Byron Janis, le célèbre pianiste classique qui a étudié avec Vladimir Horowitz, a enregistré des valses de Chopin jusqu’alors inconnues à partir de manuscrits qu’il a déterrés et est devenu un héros culturel aux États-Unis après s’être produit en Union soviétique pendant la guerre froide, est décédé. Il avait 95 ans.
Janis est décédé jeudi à l’hôpital Mount Sinai de New York, a annoncé son épouse, Maria Cooper Janis, fille de l’acteur deux fois oscarisé Gary Cooper.
« J’ai eu le privilège pendant 58 ans d’aimer et d’être aimée non seulement par l’un des plus grands artistes du 20e siècle, mais aussi par un être humain exceptionnel qui a porté ses talents à leur plus haut sommet », a-t-elle déclaré dans un communiqué. .
Au cours de ses 85 ans de carrière, Janis a interprété des compositeurs allant de Bach à David W. Guion et interprété des concertos pour piano majeurs de Chopin, Mozart, Rachmaninov, Liszt et Prokofiev. Il a occupé deux volumes de la série Mercury Philips de 1999 Grands pianistes du XXe siècle et enregistré pour Philips, EMI, Sony et Universal également.
En 1944, Janis devient le premier élève d’Horowitz et fait ses débuts orchestraux avec le NBC Symphony Orchestra du chef Arturo Toscanini. À 18 ans, il a été signé par RCA Victor Records en tant que plus jeune artiste.
Il se produit au Carnegie Hall le 29 octobre 1948 et à Olin Downes dans Le New York Times a écrit : « Cela faisait longtemps que cet écrivain n’avait pas entendu un tel talent allié à la musicalité, au sentiment, à l’intelligence et à l’équilibre artistique dont faisait preuve le pianiste de vingt ans, Byron Janis… Tout ce qu’il touchait, il le rendait significatif et fascinant. par les moyens les plus légitimes et les plus expressifs.
Pendant la guerre froide, Janis est devenu le premier artiste américain choisi pour participer à l’échange culturel de 1960 entre les États-Unis et l’Union soviétique. Plus tard, il fut le premier pianiste de concert américain à être invité à revenir à Cuba, 40 ans après son précédent concert là-bas.
Byron Yanks (abréviation de Yankilevich) est né le 24 mars 1928 à McKeesport, en Pennsylvanie, une banlieue de Pittsburgh. Son père, Samuel, possédait plusieurs magasins de l’armée et de la marine dans la région, mais les perdit tous sauf un pendant la Dépression.
Janis a commencé à jouer du xylophone avant de déménager avec sa mère, Hattie, et sa sœur en 1936 à New York pour étudier le piano avec Josef et Rosina Lhévinne puis Adele Marcus.
Horowitz a vu Janis interpréter le « Concerto n°2 » de Rachmaninov lors d’un concert à Pittsburgh et lui a ensuite donné des cours chez lui dans l’Upper East Side à New York pendant trois ans. « Pouvez-vous imaginer à quel point c’était excitant ? J’étais la toute première personne avec qui il a travaillé », se souvient Janis dans le documentaire PBS de 2009. L’histoire de Byron Janis.
« Il m’a dit quelque chose de très intéressant : ‘Tu joues un peu à l’aquarelle, mais tu pourrais jouer davantage à l’huile.’ Ce qu’il disait, c’est que vous pourriez être un pianiste de concert plus grand, romantique et virtuose.
(Seuls deux autres pianistes, Gary Graffman et Ronald Turini, ont été reconnus par Horowitz comme ses élèves.)
En 1967, Janis a accidentellement découvert deux manuscrits inconnus de valses de Chopin en France et en a ensuite trouvé deux autres alors qu’il enseignait à l’Université de Yale. Les découvertes ont fourni un nouvel aperçu du processus créatif de Chopin, et EMI publiera son Collection Chopin en 2012.
Janis s’est produit six fois devant quatre présidents en exercice à la Maison Blanche, et parmi ses récompenses figuraient le Commandeur de la Légion d’honneur française pour les arts et les lettres, le Grand Prix du Disque, la Stanford Fellowship de Yale et la médaille d’or de la France. Society for the Encouragement of Progress (il fut le premier musicien à recevoir cet honneur depuis sa création en 1906).
Il a composé les partitions des grandes productions musicales de Le Bossu de Notre Dame et Hans Brinker, ou Les Patins d’Argent et j’en ai écrit un pour La vraie générationun documentaire de 2013 sur les 20 ans d’amitié entre Gary Cooper et Ernest Hemingway.
Son voyage en Union soviétique était important, a-t-il noté, « parce que les Russes disaient que l’Amérique ne pouvait produire que des voitures. La propagande totale était que nous étions totalement incultes. Il y a impressionné le public et est rentré chez lui en héros. (Regardez-le jouer en 1965 sur Le spectacle Ed Sullivan ici.)
Une autre performance cette année-là est sortie en 2018 sous le titre En direct de Léningrad, 1960.
« D’après Janis », John Von Rhein du Chicago Tribune a écrit : « il ignorait qu’un enregistrement avait été réalisé jusqu’à ce qu’un transfert sur disque vinyle envoyé par une source anonyme apparaisse dans la boîte aux lettres de son ingénieur du son. Le pianiste est au sommet de sa forme (sa sonate « La Marche funèbre » de Chopin est franchement ébouriffante) et la restauration capture le frisson d’un spectacle live que le public russe a visiblement savouré.
Une sélection de compositions originales de Janis sortira cette année.
Il a publié ses mémoires, Chopin et au-delà : ma vie extraordinaire dans la musique et le paranormalen 2010.
Son fils, Stefan, qu’il a eu avec sa première femme, June Dickson Wright, est décédé en 2017.
Byron Janis et sa femme Maria Cooper Janis en 2003
Evan Agostini/Getty Images
À l’âge de 11 ans, Janis s’est déchiré des tendons lorsqu’il a accidentellement passé sa main gauche à travers une porte vitrée, l’obligeant à modifier son jeu. «J’ai dû apprendre à utiliser mon œil au lieu de mon doigt pour savoir où j’allais», a-t-il déclaré un jour à Barbara Walters. « Les gens pensaient que j’avais fini. »
Et en 1973, il a développé un rhumatisme psoriasique douloureux aux deux mains, mais il l’a gardé secret jusqu’en 1985, lorsque, après une performance à la Maison Blanche, Nancy Reagan a rendu public son état en annonçant son rôle de porte-parole de l’Arthritis Foundation. Il a subi plusieurs interventions chirurgicales pour résoudre le problème.
« Malgré les difficultés physiques rencontrées tout au long de sa carrière, il les a surmontées, et cela n’a en rien diminué son talent artistique », a écrit Maria Cooper Janis, 86 ans. « La musique est l’âme de Byron, pas un ticket pour devenir une célébrité, et sa passion et son amour pour la création musicale ont influencé chaque jour sa vie de 95 ans.
« Le monde de la musique, s’il sait écouter, sera constamment enrichi et éduqué par la musique créée par Byron Janis, mon meilleur ami, compagnon, LOVE – avec quelle gratitude j’ai vécu chaque jour et je continuerai de le faire tout le temps. le reste de mes jours.