Le secteur des transports publics au Kenya est en grande partie traditionnel et une majorité d’opérateurs, en particulier ceux qui voyagent par la route, exigent toujours que leurs clients réservent physiquement des billets dans leurs bureaux, même lorsqu’ils planifient leur voyage à l’avance. D’autres n’ont pas de dispositions pour la réservation de siège.
Cherchant à combler le fossé, des plateformes de réservation émergent dans l’espace, notamment BuuPass, qui cherche activement à promouvoir l’ordre dans le secteur très fragmenté en aidant les opérateurs à numériser leurs opérations.
La société, qui a été fondée au Kenya il y a sept ans, prévoit d’abord de se développer au Kenya et en Ouganda, avant d’explorer d’autres marchés soutenus par un financement de pré-amorçage de 1,3 million de dollars qu’elle a levé auprès de Founders Factory Africa, FrontEnd Ventures, Adaverse, Gullit, Five35, Renew Capital, Changecom, XA Network, Ajim Capital, Artha Ventures, Daba Finance, Google Black Founders Fund et plusieurs investisseurs providentiels.
« Le financement nous permettra d’investir dans des activités de croissance, en augmentant notre part de marché en Afrique de l’Est, en mettant l’accent sur le Kenya et l’Ouganda. Nous allons embaucher une équipe, en particulier du côté de la croissance, et des experts en technologie afin que nous puissions construire des systèmes à grande échelle, car notre plan est de devenir une infrastructure panafricaine pour le transport longue distance », a déclaré la co-PDG, Sonia Kabra, qui a co- a fondé BuuPass avec Wycliffe Omondi en 2016.
BuuPass, une place de marché complète B2B2C, fournit aux opérateurs un système de gestion de bus (BMS) pour gérer leurs opérations, leurs stocks et leurs ventes. Il les connecte ensuite à sa place de marché, où les passagers recherchent, comparent et réservent leurs billets en utilisant différents canaux, notamment des sites Web, des applications et des codes USSD.
Le BMS comprend une solution de point de vente pour capturer les transactions et donner accès à un module de gestion des colis.
BuuPass affirme que les opérateurs utilisant son BMS sont en mesure de mieux gérer leurs flottes et leurs entreprises, d’accéder aux données qu’ils peuvent utiliser pour en tirer des informations et de réduire les fuites de trésorerie, tout en augmentant leurs ventes à partir des réservations en ligne.
La société affirme qu’elle traite environ 12 000 transactions par jour sur ses canaux de réservation et a enregistré plus de 9 millions de ventes de billets à ce jour. Sa valeur brute des marchandises était légèrement supérieure à 30 millions de dollars en 2022.
Il prend en charge une flotte totale de 1 200 véhicules de plus de 25 compagnies de bus, dont l’une des plus anciennes, Easy Coach. Les voyageurs peuvent également réserver des billets d’avion et de train, ce qui est particulièrement pratique pour les voyageurs utilisant le réseau ferroviaire du pays pour les voyages interurbains.
Au Kenya, BuuPass, en partenariat avec Safaricom, la société mère du service d’argent mobile M-Pesa, a remporté le contrat pour faciliter les réservations de train en 2017.
« Le partenariat avec Safaricom nous a permis de décrocher l’accord avec Kenya Railways (opérateurs du réseau ferroviaire national) et a validé notre solution et notre capacité à créer des solutions pour les transactions de grande valeur. Cela nous a également permis de renforcer la confiance dans le marché et nous a aidés à réfléchir à l’échelle de sorte que nous avons développé des solutions capables de gérer des millions de transactions et d’offrir une expérience transparente à l’utilisateur final. Cela a été une grande validation pour nous de prouver notre crédibilité sur le marché », a déclaré Kabra.
Sonia et Omondi se sont rencontrées en 2013 au Earlham College de Richmond, dans l’Indiana, aux États-Unis, et leur intérêt pour l’entrepreneuriat et la recherche de solutions pour le secteur des transports dans les marchés émergents les a amenés à cofonder le premier club d’entrepreneuriat du collège et BuuPass. En 2016, ils ont remporté le prix Hult d’un million de dollars, une subvention soutenue par Bill Clinton qui les a aidés à lancer BuuPass (connu alors sous le nom de Magic Bus Ticketing) au Kenya en tant que plateforme B2C.
Cependant, ils ont rapidement réalisé que l’idée n’était pas réalisable car les opérations de la plupart des compagnies de bus étaient très majoritairement manuelles, d’où la nécessité de donner la priorité à la numérisation.
«Nous sommes allés plus loin dans le marché et avons constaté qu’il y avait un plus gros problème avec les opérateurs de bus; ils utilisaient principalement un stylo et du papier pour faire la billetterie, ils n’avaient aucune transparence sur leurs ventes. Il y a eu beaucoup de fuites d’argent et ils n’ont pas été en mesure de numériser et d’accéder aux utilisateurs qui se connectent chaque jour. Et donc, nous avons construit un système de gestion de bus pour eux », a déclaré Kabra.