année entière à Cache Lake. En chemin, Jim explique comment vivre dans la région, décrivant l’utilisation du bois, la chasse, la recherche de nourriture et la pêche. Il explique comment fabriquer un certain nombre d’objets d’artisanat et d’outils, notamment des mocassins, des canoës, des poêles, des fours de cuisson extérieurs et bien d’autres choses. Jim décrit la vie animale en détail et met beaucoup l’accent sur les changements de temps et de saisons. Plus important encore, Jim se concentre sur son amitié avec le chef Tibeash et Hank et sur la façon dont ils se sont soutenus à tout moment.
En janvier, le pays de Cache Lake est caractérisé par « Longues nuits et neiges profondes » et en février, alors que l’hiver continue, Jim se concentre sur les étoiles et le silence du terrain. Mars montre les premiers signes du printemps et du réveil de la vie animale. Avril fait fondre la glace et réchauffe la température. En mai, le vert de la forêt apparaît ainsi que la nouvelle vie animale. Juin est le mois préféré de Jim, et est plein de « crépuscules doux et de lucioles ». Juillet est plein de pêche, de camping et d’activités estivales et août apporte la récolte et la préparation pour le long hiver. En septembre, les oiseaux s’envolent et la forêt se prépare à dormir. Le gel arrive en octobre et des pluies froides et un ciel gris suivent en novembre. Décembre est un fourré de blizzards et de « vents hurlants ».