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La plupart des souvenirs, après 30 ans, commencent à s’estomper.
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Mais si ce souvenir est celui du décollage pour devenir la première femme canadienne dans l’espace, il ne fait que s’enrichir.
« J’en parle beaucoup, donc beaucoup de choses sont nouvelles », déclare Roberta Bondar, l’astronaute-chercheuse et photographe qui célèbre samedi le troisième anniversaire de son vol.
« Mais en grande partie, c’est moi qui le regarde rétrospectivement avec l’intelligence que j’ai aujourd’hui et la sagesse que j’ai acquise au cours des 30 années pour regarder ce moment de ma vie et voir les choses un peu différemment qu’il y a des années. »
La mission de Bondar en 1992 à bord de la navette Discovery a duré huit jours. Elle avait passé les huit années précédentes de sa vie à se préparer pour le vol et les recherches à bord qu’elle menait sur l’effet de la faible gravité sur la vie.
Pendant des années, elle a travaillé en médecine spatiale et dans le milieu universitaire, passant deux mandats en tant que chancelière de l’Université Trent à Peterborough, en Ontario.
Mais ces huit jours ne l’ont jamais quittée.
« Si vous me demandez une chose dont je me souviens du vol, c’est de voir le bord de la Terre et de voir la réalité de la Terre en tant que planète », déclare l’homme de 76 ans, qui marquera l’anniversaire du week-end avec une célébration en ligne. .
« C’est la chose la plus importante qui a le plus d’impact dans ma vie.
« Il ne s’agit même pas seulement de la Terre. Cela commence à amener les gens à réfléchir plus profondément sur notre petite taille. C’est vraiment un moment de changement de perspective.
« Les 30 années m’ont permis d’affiner cette exploration en profondeur de ce que j’ai vu. Qu’est-ce que ça veut dire? »
En fin de compte, cette expérience de l’espace s’est traduite par une nouvelle appréciation de la Terre. Elle s’est inspirée de l’exemple d’Ansel Adams, l’écrivain et photographe américain dont le travail est parfois crédité d’avoir aidé à créer le mouvement écologiste moderne.
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« Je voulais faire l’éloge de l’environnement naturel », a-t-elle déclaré. « Je voulais que les gens l’aiment, parce que si vous n’aimez pas quelque chose, c’est très difficile de vouloir le protéger. Je voulais partager cette émotion (de voir le monde depuis l’espace).
Bondar est devenu un photographe accompli, célébrant la beauté du Canada dans des émissions telles que « Passionate Vision », une émission de 2005 qui a fait le tour du pays avec des photographies grand format de tous les parcs nationaux du Canada. Depuis 2009, Bondar dirige Space For Birds, un projet de sa fondation éponyme qui cherche à utiliser la photographie pour approfondir la compréhension des milliards d’oiseaux migrateurs qui remplissent les voies de migration du monde deux fois par an.
En plus d’essayer d’intéresser les gens aux questions environnementales, Space For Birds examine où et comment les oiseaux migrent, ainsi que l’habitat dont ils ont besoin en cours de route en les étudiant sous trois angles – l’espace, l’air et le sol.
« Ces trois perspectives aideront les gens à s’identifier aux oiseaux migrateurs et aux défis auxquels ils sont confrontés », déclare Bondar. « Nous ne savons pas grand-chose sur le comportement des oiseaux chez les oiseaux migrateurs. »
Bondar a peu d’implication directe avec le programme spatial canadien ces jours-ci. Bien qu’elle n’hésite pas à souligner qu’après 30 ans, elle n’est toujours qu’une des deux femmes canadiennes à avoir volé dans l’espace.
Julie Payette est allée dans l’espace en 1999 et 2009. Une troisième Canadienne, Jennifer Sidey-Gibbons, est dans le programme des astronautes.
« Même à une époque où les gens pensent à la diversité, c’est vraiment ridicule », dit-elle. « Ce n’est toujours pas diversifié. »
Bondar plaisante sur certaines des marques que ces huit jours lui ont laissées. « Vous voulez dire la perte osseuse? » elle rit.
Et quand il s’agit de la mémoire des salles de bains : « C’est vraiment difficile de bloquer ça. »
Mais cette vue de la Terre – un rejet bleu vivant de l’immensité vide de l’espace – ne quittera jamais ses pensées.
« L’opportunité de regarder la Terre depuis l’espace … le sentiment et l’émotion ne changent pas », a-t-elle déclaré. « Ça devient différent, ça s’améliore. »