Même si nous, les habitants de Chicago, n’avons pas de printemps – c’est l’hiver jusqu’à un jour quelque part en mai où c’est tout à coup l’été et nous sommes tous instantanément ivres dehors – cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas reconnaître les signes du printemps qui approche ailleurs. Bien sûr, on nous a volé l’un d’eux à l’entraînement du printemps. Mais les gémissements désespérés des fans de baseball privés de leur joie nous permettent certainement de savoir où nous en sommes sur le calendrier. Les couchers de soleil plus tardifs, les températures légèrement en hausse, les longues files d’attente aux lave-autos nous font tous savoir que l’obscurité pourrait bientôt se calmer.
Oh, et les Bruins de Boston gagnent rapidement du terrain sur les Maple Leafs de Toronto alors que ces derniers traversent une crise de gardien de but alors que leur base de fans commence à courir dans la ville avec des ciseaux.
Vous pouvez regarder les Leafs ayant remporté trois de leurs cinq derniers, n’ayant perdu que les deux derniers, et penser que les choses ne vont pas si mal. Et peut-être qu’ils ne le sont pas. Mais ensuite, vous ne savez pas comment les choses fonctionnent dans le grand TO. Tout échec à cette période de l’année provoque des secousses en Ontario, surtout s’il laisse présager une autre sortie de premier tour pour les Leafs.
Ce qui est à l’horizon, car il est peu probable que Toronto marque les Panthers en premier. Ce qui signifie commencer les séries éliminatoires avec le Lightning, ou peut-être à nouveau les Bruins qui provoqueront toutes sortes de secousses et de secousses dans une pièce sombre, ou peut-être les Panthers eux-mêmes, ou peut-être même les Canes. Tout cela serait au mieux une série de tests, au pire un chagrin d’amour.
Et ce qui fait vraiment claquer des dents dans la capitale nationale du hockey, c’est que le gardien de but des Leafs est lamentable depuis quelques mois maintenant. Il n’y a pas de plus grand château de cartes que les Leafs, avec cet éventail vertigineux de talents offensifs et de scores qui dépendait de divers gaffes et abats qu’ils ont installés entre les poteaux. Qu’il s’agisse d’une série d’effondrements de Freddie Andersen lors du match 7 à Boston ou de Jack Campbell qui s’est transformé en Jack Campbell contre les Canadiens l’an dernier, la méthode de défaite a été terriblement familière pour les fans des Leafs, hilarante pour tous les autres.
C’est probablement ce qui a fait perdre la raison aux fans des Leafs et aux médias, l’anticipation qu’ils devront revivre tout cela. Depuis le début de l’année, les Leafs ont le pire pourcentage d’arrêts (0,881) à forces égales de la ligue. Selon NaturalStatTrick.com, les Leafs ont encaissé 25 buts de plus en 2022 que leurs buts prévus, ce qui signifie qu’à chaque fois qu’ils quittent le vestiaire, ils sont déjà menés 1-0. Le fait qu’ils aient réussi un dossier de 15-8-2 pendant cette période est quelque chose d’un petit miracle.
C’est particulièrement moche ces derniers temps. Les Leafs ont accordé six buts hier soir aux Canucks de Vancouver. Le match d’avant, c’était cinq contre les Sabres, tous deux à domicile. Il y avait aussi une place de sept accordée aux Red Wings, bien que les Leafs en aient marqué 10 eux-mêmes ce soir-là pour l’annuler. Ils en ont cédé six aux Blues et cinq aux Canadiens dans des défaites au cours des dernières semaines.
Campbell a été le point sensible qui fuit. Son pourcentage d’arrêts en 2022 est de 0,882. Ses performances à la fin du mois de février étaient si irrésistibles qu’il a eu une semaine entière de congé pour essayer de se ressaisir. Il a répondu avec un soulèvement sec de tout le corps contre Vancouver. Et les Leafs n’auront peut-être pas le temps de découvrir autre chose.
Le remplaçant Petr Mrazek n’a pas été meilleur, avec un pourcentage d’arrêts de 0,887 en février alors que Campbell a pris sa pause. Et tout comme Campbell, Mrazek a un cas terminal d’être Petr Mrazek.
Et les Leafs ne font pas sécher leurs gardiens. Depuis le 1er janvier, ils sont 9e et 11e pour les buts encaissés et contre Corsi (tentatives de filet). Même un gardien de but moyen aurait valu quelques victoires de plus compte tenu de ce que les Leafs ont permis d’être projeté dans leur filet. Mais même la moindre suggestion de tir est de trouver de la ficelle.
Le vrai connerie était de penser que Campbell était partant pour ça, ce pour quoi les Leafs sont construits partout ailleurs, en premier lieu. Avant la saison dernière, Campbell n’avait produit que deux saisons décentes en tant que remplaçant de Jonathan Quick à Los Angeles pour des équipes Kings non pertinentes. Une fois de plus, toute équipe qui a utilisé la saison dernière comme échantillon viable pour l’évaluation et la projection s’est retrouvée avec une poignée d’eux-mêmes. Oui, Campbell a réalisé de grands chiffres en une demi-saison en tant que partant des Leafs l’an dernier. C’était dans des circonstances qui ne se répéteraient jamais, et les Leafs étaient dans une division avec un sac géant de merde. Campbell n’a jamais eu à affronter une bonne équipe. Et même cela ne l’a pas empêché, lui et les Leafs, de cracher leur série de premier tour contre l’une de ces mauvaises équipes, Montréal.
Bien sûr, ce n’est pas un mystère pourquoi. Les Leafs ne peuvent rien se permettre d’autre. Ils ont trois attaquants de plus de 10 millions de dollars et sont plafonnés. Ce manque d’argent disponible a été blâmé pour leur vétéran et leur bas six lents au cours des dernières années, ce qui a été révélé par des équipes plus profondes. Mais les Leafs continuent de supposer qu’ils peuvent mettre n’importe qui dans le but et ça marchera.
Et c’est peut-être ce qu’ils doivent faire. Il y avait un rrapport hier soir que Marc-André Fleury ne veut plus être échangé, même si c’était de Steve Simmons à Toronto, donc vous aurez besoin d’un sac entier de sel avec ça. Pour faire entrer Fleury, si Fleury voulait y aller, les Leafs devraient faire de sérieuses coupes salariales. Quoi d’autre est là-bas? Martin Jones ? Braden Holtby ?
Les Leafs vont voir une vraie équipe au premier tour. Toutes ces équipes ont un vrai gardien de but. Les Leafs répondront encore une fois avec un homme gonflable aux bras ondulés. Nous connaissons cette histoire.
Ah le printemps…