La ligne d’arrivée est en vue. « Internet pour tous », comme l’a dit l’administration Biden, sera bientôt une réalité si l’Amérique maintient ses priorités.
Lors de son discours sur l’état de l’Union, le président Joe Biden a placé la barre haute : « Nous allons acheter américain », alors que les États-Unis dépensent des milliards de dollars pour de nouvelles connexions haut débit. C’est une stratégie intelligente pour créer des emplois américains et stimuler l’économie américaine, mais nos dirigeants ne doivent pas sacrifier la vitesse dans la course pour combler la fracture numérique dans les cas où « Buy American » n’est pas encore une option réaliste.
Renforcée pendant la pandémie lorsque tous ont finalement compris que le haut débit est une nécessité, la coopération bipartite a offert à l’Amérique une occasion unique d’atteindre une connectivité universelle. À ce jour, plus de 90 milliards de dollars ont été affectés par le Congrès et l’administration pour terminer le travail du secteur privé consistant à connecter chaque foyer américain avec un service Internet à large bande.
Au cours de ce sprint vers « Internet pour tous », les dirigeants américains doivent éviter de créer des obstacles qui retarderont les progrès.
Dans le cadre du programme Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) de 42,45 milliards de dollars, par exemple, chaque État participant – ainsi que Porto Rico et le district de Columbia – recevra un minimum de 100 millions de dollars pour l’infrastructure Internet, avec plus à faire. en fonction du nombre proportionnel d’emplacements non desservis de chaque État. Cartesian estime que les fournisseurs de fibres apporteront 22 milliards de dollars supplémentaires de fonds pour un total de 64 milliards de dollars, ce qui est « suffisant pour atteindre l’objectif de disponibilité du programme » consistant à rendre le service haut débit « disponible dans tous les emplacements éligibles ». C’est une première.
La loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures (IIJA), promulguée par le président Biden le 15 novembre 2021, comprenait également 14,2 milliards de dollars pour le programme de connectivité abordable, qui a aidé plus de 17 millions de familles américaines à payer pour une connexion haut débit à domicile qu’ils auraient autrement. lutter pour se permettre. De plus, le projet de loi réserve 2,75 milliards de dollars aux programmes d’équité numérique ; 2 milliards de dollars pour le programme Tribal Broadband Connectivity ; 2 milliards de dollars pour le programme d’apprentissage à distance, de télémédecine et de large bande des services publics ruraux; et 1 milliard de dollars pour un nouveau programme de subventions Middle Mile. C’est vraiment le moment du haut débit au soleil.
Au cours de ce sprint vers « Internet pour tous », les dirigeants américains doivent éviter de créer des obstacles qui retarderont les progrès. Chaque Américain mérite d’avoir la chance « d’assister à des cours, de démarrer une petite entreprise, de consulter son médecin et de participer à l’économie moderne ».
La loi Build America Buy America, qui a été promulguée dans le cadre de l’IIJA, exige que les projets d’infrastructure (y compris l’infrastructure Internet financée par le programme BEAD) utilisent des matériaux d’origine nationale. Mais les réseaux à large bande sont complexes ; ce sont plus que de simples câbles à fibres optiques. Certaines pièces essentielles du puzzle, comme certains produits électroniques, ne sont actuellement pas fabriquées en Amérique et les composants qui composent ces produits ne sont pas disponibles aux États-Unis.
Nous devrions toujours faire de notre mieux pour honorer l’objectif du président Biden d’« acheter américain », mais pas au détriment de laisser les Américains hors ligne en attendant que chaque commutateur, routeur et radio soit fabriqué aux États-Unis. Après tout, le Government Accountability Office a récemment a estimé que le programme BEAD à lui seul pourrait créer 23 000 emplois pour les travailleurs qualifiés des télécommunications… rien que pour construire l’infrastructure. Les dépenses iront principalement aux chèques de paie et aux bilans américains, même si nous devons compter sur des fabricants étrangers pour un nombre limité de composants de réseau.
La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a récemment annoncé que CommScope et Corning investissent près de 550 millions de dollars et créent des centaines de nouveaux emplois en Amérique pour construire des câbles à fibres optiques. Bien que l’administration Obama ait prévu une dérogation générale « Buy American » pour les produits informatiques dans l’American Recovery and Reinvestment Act of 2009 (ARRA), reconnaissant que la part des États-Unis dans la production mondiale d’ordinateurs et d’électronique avait chuté de 8,2 points de pourcentage entre 1999 et 2009, le L’administration Biden a raison de rechercher une solution équilibrée, maximisant la production américaine lorsque cela est possible tout en permettant à certains composants de réseau de provenir de l’extérieur de nos frontières si nécessaire.
Il y a tellement de bonnes choses qui se passent pour combler la fracture numérique, y compris la Federal Communications Commission qui a récemment consacré 66 millions de dollars à des subventions abordables de sensibilisation au haut débit. Ne perdons pas cet élan. Ne sacrifions pas la super pour le parfait.
Il est temps pour l’administration Biden de se prémunir contre les conséquences imprévues de l’idéal «Buy American» et de garder un œil sur le prix: tout le monde en Amérique – y compris les communautés de couleur, les communautés rurales et les Américains plus âgés – a besoin du haut débit maintenant.